Пока Крис стучал в дверь, мужчина обратился ко мне:
– Ну, красотка, а ты чего молчишь? Никак, язык от страха проглотила? А еще недавно такая разговорчивая была!
Ответить я не успела, потому как дверь открылась, и на пороге показался невысокий мужичок неопределенного возраста – видимо, это и был смотритель маяка. Как видно, все это время он спал, а наше грохотанье в дверь его разбудило. Вряд ли увиденное его удивило – наверняка он видывал сцены и похуже, только вот то, что его разбудили, вряд ли пришлось мужичку по вкусу. Недаром единственное, что он сказал, было:
– Ну, чего надо?
– Глаза свои опухшие протри... – посоветовал ему бывший начальник охраны рудника. – Бери ключ и фонарь – нам надо на маяк подняться.
– Мало ли кому и чего надо... – пробурчал мужичонка. – Это ваши дела, не мои, сами в них и разбирайтесь, а на маяк соваться я никому не позволю...
– Слышь ты, рожа сонная... – теперь в голосе человека, который по-прежнему держал нож у моей шеи, появилась угроза. – Делай то, что тебе велят, а не то плохо тебе придется.
– Да пошел ты... – мужичонка хотел, было, захлопнуть дверь, но бывший ловец, все так же держащий меня, непонятным образом извернулся, и ударил смотрителя маяка ногой в живот. Со стороны это выглядело как короткое прикосновение, но мужчина от боли разом согнулся пополам. Однако это было не все: при этом движении остро наточенный нож, который наш преследователь держал возле моей шеи – он всего лишь прижался чуть посильнее, и я почувствовала, как по моей шее потекло что-то теплое...
– Оливия... – Крис рванулся, было, ко мне, но остановился – понятно, что наш общий знакомый настроен более чем серьезно и шутить не намерен.
– Вот там и стой... – с насмешкой в голосе посоветовал ему держащий меня мужчина. – А ты, красавица, так и не скажешь мне ничего? Давно я твоего голоса не слышал...
– Уймитесь, любезный... – я постаралась говорить как можно более спокойно. – Кажется, ранее я предельно ясно дала понять, что общение с вами не доставляет мне ни малейшего удовольствия.
– Значит, пока что ничего не меняется... – ухмыльнулся тот. – Ну, это ненадолго... А ты еще долго кряхтеть собираешься?
Последнее обращение относилось к смотрителю маяка, который с трудом переводил дух, все еще держась руками за живот – видимо, удар был более чем болезненным. Меж тем бывший рудничный начальник продолжал:
– Слышь, мужик, или ты сейчас сделаешь то, что я тебе приказываю, или пеняй на себя.
– А ты... вообще-то... кто такой?.. – мужчина все еще дышал с трудом.
– Я, чтоб ты знал, в прошлом ловец, а эти двое – беглые каторжники. И не вздумай от меня в своей хибаре запираться – хуже будет. Так что если не хочешь вместе с ними отправиться на тот свет, или загреметь в тюрьму на пожизненный срок, то делай все, что я тебе скажу.
– Ловец, значит... – смотритель маяка постарался разогнуться, но было заметно, что это далось ему непросто. – Так бы и говорил с самого начала, у нас тогда совсем другой разговор мог состояться... Сейчас фонарь возьму и ключ...
– Побыстрей давай! Будешь тянуть – еще и по ушам схлопочешь!
Не прошло и минуты, как мы все направились к маяку. Впереди шел смотритель, за ним Крис, а замыкали шествие я и бывший начальник охраны рудника, который по-прежнему одной рукой держал меня за волосы, а вторую с ножом не отнимал от моей шеи. Н-да, тут лишний раз не дернешься...
Смотритель открыл дверь в основании маяка, зажег фонарь, и мы вошли внутрь. А здесь темно, слабый свет идет откуда-то сверху, через узкие окошки, и без фонаря тут делать нечего даже днем, не говоря о ночи. Наверх вела железная винтовая лестница, правда, несколько заржавевшая и довольно-таки крутая – тут нужно ходить очень осторожно, а иначе и шею свернуть недолго. А еще здесь крепко пахло крысами – этот запах я ни с чем не спутаю. Видимо, эти серые плутовки – частые гости в старой башне...
– Идите наверх!.. – приказал бывший ловец, морща нос от неприятного запаха.
– Посторонним ходить туда не положено... – заговорил смотритель маяка, но мужчина, по-прежнему стоящий за моей спиной, его перебил.
– Заткнись и делай то, что тебе приказано!
– Как скажете... – пожал плечами тот, направляясь к лестнице.
