- Дмитрий, как вы считаете, я могу нравиться мужчинам? У вас, например, я не вызываю отвращение, неприятие? Вам не было бы противно целовать меня? - с каким-то отчаяньем в голосе произнесла девушка.

Дмитрий растерянно смотрел на бледную, дрожащую от холода Лизу и не знал как ей ответить, подобрать слова. Он, легко добивающийся взаимности у женщин, сейчас не знал как себя вести с девушкой, которую явно только что обидели. И этого обидчика, совсем недавно выбежавшего отсюда, хотелось прибить и закопать где-нибудь.

- Ясно, - опустила голову Лиза, по-своему поняв молчание мужчины, - простите меня, я не собираюсь вам навязываться.

- Лиза, - Дмитрий осторожно обнял ее, притягивая к себе замерзшую девушку, - вы очень красивая. Я не один так считаю, толпа поклонников сегодня не убедила вас в этом?

Лиза положила руки на грудь Дмитрия и сама теснее прижалась к нему, он был таким восхитительно теплым, а она так замерзла.

- Какие поклонники, о чем вы? У меня богатое приданое, титул, да будь я хромой и кособокой, они бы тоже были, поклонники. - тихо ответила девушка.

Губы Дмитрия дрогнули в улыбке.

- Лизонька, - внезапно охрипшим голосом сказал мужчина, - вы восхитительны, от вас очень легко потерять голову.

Девушка внезапно осознала, что стоит в объятиях по сути незнакомого мужчины, одна его такая горячая рука лежит на спине, другая на шее и пальцы перебирают выбившийся из прически локон, а склонившееся лицо так близко, его дыхание на ее губах вызывает дрожь совсем даже не от холода. Никто и никогда так не обнимал ее и не смотрел на нее с такой жадностью. Лиза закрыла глаза, чтобы не видеть его лицо, совсем не он должен был так смотреть и держать в объятиях, не эти руки и губы должны волновать ее. Почему же так бьется глупое сердечко от объятий чужих рук и близости незнакомого дыхания? Мягкие, теплые губы коснулись ее губ в нежном легком поцелуе. Где-то глубоко внутри, на краешке сознания, не признаваясь себе, она ждала этого, хотела испытать, как пишут в книгах, которыми она последнее время увлеклась, сладость поцелуя. И он не разочаровал ее. Его поцелуй были тягуче нежным, вызывал дрожь и необъяснимую негу, сосредоточие которой было где-то внизу живота. Ее первый поцелуй был не с тем, кого бы она хотела сейчас видеть и ощущать здесь и сейчас. Так почему же он так мучительно сладок! Нет, так не должно быть, это неправильно! Выплывая из вязкого дурмана, Лиза оттолкнула Дмитрия, тот не сразу отпустил ее. Его взгляд, пьяный и туманный, его тяжелое дыхание, такое же, как и ее привели Лизу в ужас. Что же она натворила!

- Вы оба сошли с ума! - раздавшийся тихий голос, как гром с ясного неба, заставил их посмотреть на входную дверь. Там, пылающая негодованием стояла Ангелина! Они даже не слышали, как она вошла и закрыла за собой дверь. И как долго она там находилась?

- А если бы сюда вошел кто-то другой, а не я. - продолжала негодовать шепотом Ангелина, - Лиза, тебя ищет мама, вы представляете, что было, если бы вошла она? Ну ладно, Лиза еще почти ребенок, но вы-то, Дмитрий Михайлович, должны понимать, чем это чревато. Или вы согласны в ближайшее время жениться на Лизе?

Дмитрий молчал. Не мог он жениться на Лизе ни в ближайшее время, ни в отдаленное, отец ему это никогда не позволит!

- Я так и знала, Дмитрий Михайлович, что жениться вы не намерены, - заявила Ангелина, видя его замешательство.

Лиза растерянно смотрела на Дмитрия. Конечно, замуж за него она не собирается, но все-таки было обидно.

- Ну, ничего такого здесь не произошло, - выдавил наконец из себя слова мужчина, - я не думаю, что одного поцелуя достаточно для того, чтобы скоропалительно жениться.

- Да-а-а, - удивленно протянула Ангелина, - а если я сейчас позову отца и расскажу, что здесь увидела, да еще приукрашу, то как вы, думаете, что на это скажет папенька?

- Нет! - в панике вырвалось у Лизы, - Ты никого не позовешь, Геля! Это была ошибка, такое больше никогда не повторится, уверяю тебя!

