- Вы мне нужны, как помощница, соратница, соучастница, - немного помолчав, Дмитрий закончил фразу, - и как любовница.

- Вы никак не можете смириться, что вам отказали? Хотите добиться своего любым способом, даже подло воспользовавшись моим безвыходным положением?

- Но вы же, несмотря на безвыходное положение, - криво усмехнулся Карницкий, - отказали Болховскому.

- Думаете, вам не откажу? - горько улыбнулась Лиза, - Или пришли к выводу, что теперь у меня после вашего рассказа о ведьмах и признания кем вы на самом деле являетесь действительно, нет иного выхода, как принять все, что вы предложите?

- В первую очередь я хочу помочь вам, Лиза, - ответил мужчина, - а потом уже извлечь свою выгоду. Вы ведьма, пока я не знаю ваших способностей, но в Дивном все определится. А мне при дворе императора, где в ближайшее время придется все-таки жить, очень нужна рядом ведьма. И никем другим рядом со мной, как любовницей, фавориткой вы не можете быть. Я хочу, чтобы никто не догадывался кто вы на самом деле, чтобы все думали о вас, как о моем увлечении и никем другим не являетесь.

Лиза пришла в ужас, услышав о том, какую роль предлагает ей Карницкий.

- То есть я буду играть роль вашей любовницы, а на самом деле кем я буду? - немного помолчав, спросила Лиза.

- Нет, - поспешно ответил Дмитрий, - никакой роли, я предлагаю вам быть моей фавориткой при дворе по-настоящему.

Ну почему, почему же на нее так действует Карницкий, его запах, его голос! Она до сих пор любит Сашу и надеется, что он жив, а Карницкий это странное, колдовское наваждение, бред, соблазн, греховное искушение, глупое безрассудство. Как Лиза не старалась отрицать этого, но когда он рядом, ее невыносимо тянет к этому мужчине, его поцелуи сводят ее с ума. Может это потому что, Дмитрий был первым, кто поцеловал ее, смутил, обольстил, показал, что поцелуй прекрасен. Она его не любит, когда он далеко не скучает по нему, не думает о нем, ее сердце не болит в разлуке с ним. Но, когда Дмитрий рядом, ее волнует его близость, он вызывает у нее чувства, в которых Лиза боится признаться даже себе. О боги, ей не кажется ужасной мысль стать его любовницей! Но он что-то еще говорил о соратнице, соучастнице, о чем это он?

- Это ведь не все? Что еще вы хотите от меня?

Карницкий тяжело вздохнул и проговорил:

- Я долго жил вдали от двора, а теперь настала пора вернуться, отец настаивает на этом. И мне нужна рядом ведьма. Моя будущая невеста тоже ведьма, но это тщательно скрывается. Она еще слишком мала, чтобы выйти за меня замуж, а ведьма мне нужна сейчас и я хочу, чтобы рядом были вы. Что конкретно мне от вас нужно, я расскажу после того, как выяснится, что вы можете, какой силой обладаете.

- А когда вырастет ваша невеста, то, что будет со мной? Отправите подальше, запрете где-нибудь и забудете обо мне? А моя дочь, что будет с ней? Кто возьмет ее замуж, если у матери будет подпорченная репутация?

- Не надо беспокоиться об этом. Я не обижу вас, Лиза. И я возьму Верочку под свое покровительство, обеспечу ей достойное приданое, никто не посмеет плохо сказать о ней, я позабочусь об этом.

- Вы так уверены в этом?

- Конечно, я не дам в обиду ни вас, ни Верочку, Лиза.

- И что, я прибуду ко двору и вы всем объявите - вот моя фаворитка? Где я буду жить, в ваших покоях? А моя дочь будет со мной?

- Вы будете фрейлиной императрицы, я хотел бы, чтобы вы были фрейлиной моей сестры Сиятельной Княжны Анастасии, но в ее эскорт не допускаются замужние женщины и вдовы. Все остальные вопросы мы будет решать по мере поступления. И вы же знаете, как я привязан к вашему ребенку, так что разлучать, по крайней мере, надолго вас с дочерью я не намерен.

- Скажите, Дмитрий, а если я вам сейчас откажу, то вы просто бросите нас с Верочкой на произвол судьбы?

- Лиза, я, возможно, помогу вам, - жестко и зло проговорил Карницкий, - но все же не в той мере, в какой вам надо, а может быть, после вашего отказа встану, уеду и забуду о вас навсегда. Вы плохо знаете меня и тем более должны быть не уверены в моих мыслях и намерениях.

