После ужина были предложены незатейливые, простые развлечения, но многие гости разошлись по своим покоям. Ушли и Карницкий с Горчаковым. Лиза с Ангелиной так же ушли к себе. Осталась только княгиня, как хозяйка дома, развлекать припозднившихся гостей. Князя за ужином не было, он сразу после обеда уехал в столицу и обещал вернуться только перед самым балом.

Горчаков не отдал свою спальню Дмитрию, как тот ожидал по правилам гостеприимства. Карницкому предстояло спать в гостиной Александра, там стоял, в общем-то, удобный диван, достаточно большой, чтобы на нем было комфортно устроиться. Для того, чтобы покинуть свои покои Горчакову придется пройти через гостиную, еще и это удивило Дмитрия, когда Саша не уступил ему спальню. Что ж, ему же хуже, Дмитрий заметит, если вдруг ночью Горчакову придет в голову навестить кое-кого. Но проснувшись среди ночи и заглянув в спальню, Дмитрий не обнаружил там Горчакова. Спал Дмитрий чутко, привык за годы учебы реагировать на даже еле слышный шум, поэтому пройти мимо него и не разбудить, Александр не мог. Окно закрыто изнутри комнаты. И как же он покинул свою спальню? Дмитрий решил больше не спать, должен же Горчаков вернуться оттуда куда ушел.

***

Лиза не стала закрывать потайную дверь, если придет Саша, то она хотела бы с ним поговорить. Да, он каялся и говорил, что подобное не повторится, но не объяснил причину своего поведения. Лиза никогда не видела его таким, там, на берегу был как будто бы, не ее родной Саша, а совершенно чужой человек. Только такой чужой мог причинить ей боль, родной и близкий Саша никогда бы этого не сделал.

Проснулась Лиза от непонятного чувства, открыв глаза, увидела, что Саша стоит у окна, отдернув штору, в комнату проливался блеклый, туманный свет луны. На фоне окна Сашин силуэт почему-то был зыбким и нереальным. Лизе показалось, что он закутан в длинный, черный плащ, затем этот плащ взметнулся, будто поднятый сильным ветром и исчез. Саша стоял, одетый в свободную рубашку, заправленную в брюки, и никакого плаща не было и в помине. Лиза моргнула несколько раз - ей это привиделось, померещилось со сна? Но ведь она ощутила движение воздуха на своем лице, когда взметнулся этот плащ!

- Саша, - позвала его Лиза, сев в кровати - зажги свечи.

- Знаешь, а мне не хочется этого делать, - не сразу откликнулся Саша, - я зажгу свечи и увижу взрослую Лизу. А так в полутьме остается иллюзия, что ты еще не выросла и по-прежнему мой Лисенок, а не взрослая девушка. Я сегодня так остро это понял - ты выросла, Лиза.

Лиза слышала в его голосе горечь обреченности.

- Саша, разве это так плохо, что я стала взрослой?

- Да! - неожиданно горячо и яростно прозвучали слова Саши, - Для меня это плохо, Лиза!

- Почему?

- У тебя изменился запах, - глухо сказал Саша, он стоял боком к окну и не смотрел на Лизу.

- Что? - опешила девушка.

- Раньше ты пахла земляникой, - продолжил мужчина, - а сейчас ты дурманно пахнешь гарденией и розой. И это просто невыносимо!

- Почему? - растерянно спросила Лиза.

- Да потому что все стало не так! - Саша резко развернулся к Лизе, - Ты очень дорога мне, я не хочу ломать тебе жизнь, причинять боль. Прости меня, я чудовище, ты многое обо мне не знаешь.

Лиза выбралась из кровати и босиком прошлепала к окну. Подойдя к Саше, она, встав на цыпочки, посмотрела ему в глаза. В скудном свете луны его глаза показались Лизе сплошь черными, без радужки и белка. Он закрыл глаза, а когда открыл, блеснули белки глаз. Девушка подумала, что сегодняшняя ночь какая-то непонятная, таинственная. Саша взял Лизу за плечи и притянул к себе, она положила ладошки ему на грудь.

- Лиза, - с болью в голосе произнес он, - ты не понимаешь, что ты со мной делаешь. Ну почему же все так резко изменилось!

- Саша, - выдохнула девушка, - ты пришел сказать, что все изменилось и не будет по-прежнему? А как же теперь будет?

Саша легко оттолкнул от себя Лизу и направился к двери в гардеробную, на ходу роняя слова:

- Никак у нас не будет, ложись спать, Лиза.

