– Да, – кивнула Гликерия. – Мы пойдем на озеро пешком, Феврония. До него четверть часа приятной прогулки. Единственным транспортом на ангельских территориях являются порталы. Ими пользуются исключительно для перемещений на большие расстояния.

– Ясно, – отозвалась Вика. – Значит, никаких машин, лошадей и летающей техники. Люблю пешие прогулки. Идемте скорей купаться!

Девушки-ангелы рассмеялись, подхватили ее за руки с двух сторон и направились по мощеной белым камнем дорожке, пролегающей среди яблоневого сада.

Марина лежала в своей кровати, готовясь выпить содержимое флакона. Адриан стоял у входа в спальню, не спуская с нее пристального взгляда.

– Мне будет больно?

– Нет, эликсир сладкий на вкус, ты просто быстро уснешь.

– Я не хочу его пить, Адриан, – сказала она тоном капризного ребенка.

– Ты должна выпить. Или согласиться на мои условия.

– Почему я не могу подумать до завтра?

– Таковы правила.

– Ты так любишь правила?! – заметила она, поддразнивая. В ответ он скорчил гримасу. – А если бы я согласилась, что бы было дальше?

– Разве это имеет значение, если ты приняла противоположное решение? – спросил он игриво.

– Ну, скажи мне… – заканючила она.

– Я забрал бы тебя с собой в центр обучения, – серьезно ответил Адриан, – где бы тебя вначале протестировали, а при положительном результате обратили в такого, как я. Почти такого, – уточнил он. – Я истинный ловец от рождения: мои родители ловцы. Ты же стала бы вновь инициированным, но тем не менее сильным и ловким ловцом со схожими умениями.

– Понятно… Ну, послушай. Можно я подумаю сегодня ночью? Если решу отказаться, я честное слово выпью из этого флакона. А если соглашусь – завтра же найду тебя и скажу о своем решении.

– Нет, – ответил он сухо, как робот.

– Ну почему нет?! Как можно на такое сразу решиться!

– В том-то и смысл: если твоя душа разделяет философию Ордена – ты не должна колебаться. А если же нет – живи обычной человеческой жизнью, Марина.

– Ну есть же какой-то компромисс?! – упрямилась она. – Я уверена, что он есть, Адриан!

– Пожалуй, есть одна лазейка… Но тебе это не понравится.

– Какая?

– Я мог бы остаться с тобой этой ночью, – предложил он и поспешил добавить: – Я сел бы в этом кресле, – он указал на него кивком головы. – Ты подумаешь пару часов, ровно до двенадцати. Я не могу остаться здесь дольше, Марина. А далее ты или выпьешь ампулу и к утру проспишься, или скрепляем наш договор.

– И как происходит скрепление?

– Узнаешь, если согласишься.

– Ты снова меня пугаешь…

Он рассмеялся и ответил шутливо:

– Ничего я тебе не сделаю, мы ведь выяснили, что между нами не может быть романтических отношений.

«Так уж и не может! – фыркнула Марина в мыслях. – Все-таки он окончательно сдался, видно, я действительно для него одна из сотни подобных девиц. Обидно». Она попыталась не выказать эмоций на лице.

– А почему ты не можешь остаться после двенадцати? Чисто теоретически из любопытства… Ловцы превращаются в тыкву?

Он хмыкнул:

– Нет, просто мне еще нужно выспаться, завтра тяжелый день.

Марина где-то глубоко в душе обрадовалась, что причина состояла не в том, что кто-то (женского пола) ожидал его возвращения.

– Я принимаю твое предложение, – сказала она, довольная своей маленькой победой в переговорах. – Можешь устраиваться в кресле поудобнее.

– Марина, ты спишь? – спросил Адриан ровно в полночь. Он сидел все это время, не издав ни единого звука, не шевельнувшись.

– Нет, я не сплю.

– Приняла решение?

– Я должна посоветоваться с сестрой. Я хочу, чтобы мы решили вместе: или согласились, или отказались. Я не смогу утаивать от нее подобное.

