Люди совсем ничего не знали, как живут демоны за горами, а вот у демонов была шпионская сеть в Империи. Дмитрий предполагал, что она была немногочисленной, не так давно созданной и слабой, но ведь была! Сам факт наличия шпионов настораживал и пугал. Это было началом экспансии демонов, страшно было предполагать, что будет дальше. Это опять же говорило за мирные отношения.

Одного только не мог понять Дмитрий - зачем постоянно нападать, пытаться прорваться сквозь границу, если за горами жизнь богаче и сытней? Им нужны были рабы? Но в плен они брали очень редко, это были единичные случаи. Им нужны были женщины? Но это было не так, далеко демонов не пропускали и во время прорыва они уничтожали женщин так же, как и мужчин. Во время переговоров демоны намекнули, что им нужны женщины, но не все, только те, кто обладал даром. Да, ведьмы нужны всем, даже демонам! А если, набеги и убийство мирного населения было просто отвлекающим маневром, чтобы люди думали - демоны жестокие чудовища, живут только ради убийства, как звери и не стоит людям соваться в их владения? Может быть.

Дмитрий надеялся, что во время переговоров узнает о демонах больше, но они хранили свои секреты. Возможно, потом и что-то откроется. Зачем они пришли сюда? С какой целью? Почему не успев появиться стали безжалостно убивать? То, чтобы просто поохотиться и истребить все человечество, Дмитрий сомневался. Демоны выразили настойчивое пожелание отгородить их от инквизиции, они были за что-то злы на нее. То, что демоны выдвинули условие - уничтожение инквизиции, совпало с планами и желанием Дмитрия, так что это условие он уже выполнил.

Ладно, разберемся, сейчас главное - подписать мирный договор и торговые соглашения. Прочь дела - его ждет любимая женщина.

***

До Лизы доходили слухи, что делегация демонов уже в пути и вся империя взбудоражена, но ее это мало волновало. Ее больше заботило другое - скоро наступит зима, надо было решать как отапливать такой огромный, не приспособленный к зиме дворец. Или искать другое помещение на зиму, но здесь они уже обжились и менять что-то в жизни детей не хотелось бы.

Но неожиданно прислали письмо из дворца, где было написано, что через два дня приезжает делегация демонов и она, как фрейлина Императрицы, должна быть на приеме в честь приезда демонов. Лизу это очень удивило, она и забыла, что является фрейлиной. Она вначале хотела написать Дмитрию и отказаться, но подумав, решила, что раз прислали такое письмо, то он в курсе и отговорок не приемлет. Пришлось отложить дела, собираться и ехать в Новоград.

Но, приехав в столицу и войдя в свои покои, Лиза была удивлена - оказывается, ее не ждали! Дав нагоняй горничным, Лиза отослала записку Дмитрию, что приехала и отправилась к Императрице, чтобы лично засвидетельствовать - готова приступить к обязанностям фрейлины. Императрица была удивлена, увидев Лизу, оказалось, что никто не собирался напоминать графине Горчаковой о ее прямых обязанностях, но Императрица была не против нахождения ее в своей свите. Вернувшись к себе, Лиза застала взбешенного Дмитрия.

Не успела Лиза переступить порог своей гостиной, как он на нее набросился. Дмитрий схватил ее за плечи и стал трясти.

- Ты зачем приехала? - кричал он на Лизу, - У тебя что, все дела закончились, стала маяться от безделья? Соскучилась по сплетням и балам?

- Прекрати, Митя! - воскликнула опешившая Лиза, - Ты делаешь мне больно!

Дмитрий перестал трясти Лизу и ослабил хватку, но не отпустил.

- Так зачем ты приехала, Лиза? - уже более спокойно спросил Дмитрий.

- Я получила письмо...

- Что ты получила? - прошипел Лизе в лицо мужчина, - И от кого?

- Да что с тобой, Митя? Я получила письмо от Императрицы, чтобы прибыла и приступила к обязанностям фрейлины в связи с приездом демонов.

Дмитрий отпустил Лизу и прошел к дивану, сел на него и постучал ладонью по сиденью.

- Иди сюда, садись и все подробно объясни.

Лиза тоже прошла и села рядом с мужчиной.

- А что объяснять, Митя? Я уже сказала, что получила письмо от Императрицы, она требовала прибыть ко двору.

- Письмо с тобой, ты взяла его?

