Наконец, город остался позади, карета покатилась по пригородным дорогам, которые были не хуже городских дорог, так же выложены камнем, булыжником. Но вот закончились и пригородные поселки и деревни, карета выехала на грунтовую дорогу. Они ехали несколько часов, пора бы уже и остановиться, хотя бы для того, чтобы сходить в кустики. Пока Лиза раздумывала - стоит ли постучать демону, чтобы он остановился, карета встала.

Демон открыл дверь и помог выйти Лизе из кареты. Он извинился, что пока не может остановиться на постоялом дворе, им лучше не привлекать внимание. На вопрос Лизы о Саше, демон ответил, что делегация, наверное, уже выехала из Новограда и Сэвэр их скоро нагонит.

Сделав все дела и перекусив, они поехали дальше. Карета свернула с наезженной дороги и поехала, как временами казалось Лизе, какими-то тропами. Наконец, они опять выбрались на широкую грунтовую дорогу. Наступал вечер, уже стало постепенно темнеть, а они все ехали и ехали. Во время пути демон еще два раза останавливал карету, чтобы Лиза смогла размяться, сделать свои дела и спокойно поесть. На все вопросы Лизы, Дэзус отвечал, что все идет по плану и их скоро нагонит Сэвэр. Но Лиза все больше тревожилась, она уже не верила словам демона. Ей приходило в голову, что Дмитрий что-то задумал и ее везут куда-то по его распоряжению.

Уже в темноте, при свете звезд и луны, они подъехали к какому-то небольшому поместью. Карета въехала на огороженную территорию, ворота за ними закрылись, а Лизу обуял страх. Дверца кареты открылась и ей протянули руку, Лизе было страшно, но иного выхода не было, как принять протянутую руку и выйти из кареты. Мужчина, помогший ей выйти из кареты, был Саша. Лиза со стоном облегчения уткнулась ему в грудь и разрыдалась.

- Ну, что ты, Лиза, - гладил ее по голове Саша, - перестань, милая. Все хорошо.

Лиза вцепилась в камзол мужчины, ноги не держали ее. Саша подхватил ее на руки и понес к дому, она, обняв его за шею, тихо плакала.

Саша внес Лизу в дом и сел на диван, посадив ее к себе на колени.

- Ну что ты, маленькая, - ласково произнес Саша, - к чему теперь слезы?

- Мы ехали, ехали, - положив голову на плечо мужчины, всхлипывала Лиза, - так долго ехали, тебя все нет и нет. Я что только не передумала. Когда заехали сюда, решила, что это все интриги Дмитрия и я опять в его власти.

- Нет, Лизонька, - гладя девушку по спине, успокаивал Саша, - Дмитрий остался в столице. Я не доверяю ему, поэтому в это глухое поместье мы добирались разными дорогами. Я сам пару часов назад здесь появился. Девочку привезли еще до моего приезда...

- Что? - подскочила с Сашиных колен Лиза. - Верочка здесь? Где она? Отведи меня немедленно к ней!

За всеми своими страхами и переживаниями она даже не поняла, что ее ребенок совсем близко!

- Лиза, - Саша тоже встал с дивана, - успокойся, девочка спит уже.

Не слушая его, Лиза уже направилась к дверям.

- Саша, где она?! Я так давно ее не видела.

Саша нагнал ее и, обхватив за талию, развернул к себе лицом.

- Лиза, - встряхнул Лизу Саша, затем прижал к себе, - она спит. Утром ты ее увидишь.

- Нет, нет, - выпутываясь из объятий, истерически восклицала Лиза, - отведи меня немедленно, иначе я сама пойду ее искать и мне наплевать, если разбужу весь дом!

- Хорошо, хорошо, только разреши взять канделябр - в коридорах темно.

Саша прошел к столу за свечами, а Лиза оглядела маленькую гостиную, даже в неверном свете нескольких свечей видно было, что мебель старая, обшарпанная, колченогая и немногочисленная.

- Чей это дом, Саша?

- Какая разница? - ответил он, подходя к Лизе с канделябром, в котором горели две свечи, - Главное, что здесь мы можем остаться до утра. А рано утром отправимся к границе.

Саша обнял Лизу за плечи и вывел за дверь. Они поднялись по скрипучей, шаткой лестнице на второй этаж. Там было только три двери. Открыв одну из них, Саша ввел Лизу в небольшую комнату. В ней стояли стол у окна и две кровати, на одной из них спала Верочка, свернувшись клубочком. На другой кровати сидела няня девочки, видимо, она тоже собиралась уже ложиться спать.