– Каждой из вас следует принять независимое решение, Марина. Вы с ней разные, и ни одна не должна поступать с оглядкой на другую. Вы уже взрослые люди. Пойми, если она станет ловцом не по своей воле – хорошего не будет. Ты можешь повлиять на ее выбор своим авторитетом, а это неправильно. Не делай этого. Или же она может отговорить тебя, лишив полной возможностей жизни. Я обещаю тебе, если ты согласишься, я протестирую и Лену, и если она подходит Ордену – предложу ей подобный выбор.

– Говоришь ты красиво, но… – она вздохнула, – внутренний голос меня останавливает. Давай сюда ампулу.

Адриан протянул ей прозрачный флакончик с плотной резиновой затычкой. Она вынула пробку – раздался глухой звук. Марина поднесла флакон к губам и посмотрела в полумраке на парня. Его глаза таинственно блестели. Она зажмурилась и приготовилась отпить. Проглотив содержимое в два глотка, она откинулась на подушку. Во рту осталось сладкое с кислинкой послевкусие.

– Прощай, Адриан. Завтра я о тебе не вспомню… – произнесла она, закрывая глаза.

Адриан постоял немного возле ее кровати. Вскоре дыхание Марины сделалось размеренным. Она спала.

Теперь она никогда не разделит с ним ценности Ордена. Им никогда не сразиться рука об руку. И им не суждено быть даже обычными любовниками. Он упустил все свои шансы. Почему он пожертвовал этой девушкой ради работы? А мог бы состояться такой сладкий роман…

«Она сделала неправильный выбор, – сожалел он. – Струсила? Нет, скорее отказалась из-за любви к сестре. Я недооценил связь между близнецами. Все неверно рассчитал! Не на то сделал ставку. Поторопился! – отчитывал он себя. – Мне следовало сперва познакомиться с Леной. Почему ею заинтересовалось Миндобра и подослало инкуба? Почему я проигнорировал этот факт?! Дурак, упустил, просчитался…»

Адриан присел на корточки у изголовья кровати. Длинные темные волосы Марины веером разлетелись по подушке. Точеный профиль, пухлые губки… Такая красивая и беззащитная. Обычная девушка, хрупкий человечек. Таким, как она, ежедневно грозили всевозможные опасности, а они жили беспечно, полагая, что все невзгоды обойдут их стороной. Но ведь рано или поздно с каждым случаются неприятности…

«Утром она и не вспомнит о случившемся», – подумал Адриан и удивился, отчего так сильно сожалел об этом, почему так беспокоился о ее будущем?

Он провел пальцами по пряди ее длинных волос. Толстые, но очень гладкие волосы, идеально ровной текстуры. Марина спала крепко, и не проснулась бы после эликсира, даже если бы он сейчас залез на нее сверху. «О чем я только думаю! Она цветок, а не лошадь».

Адриан подавил желание прикоснуться к ее губам. Сделал глубокий вдох, поднялся с корточек и вышел.

Марина впала в приятный сладкий сон. Но она слышала, что рядом находился Адриан. Он некоторое время стоял поодаль, а затем подошел и присел у изголовья. Он нежно провел руками по ее волосам – было так приятно и немного щекотно. Она ожидала прикосновения его губ к своим, но так и не дождалась, услышав удаляющиеся шаги. Она постаралась удержать в памяти его запах, но постепенно все мысли рассеялись, и сон сделался тихим и вязким. Из подобных снов не вырваться силой мысли. Нужно просто расслабиться и отдыхать, ожидая естественного пробуждения.

Вначале путь ангелов к озеру Света пролегал по саду, затем девушки вышли к усыпанному ромашками и васильками полю, травяно-цветочный аромат которого опьянял и вызывал неудержимое желание петь. Дорофея затянула песню из детского мультика:

– Облака-а-а – белогривые лоша-а-адки…

Вика разом подхватила, она любила эту песню:

– Облак-а-а, что вы мчитесь без огля-я-ядки?..