- Нет, конечно! Зачем мне было его с собой брать?

- Ладно, письмо было написано лично Императрицей?

- Нет, ты же знаешь, что она редко пишет письма, это делает ее секретарь. И это письмо было написано им, я хорошо знаю его почерк. Мне в голову не пришло, что ты не в курсе. Митя, я бы не приехала, у меня дел по горло, но в письме настоятельно было указано, чтобы я приехала.

- Хорошо, - встал с дивана Дмитрий, - я разберусь, а ты сиди здесь и никуда не уходи.

Дмитрий ушел и Лиза осталась одна. Поздно вечером пришел еще более злой, чем утром Дмитрий. На вопросы Лизы не стал отвечать. Сказал только, что на прием с демонами она не пойдет и завтра уедет в летнюю резиденцию.

Дмитрий не стал рассказывать Лизе, что ее приезд организовала Марина. Неделю назад было объявлено об их помолвке, через три месяца должна состояться свадьба. Император торопил - ему нужен был внук, наследник. Его жена, Императрица Ирина родила ему четырех дочерей, сына от нее он так и не дождался. Отец Дмитрия был очарован будущей невесткой, потакал ей, а она пользовалась этим и теперь яростно настраивала его против графини Горчаковой. Отец стал требовать от Дмитрия, чтобы он прекратил всяческие отношения с Лизой. И Марина вызвала Лизу во дворец, видимо, с целью как-то ее подставить, опорочить, оболгать, чтобы избавиться от Лизы навсегда. Марина была уверена, что Император будет на ее стороне, поверит ей, поддержит. Разъяренный Дмитрий сказал Марине, что если она хоть чем-то навредит графине Горчаковой, то он просто не женится на ней и отец его не заставит. Неужели же она думает, что Император предпочтет единственного сына ей. Таких, как она, Марина, теперь, когда ведьмы освобождены, можно еще найти множество, а сын у Императора один. После ухода Дмитрия Марина задумалась - а если Дмитрий прав, ведь и в самом деле, сын у Императора один и другой вряд ли будет. И Император уже поделил свою власть с сыном, поддерживает его во всем и случись противостояние между ней и Дмитрием, он, скорее всего, будет на стороне сына. Над этим стоит подумать.

А Дмитрий был зол и раздражен - ссориться с отцом из-за ревнивой Марины он не хотел. И жениться на ней тоже не испытывал большого желания, но взять в жены Лизу он не мог - вот это точно поссорит его с отцом.

Сегодня приезжали демоны, Лиза с трудом уговорила Дмитрия оставить ее, не отсылать. После споров и уговоров Дмитрий согласился, что Лиза будет в свите Императрицы Ирины.

Отряд демонов на протяжении всего пути от Ургарских гор до Новограда плотным кольцом сопровождали военные и маги. Близко никого не подпускали к ним, а сквозь строй конного и пешего конвоя трудно было разглядеть демонов. Люди были разочарованы, им так хотелось посмотреть на живых чудовищ. Когда отряд демонов и сопровождающий их конвой прибыли в Новоград, то улицы, по которым они проезжали, были безлюдными, всех жителей заранее выселили на время пока не проедут демоны.

В тронном зале все ждали делегацию демонов, уже поднимающихся по бесконечной, высокой лестнице императорского дворца. В тронном зале присутствовали - Император, Императрица, их старшие дочери, Сиятельный Князь Дмитрий, наместники всех провинций, высшие чины ведомств, представители знатных родов империи. Император восседал на внушительном, богато и помпезно украшенном троне, стоящем на возвышении, с правой стороны стоял второй трон, но поменьше, пониже, на нем сидел Дмитрий. Слева от Императора стоял еще один трон, не уступающий по помпезности императорскому, на нем сидела Императрица, вокруг нее стояли фрейлины, дочери сидели возле Императрицы на небольших, но нарядных, малых тронах. Все в тронном зале были взволнованы. Конечно, предприняты исключительные, усиленные меры безопасности, но все же страх перед чудовищами, волнение, возбуждение, любопытство и еще куча разнообразных чувств ощущались почти физически. Особенно тяжело было Лизе. Стоя в экскорте вокруг Императрицы Ирины, Лиза изо всех сил пыталась отрешиться от чужих эмоций, чувств. Она старалась закрыться, но эмоции окружающих были слишком сильными и порой противоречивыми, они буквально сметали всю ее защиту.