– Возможно, им позарез было нужно что-то отсюда забрать, или же с кем-то встретиться...

– Допускаю. Но, тем не менее...

– Вы что, вновь прокололись? Не ожидал от вас подобного.

– Не думаю... – мужчина с хрипловатым голосом был спокоен. – Просто надо было действовать по-иному, а не так, как вы нам приказали.

– Что?! Вы еще имеете дерзость...

– Вспомните, что нам было сказано, когда вы подряжали нас на эту работенку. Дескать, эта парочка понапрасну на рожон не лезет, люди они осмотрительные, брать их следует поодиночке, при входе-выходе из храма... Еще нам строго-настрого было велено не спугнуть беглых, то есть никого из наших людей в пределах видимости быть не должно! Кроме тех, разумеется, кто изображал нищих у входа, но те подали нам условный знак сразу же после того, как разыскиваемые оказались в храме. У нас ушло минуты четыре на то, чтоб полностью перекрыть все входы и выходы...

– Если вы так хорошо сработали, то где же тогда наши голубки?

– Боюсь, улетели. Если у них заранее была назначена встреча в храме, причем на точно определенное время...

– Ближе к делу.

– Я имею в виду, что когда эти двое сюда пришли и не увидели нужного человека, то не стали понапрасну терять время на ожидание, а сразу же ушли проверенным путем, через все то же подвальное окно. На это им вполне могло хватить двух-трех минут, то есть с моими парнями эта парочка должна была разойтись едва ли не в самый последний момент. Нам же только и осталось, что обшаривать пустую мышеловку. Конечно, я отправил нескольких человек осмотреть окрестности, но, думаю, это пустое занятие.

– То есть эта пара опять ушла? Я вас правильно понял?

– Как ни досадно признать подобное, но так оно и есть.

– Ни хрена вы работать не умеете!.. – раздражение в голосе мужчины было настолько велико, что он готов был сорваться на крик. – Я так и передам господину Лудо Мадору! Для чего вас наняли?! Чтоб вы штаны по кустам просиживали или со служанками в трактирах перемигивались? С простым делом справиться не сумели!

– Если бы вы предоставили нам свободу действий, а не указывали каждую минуту, что мы должны делать, а что нет...

– Мы вам платим деньги, и имеем полное право говорить то, что считаем нужным!.. – вот теперь мужчина уже не сдерживался. – И тыкать вас носом в то, что вы должны делать – это уже наша обязанность! А вы уже второй раз их упускаете! Что, не в состоянии поймать двух беглых идиотов?

– Насколько мне известно, вы тоже довольно долгое время не могли их изловить... – чуть хрипловатый голос собеседника оставался безупречно-вежливым. – В ином случае вы бы к нам не обратились. Так что давайте сменим тон и поговорим спокойно, как разумные и трезвомыслящие люди, причем, желательно, без свидетелей.

– Эй ты, эконом, пошел вон отсюда... – заговорил, было, мужчина, но старик его перебил.

– Вот что, господа хорошие, шли бы сами отсюда! Пока настоятеля нет, я, между прочим, отвечаю тут за все! А вы пришли в храм без разрешения, только с какой-то бумагой, которую суете всем под нос, ведете себя, словно хозяева, да еще и командуете! Если вам что-то надо обсудить, то переговорите за дверью – в своих делах сами разбираться, а меня к ним не припутывайте!

– Он прав, пойдемте отсюда... – мужчина с хрипловатым голосом шагнул к дверям. – Лучше побеседовать наедине, на свежем воздухе.

– Вы что, собираетесь увести своих людей от храма?.. – похоже, первый из говоривших так и не сдвинулся с места.

– На мой взгляд, эти молодые люди, которых вы так усиленно ищете – они сюда больше не сунутся... – хрипловатый голос слышался уже от дверей. – Лучше заняться поисками в других местах.

– Я так не считаю... – продолжал гнуть свое тот, что по-прежнему находился в комнате. – Если уж на то пошло, то я запрещаю вам снимать наблюдение за храмом. Беглецы пришли сюда – и никого не застали, а, значит, они должны вновь посетить это место. У них просто не состоялась заранее обусловленная встреча, но из этого вовсе не следует, что они отказались и от будущего общения с графом де Линей, который явно держит эту парочку в курсе последних новостей. И если они не заметили никого из ваших людей, то придут сюда вновь.

