– Систер, что думаешь? Живы-здоровы, с любым исходом. Вон, Марк – это не маньяк, работал себе смотрителем птичника. 84 года прожил.

– Я не знаю, что думать.

– Исход – это не приговор, это путь. Многие мечтают о сером исходе, это правда. Он позволяет бывать и на той и на этой стороне. Белые уходят на Изначальный навсегда. И нет, мы не убиваем тех, чьё место они занимают! Око тщательно за этим следит. И да, в большинстве случаев ушедшие белые становятся выдающимися личностями. Но это только на пользу и Изначальному уровню, и Изнанке! Ты, я смотрю, сильна в английской истории?

– Есть немного… – Соня почему-то засмущалась.

– Мерлин – канонический пример белого.

– Мерлин, тот, что с Артуром? – уточнил Тим, он скептически относился к легендам.

– Тот, что с Артуром, – подтвердил комтур. – И не смотри на меня так, это не легенда. Но никто не ожидал, что Мерлин так сильно двинет развитие Англии. Это было слишком рано, ни Альбион, ни мир к этому были не готовы. Оку стоило больших усилий превратить всё это в сказку и легенду, уничтожить все доказательства реального существования Артура и вернуть страну к прежней скорости развития.

– А как же Генрих VIII, – спросила Соня, не привыкшая так легко сдаваться. – И эти ваши эксперименты с реформацией веры?

– Нет, он определенно хорош, – зло пробормотал Макс. – Генрих VIII, моя умница, просто слетевший с катушек монарх! Он не с Изнанки. Когда стало понятно, что он творит, исправить уже ничего не удалось. Он же был настоящим параноиком, никаких чужаков и близко не подпускал. Если тебе станет от этого легче, на Изнанке эта «реформация веры» вылилась в настоящий ад.

У Сони оставался последний аргумент.

– А Джек Потрошитель? И другие маньяки?

– С маньяками всё неоднозначно. Кто-то – порождение Изначального уровня, и тут мы бессильны. На их счёт у аналитиков есть теория. Вроде как это сбой системы, когда обычный человек вдруг чувствует на себе последствия исхода.

– Чего? – в семейный унисон.

Макс взъерошил волосы. И снова. Как же это объяснить?

– Помимо членов Ока, на обоих уровнях живут четырнадцать с лишним миллиардов человек. Все они потенциально белые, черные или серые. И их никто аккуратно не раскладывает при рождении: черных – на Изнанку, белых – на Изначальный. Где родился, там и живешь. И природа создала защитный механизм. Пока человек не контактировал с Окуляром, он условно «никакой». Ни Изнанка, ни Изначальный уровень его не видят. Так понятно?

– Не очень. Зачем вообще нужно это деление? – Вряд ли эта информация была Тиму жизненно необходима прямо сейчас, но любопытство – их с Соней общая проблема. Или, наоборот, достоинство – это как посмотреть.

Комтур задумался. Этого вопроса он не слышал ни от одного воспитанника Ока. Как-то все сразу по умолчанию принимали факт, что мир устроен именно таким образом. А может, всё дело в том, что к Максу вообще мало кто добровольно обращался с вопросами.

– А зачем делить людей по цвету кожи? – Вопросом на вопрос отвечать, конечно, неприлично, но Макс и не претендовал на звание «Самый галантный комтур года – 2016».

Тим готов был поспорить.

– Про цвет кожи – некорректно! Цвет кожи обусловлен геогра…

Макс не стал даже дослушивать.

– География, ареал обитания… бла-бла-бла. Это не доказано. И, как ни странно, на Изнанке тоже. А некоторые верят, что расы пошли от Хама, Сима и Иафета. И это тоже не доказано. Но не суть! Всё дело в том, что вот так случилось несколько тысяч лет назад. Здесь тот же принцип. Люди бывают трёх типов, и точка. Есть у нас пара фанатиков, которые ведут исследования на тему: «Как так вышло, что Изнаночные и Изначальные перемешались, и что за непонятный вид такой – серые». Но там воды и тумана больше, чем осенью в Лондоне.

