– А если так? – пробормотала Соня и положила обе ладони на лавочку.

Прошла минута, другая, и садовая мебель послушно повторила форму рук.

– Играешься? – Это Грей, вернувшийся с сэндвичами, умильно улыбался, глядя на Соню.

– Это что? Как она это делает?

– Это эргономичная лавка. Правда, обычно её называют живой. Она адаптируется к твоему телу, меняет форму так, чтобы тебе было максимально комфортно. Садись, не бойся.

Он сел сам и потянул девушку за собой.

На сей раз шевеление не застало Соню врасплох, как бы сильно ей ни хотелось вскочить, она заставила себя не двигаться. Через несколько минут всякое движение прекратилось. Девушка прислушалась к ощущениям в теле. А ведь и впрямь! Очень удобно. Считается, что нет ничего удобнее теплой постели в момент, когда звонит будильник. Вот сейчас Соня бы поспорила с этим утверждением.

– Это просто фантастика! Но погоди, ты же сказал, что вы не создатели, но у нас нет таких материалов!

– Выходит, что есть. На вот, поешь, – сказал Грей и протянул ей сэндвич. Пару лет назад ученые опубликовали исследование о создании гибридного материала. Если я не ошибаюсь, они взяли бактерию кишечной палочки, приятного аппетита, кстати.

Соня поморщилась, но покрутила рукой, мол, продолжай.

– В общем, эта бактерия производит пленки, в которые внедрили неживые предметы. Таким образом получили материал, способный самовосстанавливаться и саморазвиваться. Но ожидаемого фурора исследование не произвело. Все-таки люди опасаются «живых» предметов. Тогда «Вайверн Фёрнича» выкупила права на использование этого материала. Она продолжила исследования и довольно скоро начала производить такие лавки. Компания их не продавала, а просто помещала везде, где только было возможно. Поначалу все очень пугались. Ты сама наверняка перетрусила.

Соня согласно кивнула.

– А потом с ума от них посходили. И тут «Вайверн» объявила о старте производства домашней мебели из того же материала. Тогда-то и начался бум. Кто-то протестовал, кто-то заявлял, что вот оно, нанобудущее. Но компания никак не реагирует. Лишь обнародовала дату начала продаж первых экземпляров. Так что мы теперь ждём.

– Это же настоящий прорыв! – Соня доела и снова могла говорить.

– Этот материал может изменить всё! И ты уверяешь, что у нас такой тоже изобрели? И раньше, чем у вас. Почему же нет никакой информации?

– Может быть много причин: кончилось финансирование, свернули проект из-за медленного прогресса, временно заморозили в пользу какого-нибудь другого, более важного исследования, да мало ли.

– Но должны были остаться публикации, хоть что-то. А в Интернете такую новость моментально бы распространили! Кстати, почему у вас нет Интернета?

– С чего ты взяла?

– Ну, я вчера пробовала, – пояснила Соня, испытывая неловкость, – пока телефон ещё не сел.

– Покажешь?

Умерший смартфон был извлечён из сумки. Грей повертел вещицу в руках.

– Похож на наши старые модели. Это вот разъем для зарядного устройства?

– Да. Как это – на ваши старые модели? Вы и здесь нас опередили?

– Вроде того, – смущенно согласился Грей: ему не хотелось расстраивать девушку. – Вот, смотри.

Он протянул ей нечто толщиной с кредитную карту.

– Это телефон? – Соня рассматривала абсолютно гладкую штуковину. Обнаружила лишь одно крохотное отверстие.

– Это для наушников, – предвосхитил вопрос молодой человек. – Он заряжается от радиоволн, ловит их в воздухе. У нас эта технология уже давно.

Грей окончательно смешался.

– Мы живём в каменном веке, – заключила Соня, – ладно, пойдем дальше смотреть ваши чудеса.

– Не так уж у нас их и много. Пойдем, – с энтузиазмом подхватил экскурсовод.

За исключением живых лавок, Изнанка удивляла своим сходством с Сониным миром. А если не обращать внимания на правостороннее движение, то можно было вообразить, что они гуляют в районе Пимлико. Не хватало только реки.

– Слушай, а география отличается, да?

– Не особо.

– Тогда где Темза?