– Тем не менее...

– Вы меня что, плохо слышите?

– Я вас прекрасно слышу и тугоухостью не страдаю. Существующий расклад мне тоже предельно ясен: вы платите деньги, я выполняю ваши указания, а любая инициатива с моей стороны воспринимается вами негативно. Но все же нам не помешает кое-что обсудить на свежем воздухе.

– Хорошо, пойдемте... – недовольно проворчал мужчина. Послышались шаги, затем чуть заскрипел ключ в замке – и все стихло. Мне кажется, нам с Крисом в голову пришла одна и та же мысль – конечно, сейчас можно облегченно перевести дыхание, но лучше подождать, во всяком случае, покидать это место нам пока что не стоит, ведь вполне возможно и такое, что все помещения храма будут проверять вновь.

Наши опасения подтвердились – не прошло и четверти часа, как дверь в кабинет настоятеля вновь открылась, и мы снова услышали голос старика-эконома:

– Ну, и чего вы намерены найти? Совсем недавно тут все обшарили, этот ваш лощеный господинчик все вещи перерыл, не постыдился сунуть свой длинный нос в сундуки и шкаф...

– Ладно, закрывай... – пробурчал кто-то, после чего в замке опять заскрежетал ключ. Фу-у, надеюсь, больше сюда никто не наведается!

Мне трудно судить, сколько прошло времени, на мой взгляд – не менее часа, когда Крис, наконец, решился сдвинуть с места деревянную панель, огляделся, и мягко спрыгнул вниз.

– Все в порядке, слезай... – обратился он ко мне. – Только бумаги не урони, а не то их нам потом надоест собирать с пола и складывать наверх...

Как видно, Крис учел, что мой прыжок вниз может не обойтись без последствий, и потому я, можно сказать, приземлилась ему прямо в руки. Вне ожиданий, Крис не отпустил меня на пол, а продолжал держать на руках.

– Похоже, тебя можно поздравить с благополучным приземлением... – хмыкнул Крис.

– Лучше порадуйся, что я тебе руки не оборвала, когда на них повисла!

– А ты не такая и легкая... – губы молодого человека тронула улыбка. – Да и характер у тебя далеко не сахар...

– Это ты к чему?

– Да вот уже давненько в мою несчастную голову пришла дурная мысль – а не пора ли мне жениться? Как ты думаешь, с чего бы это меня стали одолевать подобные размышления?

– Действительно, мысль дурная... – согласилась я. – Наверняка ты весь последний час, когда находился наверху, читал одну из тех старых книг, что оказалась у тебя перед глазами... Она что, была про любовь? Теперь понятно, отчего у тебя столь мечтательный взгляд! Ну вот, а некоторые утверждают, что мужчины не любят романтические истории!

– Ох, девушка, что ж вы губите на корню столь высокий порыв моей души?

– Молодой человек, я просто пытаюсь вернуть вас на грешную землю. Если бывшая невеста случайно пришла вам на память, то стоит подумать о более приземленных вещах. Например, о том, что предмет ваших воздыханий рано или поздно, но перебирается с рук на многострадальную шею...

– Погоди, а при чем тут Тийса, моя бывшая невеста?.. – удивился Крис.

– Ну, помнится, ты никак не мог успокоиться, когда узнал, что у нее появился жених...

– Дорогая, ты меня просто радуешь... – кажется, мои слова развеселили Криса. – Надо же, какая наблюдательность! Да, помнится, мне было несколько неприятно услышать о том, что у Тийсы уже намечена свадьба – кому ж хочется узнать, что твоя невеста так быстро тебя забыла и нашла замену?! Конечно, в свое время я сам говорил ей о том, что она может считать себя свободной, но тем не менее, каждому хочется надеяться, что о нем помнят дольше, чем пару седмиц... Ну да это дело прошлых дней! Только вот мне даже в голову не могло придти, что мое тогдашнее поведение тебя настолько раздосадует! Надеюсь, это ревность?

– Крис, мы с тобой выбрали не то время для шуток... – непонятно почему вздохнула я. Возможно, это звучит глупо, но я была бы вовсе не прочь продолжать этот разговор, только сейчас надо думать о другом... – Нам давно пора уйти отсюда.