Костя заметил, что небо просветлело – тучи рассеялись, и выглянуло солнышко. Оно даже пригрело его на лавочке. «Это ли не добрый знак?» – улыбнулся он, хоть и не был суеверным и в приметы не верил. Сущности редко верили в приметы – это все людские штучки – однако он счел «знамение» многообещающим и решил, что познакомиться и провести выходной не так, как запланировал, все-таки стоило. Оставалось определиться, в каком образе подойти к ней: в бета – с внешностью милого симпатичного парня, каким он сейчас и казался окружающим, или в альфа – в своем истинном ослепительном обличии альфа-самца, мужчины с обложки «Men’s Health».

Он расценил: «Девчонке наверняка будет приятно выделиться на фоне спутника, буду действовать по привычке». Он неспешно поднялся, снял капюшон и растрепал густые модно стриженые волосы. Костя остался в образе бета, лишь немного изменил форму носа: сделал его чуть вздернутым, решив, что в облике всегда должна оставаться какая-то запоминающаяся деталь. «Добавлю-ка ямочки на щеках, девчонки это любят», – определился он в самом конце пути, почти вплотную подойдя к ее скамейке. Он присел с краю – девушка бросила мимолетный взгляд, даже не посмотрев на лицо, и снова впилась глазами в книгу».

– Привет! – сказал Костя бархатным голосом. – Что ты читаешь?

– Оу… – она растерянно посмотрела на него. – Эта книга… городское фэнтези. Такой жанр, – пояснила она, наверное, посчитав, что нежданный собеседник в литературе не разбирается.

– Интересно?

Она кивнула, не отрывая взгляда от текста, будто не желая продолжать общение.

– Как тебя зовут? – спросил он приветливо, начиная переживать в душе, что общение отчего-то не клеилось.

– Я не знакомлюсь на улице, простите.

Она захлопнула книгу и поднялась.

– Так зайдем в «Макдак» или в книжный? – шутливо предложил Костя, вставая вслед за ней, уже начиная теребить ремешок от наручных часов. Он неосознанно делал это, когда нервничал. – Познакомимся там…

– У меня есть парень, – отчеканила она и зашагала в сторону метро, пряча книгу в сумку на ходу.

Константин оторопел. Впервые за все время, с тех пор как он начал обучаться в Школе инкубов при Управлении Страсти, достигнув возраста двенадцати лет, девушка настолько очевидно не заинтересовалась им. Как такое вообще было возможно? Он – сущность, бессмертная душа которой, занималась соблазнением человеческих тел целую вечность. Он – магнит для женского пола. Он – само обаяние, ходячая харизма, сексапил до мозга костей, в каком бы образе ни находился: от альфы до омеги. Он точно облако из феромонов, войдя в зону действия которого, дама не могла объяснить участившееся сердцебиение и усиленную потливость. И что же произошло сейчас? Впервые он захотел познакомиться и завести интрижку не по обязаловке, а по собственному хотению, как сия молодая особа, пускай и очень привлекательная, отшила его дежурной фразой: «У меня есть парень». Костя был удивлен настолько, что когда поток ошалелых мыслей иссяк, девушка уже скрылась из виду.

«Так дело не пойдет! – осознал он ошибку и припустил вслед за ней, разыскивая глазами. Он спустился в подземный переход. – Вот она! Входит в стеклянные двери метро».

Он опять натянул капюшон и принял образ омега: самый непривлекательный из имеющихся в арсенале инкуба – несимпатичного парня со следами от жуткой угревой сыпи на щеках. В таком виде она точно не смогла бы распознать в нем неудачливого ухажера из сквера. Он прыгнул в вагон следом за ней. Если придется, он был готов до самой ночи мотаться следом, меняя обличия, лишь бы узнать, где она проживает, чтобы не потерять ее в столичном мегаполисе. Пускай он и был сущностью, но выслеживать местоположение людей не умел, в отличие от ангелов и демонов. Однако прибегать к помощи последних без веской необходимости было крайне опрометчиво. Даже ангел бы ему не помог, узнав о его намерениях, нелицеприятных с ангельской точки зрения.

В вагоне он сел напротив нее.

Девушка читала всю дорогу. Он отметил ее миловидность, натуральную красоту, очень нежную кожу с естественным румянцем. Казалось, она совсем не пользовалась тоном, да он ей был и ни к чему. Разве только ресницы были едва подкрашены тушью.