Тиму нравился комтур. Нравилось, как тот объяснял, что не держал их за маленьких детей. Не чувствовал парень от него угрозы, совсем. Даже несмотря на то, что случилось после их появления в штаб-квартире, даже несмотря на подземелье. Несмотря на то, что комтур преследовал их все эти дни. Нравился, и всё тут. Но Соня бы не поняла. Да никто бы не понял! У любого отца и брата заложено на уровне инстинкта: не доверять любому существу мужского пола, оказавшемуся рядом с их маленькой звёздочкой. Хорошо, пусть не любому, но каждому второму – точно. Хотя нет, всё-таки любому. Так почему же здесь не так? Или это особый способ манипуляции? Своеобразное НЛП от Ока? Тим решил, что подумает об этом потом, а пока стоит сосредоточиться на вопросах.

– Ладно, я не до конца согласен по поводу ареала обитания, но пока опустим. Ты начал про маньяков объяснять.

– Маньяки. Да. С первым вариантом, ну с теми, кто на Изначальном родился, мы ничего не можем сделать. Ими полиция занимается. Но бывают случаи, вот как с Потрошителем, когда те, у кого чёрный исход, не смогли примириться с вердиктом Окуляра. И они бегут с Изнанки. Но Изначальный уровень их не принимает. Они не созданы для него. Вы поймите, черный исход – это не зло. Абсолютного зла, как и абсолютного добра, не существует. Тот же Мерлин отнюдь не невинный ангел. Это лишь цвета, в которые окрашиваются воды Окуляра. Не более. Почему мы не оставляем осознавших себя белых на Изнанке? Потому что их ждёт та же судьба, что и чёрных на Изначальном уровне. Они сходят с ума. Уровень их отторгает, выдавливает, и безумие толкает их на убийства. Потрошителя, кстати, удалось обнаружить довольно быстро. Поэтому и убийства закончились через четыре месяца.

Соня сидела поникшая, смотрела в пол. У неё в голове не укладывалось. Если этот человек сейчас говорит правду, то Грей ей врал. С самого начала. Этого не может быть!

Лучом надежды стал вопрос Тима.

– Ты хочешь сказать, что лаборатории в подземке тоже не имеют к вам никакого отношения?

– Частично. Точнее, когда они строились, все лаборатории принадлежали Оку. Стоило какому-нибудь исследованию зайти в тупик, ареопаг начинал искать компании из той же отрасли. Продавал или сдавал им лаборатории, поддерживал ресурсами. Со временем весь подземный комплекс зажил отдельной от Ока жизнью. После событий тысяча девятьсот тридцать третьего года архоны попытались вмешаться в происходящее. Какие-то лаборатории удавалось закрывать, какие-то, переведенные в частную собственность, нет.

Макс разошелся. Он, наверное, за всю жизнь столько не говорил, сколько за последний час.

– Прекратите воспринимать Око как Великую Инквизицию. Тут у нас всего намешано, конечно. Но основная наша цель – следить за равновесием уровней. Да, мы несём ответственность за начало некоторых войн. Но при этом, как только появляется возможность, Око восстанавливает утраченное Изначальным уровнем. Вы слышали что-нибудь про эффект Лазаря?

Из Сони собеседница была никакая. Тим ответил за обоих.

– Что-то такое слышали, да. Это же про вымершие растения?

– Не обязательно растения. Самый известный пример – это бескрылая султанка. Маленькая такая птичка, не летающая. Она действительно вымерла на Изначальном уровне. Но нам удалось вид сохранить и вернуть вам. Со всеми так не получится, равновесие – штука хрупкая. Но кого можем, тех возвращаем. Окуляр давно не сообщал о возможности такого «воскрешения», поэтому есть вероятность, что скоро разрешит. Надеюсь, ваше любопытство удовлетворено, потому что вопросы у вас закончились.

Тим посмотрел на сестру. Она всё так же понуро разглядывала пол.

– На самом деле не закончились. На один ты до конца не ответил.

– Разве?

– Да. Когда я спросил, что не так с Греем, ты сказал, что он предал Око, предал тебя и что-то ещё. И в чем заключалось его предательство?

Макс сжал кулаки. Разжал. Сжал ещё раз. Не помогло. Хорошо, что нельзя убить взглядом. В противном случае у Тима и Сони не было бы ни единого шанса выжить.

– Он, – комтур запнулся, – он…

– Он убил человека, – донеслось от двери.

Все трое обернулись.

Из трактата «Малое Испытание минервалов. Цели и методы».