– На месте, там же… Я понял! Переход с твоей стороны находится на реке, да?

– Переход? В смысле, ворота?

– Переход. Это вроде дыры в реальности, – поправил ее Грей и полез в карман. – Чёрт, вышивку оставил в номере. Придется на словах. Для того чтобы посмотреть на изнанку, тебе надо либо вывернуть изделие, либо перевернуть его. Или же, что гораздо практичнее, проделать в нем отверстие. Пойдем к реке, – вернулся к теме Темзы Грей. – Я всегда хожу к ней, когда надо подумать или принять какое-то решение.

– И я! Мне всегда казалось, что вода уносит из головы весь мусор, и остается только нужное и значимое.

– Точно! И проблема становится прозрачной, а решение – очевидным!

– Вот! А Тимоха говорит, что я всё придумываю и это просто грязная вода.

– Кто такой Тимоха? – Вроде в голосе Грея проскользнули нотки ревности, но Соня решила, что ей показалось.

– Это мой младший брат. И он там с ума сходит. А я никак не могу сообщить ему, что со мной всё в порядке?

– Есть только один способ связи между уровнями, но он сложный. И, кроме того, твой брат, – вот теперь Соня точно уловила облегчение в голосе, – должен точно знать место и время связи.

– Точно место и время… Господи, это перо?!

– А ты отлично соображаешь! Да, перо, но исключительно перо ворона из заповедника Ока.

– Опять это Око. Это какая-то организация? Типа правительства или полиции?

– А ты почти попала с обоими предположениями. Про что рассказывать дальше? Про Око или про переход?

– Давай про переход. Стой! – воскликнула вдруг Соня и резко затормозила. Похоже, это начало входить у неё в привычку. – Тот человек, в парке, в Сохо, он сказал, что опоздал! Он знал, куда и когда упадёт перо. Он что, с Изнанки?

– Макс. Его зовут Макс, – в голосе Грея засквозил холод. – И да, он отсюда.

– Ты его знаешь? Почему ты мне сразу не сказал? Ладно, потом. Если он попал к нам, то, – у девушки перехватило дыхание, – я… я смогу вернуться домой?

– Да.

– Грей! Почему ты до сих пор молчал?

– Потому что я не знаю, как открывается переход! – простонал Грей, в голосе его сквозило отчаяние пополам с бессилием. – Я могу рассказать тебе кучу теории и истории, но не практики. Я не хотел тебя обнадеживать.

– Так, это не проблема. Если мы открыли дверь сюда, откроем и обратно. Тем более с твоими знаниями, – Сонины глаза загорелись азартом новой загадки.

– А ведь ты права. Пойдем, мы уже практически у реки.

– Ага, идём. Ты остановился на отверстиях.

– Да. Отверстие – это и есть переход. Но сначала появляются Иглы. Их так назвали, потому что они протыкают ткань реальности. Как-то очень вычурно звучит. Если по-человечески, то это строение, как правило, замок или церковь. Оно появляется одновременно на обоих уровнях. Есть куча теорий, научных трудов о том, где и когда возникает Игла. Но доказательств нет, можно только гадать. Как только заканчивается строительство, формируется переход. Каждая Игла несет в себе инструкцию, как его найти и открыть.

– Тауэр! Наша Игла – это Тауэр!

– Наша тоже, Иглы идентичны, помнишь? Чего нельзя сказать о переходах. Это как-то связано с пространственно-временным полем, точнее, с суперпространством. Только не спрашивай о подробностях.

– Бр-р-р, тёмный лес. Я правильно понимаю, что переход на Изнанке и на Изначальном уровне находится в разных местах?

– Правильно. Поэтому наш – не на берегу.

– Значит, нам надо в ваш Тауэр!

– Тут могут возникнуть проблемы, – парень замялся. – Лучше я тебе покажу. Так будет нагляднее.

– Как с вышивкой? – поддела его Соня.

– Как с вышивкой, – согласился Грей. – Не зря мы решили идти к реке. Мадемуазель любит речные прогулки?

– Ещё как!

– Тогда я приглашаю мадемуазель совершить небольшой круиз по Темзе. Не соблаговолит ли прелестница спуститься к причалу? – Галантно поклонившись, Грей протянул девушке руку.