А вот цвет ее глаз Костя до сих пор не рассмотрел: сейчас она неотрывно смотрела в книгу, а во время короткой беседы он не сумел разобрать. Все же ему смутно запомнилось, что глаза ее были в той или иной степени светлыми.

Девчонка вышла на Нахимовском проспекте.

Костя инкогнито проводил ее до подъезда, куда заходить следом не решился. Было достаточно того, что сумел разузнать, в каком подъезде та проживала. Он постоял возле ее дома еще некоторое время, прикидывая варианты стратегий для новой попытки, развернулся и бодро зашагал в сторону метро.

– Марина! – позвала Лена сестру, войдя в квартиру. – Я вернулась. Ты дома?

– Привет! – крикнула та из кухни. – Я готовлю, иди чего-то покажу.

Лена повесила кожанку на крючок, скинула шпильки и босиком прошла на кухню, отметив, что пол в коридоре был очень чистым. Видно, сестра прибиралась утром.

– М-м-м, какой запах! Что печешь? – спросила она.

– Пиццу.

– Вау, ты такая мастерица!

– Да, я давно собиралась сделать. Так, как у мамы, у меня все равно не выходит, но наверняка вкуснее ресторанной.

– Согласна, лучше домашней пиццы – пиццы нет! И чем толще слой начинки, тем вкуснее.

– Ну, рассказывай, где шлялась? – спросила Марина с любовью. Лена хорошо понимала ее сленг.

– После собеседования зашла в «Москву», – начала она рассказ. – Купила второй том «Темных искусств» и хотела почитать на скамеечке, пока дождь не начнется. Да не тут-то было: подсел мачо, познакомиться хотел. – Глаза ее сестры прищурились с хитрецой. – Пришлось сбежать…

– Почему? – встрепенулась Марина. – Мачо был страшный? От него несло спиртным? Он был глуп? Или носил белые кеды в плохую погоду? Напомни, что следующее на очереди в твоем списке причин для отказа? – Марина умела посмеяться над ней так, что Лене было не обидно.

– Не угадала, – вздохнула она наигранно. – Он был слишком хорош собой. Нарцисс, наверное. Мне такие не по вкусу. К тому же, у меня есть Дима. Мне с ним комфортно.

Марина хмыкнула:

– «Комфортно» и «я его люблю» – очень разные вещи, Ленка. Отшивать мачо, даже не дав шанса проявить себя, я считаю, неправильно. А вдруг он был прикольным парнем? И кеды же были не белые, я права?

Лена рассмеялась:

– Нет, не белые. Он был весь в черно-серых тонах, мрачный тип. Хотя глаза яркие такие, сине-голубые. Ладно. Мне не терпится почитать мою книгу, я год ждала, пока Кассандра напишет!

– Сине-голубые, говоришь?.. – переспросила Марина с прищуром. – Не договариваешь, Елена Леонидовна. Он тебе точно понравился, раз ты запомнила и озвучила.

– Совсем чуточку, но от него исходила какая-то… опасность. И я смутилась, конечно, сразу же. Парень не моего полета.

– Ну ты же у меня красавица! Тебе подходят парни любого полета, сестра! – Марина не уставала твердить это.

– Мне бы твою уверенность, – вздохнула Лена. – Так хочется почитать, аж мочи нет!

– Погоди, пицца уже готова, сейчас достану. Чтение с домашней пиццей вприкуску – десять баллов по шкале перфекциониста, – девушки рассмеялись. – Ой, постой, – вспомнила Марина. – А как прошло собеседование-то?

– Бр-р. Снова одни и те же вопросы. Девчонка-рекрутер едва старше меня. Назовите ваши отрицательные качества? Опишите идеальное место работы для вас? – Лена скорчила гримаску. – Я все их вопросы уже зазубрила! Могла бы сама устроиться рекрутером, была бы чуть посмелее.

– И что, как думаешь, возьмут они тебя?

– Я сама к ним не пойду, – ответила Лена. – Мрачный офис, секретарша грымза. А какое начальство – такие и сотрудники. Я пойду на пятидневку только в случае, если все звезды сойдутся. А так я и дома нормально зарабатываю.