- Говори тише, Лиза, не дай боги кто-нибудь услышит, - зашипела Ангелина, - вон как побледнел Дмитрий Михайлович от вероятной возможности женитьбы на тебе, и того и гляди еще его удар хватит, если кто-нибудь узнает о вашей шалости.

- Ангелина Константиновна, - задетый оскорбительными словами девушки, тихо ответил Дмитрий, - я привык отвечать за свои поступки и если понадобится...

- Нет, - перебила его Лиза, - не понадобится.

Она оглядела Дмитрия с ног до головы, от чего ему стало неприятно, и подошла к Ангелине.

- Ангелина, что тебе надо, чего ты хочешь за молчание? Если ты и, правда, радеешь за мое целомудрие и честное имя, то здесь уже давно был бы отец. Так что говори, какую выгоду ты хочешь извлечь из этой ситуации.

- А ты сообразительней графа Карницкого, сестренка.

- Просто, я тебя лучше знаю. Ну, так что?

- Что я хочу за молчание, - неприятно ухмыльнулась Ангелина, - я скажу только его светлости графу Карницкому и только он будет за это расплачиваться. Да не бойтесь вы, граф, вы будете в состоянии исполнить, то, что я попрошу и вам это мало что будет стоить. Вы согласны, Дмитрий Михайлович?

- И какие же будут ваши условия, Ангелина Константиновна?

- Это я вам скажу наедине. Мы договоримся о встрече. Не переживай, Лиза, Дмитрий Михайлович меня совсем не интересует, и я обставлю нашу встречу так, что никто нам не помешает и не увидит. А сейчас мы с тобой, Лиза, вместе покинем балкон и будем дальше наслаждаться праздником. А граф переберется на соседний балкон и выйдет в другие двери. Надеюсь, граф, у вас хватит сноровки и умения сделать это?

Граф Карницкий кивнул, соглашаясь, и отступил в тень колонны. Лиза не глядя на Дмитрия, взяла сестру под руку и они, открыв дверь и, постояв некоторое время в проеме, вышли в зал.

Весь оставшийся вечер и последующий поздний торжественный ужин Ангелина была весела и довольна. А Лиза никак не могла дождаться окончания этого праздника, ей было совсем не до веселья. И когда, наконец, все закончилось, она с величайшим облегчением отправилась к себе в покои. Девушка надеялась и в то же время боялась, что ночью придет Саша, но он не пришел.

***

Глубокой ночью в дальнем углу библиотеки стояли двое и шепотом разговаривали.

- Но это подло! - тихо возмущался мужчина.

- А не подло обещать жениться и тянуть с этим столько лет! - шипела девушка, не договаривая, что "жениху" было четыре года, когда он обещал жениться.

- У вас была официальная помолвка, что-то я не в курсе этого?

- Официальной помолвки не было, но он обещал на мне жениться!

- Зачем вам не любящий вас муж?

- Любит, не любит, можно подумать все женятся по любви.

- Я его знаю - он никогда этого не простит и легко может превратить вашу жизнь в ад после женитьбы.

- Да кто ему позволит это сделать! Мой отец сумеет защитить меня и поставить его на место.

- Вы плохо его знаете, ваш отец будет бессилен.

- Вы обещали мне помочь, вернее, исполнить мое условие, так выполняйте, остальное не ваше дело.

Мужчина тяжело вздохнул.

- Я вот думаю, а не пойти ли мне к князю и попросить руки вашей сестры, тогда мне не придется выполнять вашу просьбу.

- Вы этого не сделаете, - усмехнулась девушка, - я прекрасно знаю кто вы, граф Карницкий. Вы не можете жениться на моей сестре, потому, что помолвлены еще с детского возраста. А мой отец не оставит оскорбление своей дочери, несмотря на то, кем вы являетесь. Вам нужен скандал?

- Откуда вы знаете кто я?

- Пусть это будет моей тайной. Так как, вы мне поможете?

- А вы не боитесь, что я не забуду вашего шантажа? У меня много возможностей вам отомстить.

- Но вы же не будете мстить женщине борющийся доступными ей средствами за свою любовь? - кокетливо улыбнулась девушка. - Вам же нравится Лиза. Пусть вы не можете жениться, но она может быть вашей фавориткой. А пока на пути будет стоять Александр, вам не добиться ее, на балконе просто была слабость, недоразумение. Сейчас она очнулась, я уверена - больше Лиза ничего вам не позволит. Она думает, что влюблена в Александра.