Да уж, она совсем его не знала, оказывается, все это время он носил маску заботливого и отзывчивого друга. Или нет, это не маска? Один раз он сорвался и показал себя с другой стороны, но после никогда и ничем не напоминал того, другого. Способен ли он просто бросить их с Верочкой, не получив, что хочет?

Лиза, опустив глаза, задумалась, а Дмитрий настороженно наблюдал за ней.

- Лиза, так каким будет ваше решение? - тихо спросил, наконец, мужчина.

Лиза подняла глаза на Дмитрия и неуверенно, обреченно улыбнулась.

- У меня нет иного выхода, - печально произнесла она, - как принять ваше предложение, я делаю это ради дочери, не надо думать, что я бросаюсь в ваши объятия с большой радостью. Когда вернется Саша, нам придется ответить, как так получилось, что мы его предали. Осознание этого убивает заранее все теплые чувства, которые, возможно, я бы смогла испытывать к вам. В том, что я собираюсь изменить Саше, я виню не только вас, но и себя. Я, слабая женщина, не смогла сохранить себя для мужа.

- Не надо так, Лиза, - с болью в голосе сказал Дмитрий, - Саша погиб, и он уже никогда не вернется, вам надо жить дальше, по возможности, не оглядываясь назад. Я знаю, что вы любили друг друга, но его нет, поймите же, это, наконец, Лиза!

- Прекратите, - сквозь рыдания воскликнула Лиза, - для вас он мертв, а я никогда не смирюсь! Все, хватит об этом! Надеюсь, что в ближайшее время вы не потребуете от меня выполнения своих прямых обязанностей в спальне.

- Нет, - коротко ответил Дмитрий.

Лиза вытерла слезы и, стараясь говорить спокойно, спросила у Дмитрия когда они уезжают, ей надо время собраться. Они спокойно, по крайне мере хотя бы видимо, обсудили время отъезд. Собраться надо было быстро, Карницкий был ограничен во времени. Дмитрий сказал, что сопровождать ее будет он и двое его людей, из поместья никого брать нельзя. Даже его люди сопровождать их будут до определенного момента, а потом они дальше отправятся только втроем - он, Лиза и Верочка. Путь предстоит долгий, Дмитрий посоветовал вещи взять только те, что необходимы в дороге, всем остальным их с Верочкой обеспечат в поселении ведьм.

Уже направляясь к двери, Лиза обернулась и спросила о папке, лежащей на столе. Дмитрий ответил, что теперь уже не важно, что в этой папке, раз она согласилась на его предложение.

На следующий день утром они уехали.

Трое суток, что они добирались до поселения ведьм, показались Лизе бесконечными. Первые два дня она и Верочка ехали в неброской, непримечательной карете, но с мягкими рессорами и удобными сиденьями, на которых можно было даже спать. На ночь останавливались в неприметных, маленьких, на первый взгляд неказистых гостиницах, но чистых, вполне удобных, с любезными, нелюбопытными хозяевами. Когда в первый раз Карницкий снял две комнаты, одну для его людей, другую для себя и Лизы с Верочкой, она возмутилась. Но на возражения Лизы Карницкий ответил, что в целях безопасности он будет спать в комнате с ней и ребенком, и цинично заявил - она может не беспокоиться за свою добродетель, сейчас ему не до этого. Пока Лиза решала - обидеться или нет, он забрал Верочку и унес в номер гостиницы. Спали они втроем на кровати, положив девочку между собой. Немного поворчав для видимости, Лиза смирилась с тем, что в ее кровати спит Дмитрий. Измотанная долгой дорогой, Лиза провалилась в глубокий сон и не видела, как полночи, подперши голову согнутой в локте рукой, ее рассматривал Карницкий, не в состоянии уснуть рядом с ней.

Лиза вначале поездки беспокоилась, что подвижная, живая, любопытная Верочка, делавшая свои первые шаги, будет капризничать в дороге, запертая в небольшом пространстве кареты. Но девочка большей частью спала, видимо ее укачивал размеренный ход кареты. А в редкие часы бодрствования ребенка Лизе помогал Дмитрий, он отдавал своего коня и пересаживался в карету, где с удовольствием играл с Верочкой. Но не только в играх с Верочкой он ей помогал.