Он ушел, а Лиза еще несколько минут стояла на холодном полу и недоуменно смотрела на закрывшуюся дверь. Затем, очнувшись, забралась в кровать. Лежа под одеялом, Лиза прокручивала в голове слова Саши и мучилась вопросами. Почему его так пугает, что она, Лиза стала взрослой? Сама она уже давно поняла, что любит Сашу не как брата. А она, выходит, для него только маленькая подружка детства и он не хочет видеть в ней никого другого. Это потому что она выросла, но не стала красавицей? И он не может ее любить как девушку? Но он сказал, что она ему дорога! Только получается, что как подружка детства, названная сестра и никак иначе. Но может все же он рассмотрит ее получше и изменит свое мнение? Ведь любят не только красавиц.

***

Дмитрий расположился на диване и увлеченно просматривал книгу, нашедшуюся на полке среди других. Книга была посвящена демонам, в ней собраны были всяческие небылицы о них, хотя автор утверждал, что в книге только достоверные факты и свидетельские показания. Откуда у Горчакова она? Весь тираж этого издания, насколько было известно Дмитрию, был вскоре после выхода уничтожен. А книжечка-то занятная!

Послышавшийся шум из спальни заставил Дмитрия отложить книгу и встать. Дверь открылась, и на пороге спальни возник Александр. Дмитрий опешил - как он прошел мимо него? Или, вдруг осенило Дмитрия, в спальне есть потайной ход! В таком старом доме это было бы неудивительно.

- Не спишь? - сказал Горчаков, входя в комнату.

Пройдя в комнату, он поднял книгу с дивана, которую читал Дмитрий, и спросил:

- Ну и как ты считаешь, есть здесь хоть доля правды?

- Не знаю, - настороженно смотря на Горчакова, ответил Дмитрий, веяло от Саши чем-то чужеродным, необъяснимым, но когда-то вроде как встречавшимся, - ты-то как считаешь? Кстати, откуда у тебя эта книга?

- Как это откуда? Из библиотеки князя, естественно. Я считаю, что часть правды здесь есть, - скривился Горчаков, - только вот какая часть?

Бросив книгу на стол, Александр повернулся к Дмитрию и предложил:

- Выпить не хочешь?

- Среди ночи? Что так? У тебя есть повод?

- Не спится что-то, может, после бокала вина усну. Тебе, вижу, тоже не спится.

Дмитрий пожал плечами:

- Давай, только вот придется спуститься вниз за вином.

- Не придется, у меня здесь есть запас.

Александр достал бутылку из потайного шкафчика за небольшой картиной.

Выпив вина, перекинувшись еще парой пустых, ничего не значащих фраз с Дмитрием, Александр ушел в спальню.

Оставшись один, Дмитрий пытался понять, чем же таким повеяло от Александра, когда он вошел. Все это быстро исчезло, и теперь Дмитрий пытался вспомнить, что за шлейф какой-то силы тянулся за Александром буквально какие-то мгновения. Так ничего не придумав и не вспомнив, он уснул.

И только проснувшись утром, он вспомнил, что отголоски похожей магии чувствовал на месте битвы демонов и магов пять лет назад. Их, тогда еще совсем зеленых слушателей Академии, привезли на место стычки, чтобы показать демонов (мертвых, конечно, живыми они никогда не давались) воочию. После он никогда не чувствовал такой шлейф неизвестной магии в скольких бы стычках не участвовал и на каких бы уже прошедших боях не бывал. А стычек с демонами за время их практики хватало. Дмитрия прошиб холодный пот - кто же на самом деле этот Александр Горчаков? Странности за ним и раньше водились, но чтобы от него веяло чужеродной магией, такого еще не было. Да, недаром Дмитрия попросили подружиться с Горчаковым и наблюдать за ним. И тут он вспомнил книгу, которую читал ночью, вернее одно утверждение в ней, от которого ему стало еще хуже. Да нет, такого не может быть! При условии, что это правда, то демоны и без войны истребят человечество, оно постепенно, естественным путем исчезнет. Если те, кто попросили присмотреться к Горчакову, предполагают, кем он является на самом деле, то выходит, что в Империи уже давно ведется тайная война демонов против людей? Тогда почему Горчакову дали вырасти? А если выявили его, когда он уже стал взрослым, то почему он еще не в застенках Тайной Службы Его Императорского Величества, или в пыточных Инквизиции? А если он ошибается? И стоит ли тогда свои выводы и предположения отразить в рапорте? Ладно, сегодня бал, он заслужил отдых после боевой практики, потом подумает хорошенько, а пока поухаживает за Лизой. Одно воспоминание о ней вызвало бурю чувств и соответствующий отклик организма, вернее его маленькую (а может и не такую уж и маленькую!), но очень важную часть его тела. Как же его зацепила эта фея с волосами цвета пламени!