Наверх мы стали подниматься все так же – смотритель, Крис и я с нашим преследователем. Понятно, что мы направляемся на вершину маяка вовсе не для того, чтоб полюбоваться видами, которые открываются оттуда. Почти наверняка там, на вершине, этот неприятный тип постарается избавиться от Криса. Не исключено, что подобная судьба грозит и смотрителю маяка – бывшему начальнику охраны рудника вряд ли нужны свидетели... Ситуация складывалась не в нашу пользу, надо было что-то предпринять, только вот кто бы еще подсказал, что мы можем сделать...
– Может, пояснишь, как ты нас нашел?.. – Крис ненадолго остановился на лестнице.
– Что, интересно?.. – осклабился бывший ловец.
– Если честно, то да.
– Все просто... – хмыкнул тот. – Хоть вы, голубки, и удрали от меня в очередной раз, но рванули-то в сторону реки, а, значит, явно хотели добежать до нее. Домишки в той стороне большей частью выстроены небогатые, а потом и вовсе начинаются районы бедноты... К чему я клоню? Вряд ли у вас на тех нищих улочках есть знакомые, а, значит, бежать вы будете как раз до реки – именно туда и выходят все улицы того района. Вот так-то, башкой иногда надо думать, а не бежать, куда глаза глядят!.. Ну, своих людей я отправил в другие места вдоль берега – пусть там вас выискивают, если объявитесь, а сам отправился к этому самому маяку, потому как по моим прикидкам где-то здесь вы и должны появиться. Притаился в удобном мессе и ждал вас там... Как видите, я не ошибся.
– Но так быстро добраться до реки...
– Так я ж не на своих двоих плелся – у меня, в отличие от вас, лошадь имеется, и у моих людей тоже... Все, хватит болтать, идите вперед!
Судя по голосу этого человека, его просто распирало от гордости – еще бы, он наконец-то поймал тех, за кем давным-давно охотился! А еще он вовсе не против какое-то время покрасоваться перед нами, доказывая свое превосходство, ум и сообразительность... Ладно, так просто сдаваться мы не собираемся, просто надо выждать удобный момент.
Примерно на середине башни находилась небольшая площадка: видимо, в свое время она было сделана для того, чтоб смотрителю можно было на ней передохнуть во время подъема или спуска, а не то от такой крутой лестницы голова в два счета пойдет кругом. Вот и сейчас, когда мы оказался на этой площадке, то смотритель маяка произнес:
– Надо передохнуть.
– Иди вперед!.. – приказал бывший ловец. – Нечего тут задерживаться! Каждый день ползаешь тут вверх и вниз не по одному разу, а сейчас вдруг почему-то устал!
– Надо – тогда сам иди, без меня!.. – только что не огрызнулся мужчина. – Ты мне так приложил, что я все еще разогнуться не могу! До этого места еле добрался, можно сказать, дополз...
– Ладно, даю пять минут отдыха... – недовольно пробурчал тощий тип. – Только ты, Крис, встань подальше от своей подружки: если вздумаешь на меня прыгнуть, то я ей враз горло перехвачу – не сомневайся, успею это сделать... А чтоб нам не было скучно, можно и поговорить. У меня из-за вас, паразитов, полно неприятностей: мало того, что вы с рудника удрали, так еще каким-то непонятным образом живы остались! Это можно было бы пережить, но за тобой еще, красотка, корабль послали, чтоб вернуть тебя назад, и как раз твое отсутствие на руднике мне простить не пожелали.
– Не знала... – если честно, то говорить с этим типом мне не хочется, но молча сидеть тоже не станешь. Надо его хоть немного заболтать, отвлечь...
– Оказывается, тебя родня убиенного мужа с таким тщанием искала, что только в мышиные норки не заглядывала!.. – продолжал разглагольствовать наш преследователь. – Говорят, после твоего побега из тюрьмы весь город едва ли не на уши поставили! Все мало-мальски подозрительные места прошерстили, никого не пропустили, арестовали с полсотни тех, кого давно разыскивали, но тебя так и не нашли. А знаешь, как поняли, что ты под чужим именем на руднике оказалась? Да просто эта дура – настоящая Дарил с Заячьих Холмов, вместо того, чтоб удрать куда подальше и затаиться на какое-то время в тишине и покое, решила кое-что спереть, и на краже попалась! Нашла время воровать, когда стражники настороже и с любого подозрительного человека глаз не сводят! Баба безмозглая, тут иного и не скажешь! Дарил с Заячьих Холмов – особа довольно известная, так что вскоре правда о произошедшем выплыла на свет. Твоя родня, красотка, вернее, родня убиенного тобой мужа, когда узнала, где ты можешь обитать, на отдельный корабль денег не пожалела – так хотели свою родственницу сызнова узреть! И вот когда за тобой приехали на рудник, чтоб вновь отвезти в тюрьму, где ты должна была ждать исполнения приговора, тебя, к моему несчастью, в наличии не оказалось... Был такой скандал, что даже сейчас вспоминать не хочется! В общем, от тебя одна головная боль.