- Елизавета Константиновна, здравствуйте - встала няня, - Верочка спит, намаялась за дорогу.

Лиза прошла к кровати девочки и опустилась перед ней на пол.

- Верочка, девочка моя, - шептала она, осторожно убирая упавшие локоны с лица, - как же ты выросла, родная моя.

Девочка сладко сопела, обняв куклу.

- Даша, - обратилась Лиза к няне, - я здесь останусь, а тебе пусть найдут другое место для ночлега.

- Лиза, - возразил Саша шепотом, - но для нас приготовлена другая комната.

- Неужели ты думаешь, - повернулась Лиза к мужчине, не вставая с колен, - что я уйду сейчас от дочери? Как ты не можешь понять мои чувства!

- Но она же все равно спит, - недоумевал он, - и ты можешь поспать пока в другом месте.

- Саша, - твердо сказал Лиза, - я останусь здесь. Найди, пожалуйста, где разместить на ночь няню.

- Хорошо, - поморщился Саша, - если ты так хочешь. Но тебе надобно умыться и поужинать.

- Ваша светлость, а вот в углу за ширмой есть, где умыться, - вклинилась в разговор няня, - для меня принесли, но я еще не успела.

- Вот и прекрасно, - обрадовалась Лиза, - а ужин мне не нужен, я не голодна.

- Но, Лиза...

- Все решилось, Саша, ты иди, отдыхай, и няню прихвати с собой. Да иди уж, Саша. А то мы разбудим своими пререканиями ребенка.

Саша, забрав с собой няню, ушел. Лиза, еще немного полюбовавшись дочкой, прошла за ширму, там обнаружился кувшин с теплой водой и таз. Конечно, воды можно было бы и больше, но уж сколько есть.

Утром Лизу разбудили маленькие ладошки, гладящие ее по щекам. Она открыла глаза и увидела сияющие огромные глаза дочери, стоящей у ее кровати.

- Мамочка! - улыбнулась Верочка. - Я так скучала по тебе.

- Доченька!

Лиза, поднявшись, сгребла ребенка в охапку, посадила к себе на колени и принялась, жадно вдыхая сладкий запах, целовать, тискать, щекотать Верочку. Девочка, отбиваясь, громко хохотала. Видимо, их возня была слишком громкой - внезапно открылась дверь и на пороге появился Саша.

- С добрым утром, - произнес он, растерянно рассматривая мать и дочь, - извините, что ворвался без стука, но мне показалось...

- Тебе померещилось, Саша, - счастливо улыбаясь, перебила Лиза.

Девочка притихла, прижавшись к матери и настороженно смотрела на мужчину. Саша сделал шаг в комнату и закрыл за собой дверь.

- Внизу уже накрывают завтрак. Сейчас принесут теплую воду и ваши вещи, чтобы вы могли умыться и переодеться. Через час мы выезжаем.

- Мама, - обратилась Верочка к Лизе, - мы поедем к дяде Дмитрию? Он сказал, что скоро я буду жить в императорском дворце с тобой и с ним.

У Лизы упало сердце и обмерла душа - чего-то подобного она боялась.

- Нет, родная, мы не будем жить в императорском дворце, - попыталась улыбнуться Лиза, - мы будем жить с тобой в другом месте.

- С ним? - кивнула девочка на Сашу.

Лиза растерянно думала, как бы сообщить дочери, кем на самом деле приходится ей этот мужчина. Тянуть с этим, наверное, не стоит. Верочка слезла с колен матери и встала рядом с ней, прижавшись к ее ногам.

Саша подошел к девочке и присел перед ней на корточки.

- Давай знакомиться, - улыбнулся он Верочке, - меня зовут Сэвэр и я твой...

- Я знаю, кто вы, - перебила его девочка, насупившись, - вы демон!

- Да, я демон, но...

- Вы красивый и холодный, - заявила Верочка, - но я хочу жить с дядей Дмитрием!

Лиза охнула и виновато посмотрела на Сашу.

- Доченька, - Лиза решила, что ребенку надо сказать правду, - ты же хотела, чтобы у тебя был папа?

Девочка настороженно посмотрела на мать, затем неуверенно кивнула.

- Верочка, это твой настоящий, родной папа.

- Он мой папа? - удивилась девочка, - Такой холодный? А где он был раньше? Почему его так долго не было?

- Верочка, - спокойным тоном начал говорить Саша, - ты совсем меня не знаешь. У меня есть причины быть таким холодным. Прости за это. Я виноват перед тобой и твоей мамой. Мне очень жаль, что все эти годы рядом с вами был не я, а чужой...