Сосредоточиться, охватывая своим восприятием окружающее пространство... И "шагнуть" самому, прямо за спины все прибывающим воронам...

"Не трать силы!" - окрик подруги заставил опомниться, прерывая уже готовую сорваться технику. - "Защищай осколок"

Осознание того, что именно я сейчас пытался сотворить, едва не выбило из боевого транса... Потом. Надо все этим, буду размышлять потом!

Длинным прыжком метнувшись к постаменту, Щитом закрыл осколка от ударивших ему в спину черных молний. Расходящийся широким конусом Огненный Вал, врезался в рванувшихся следом за мной воронов, заставляя их дернуться в стороны... И вверх! Таран смел не успевших набрать высоту крылатых, на землю, прямо в укутывавшее ее белоснежное пламя. Таран! Таран! Резак... Кокон содрогнулся, оплетенный толстыми жгутами извивающихся молний, но выдержал. Усилить. Еще. Барьер на осколок! Еще один! Еще! Не успеваю, слишком много!..

Из рук взвившегося на ноги осколка ударили дымные плети, мгновенно обернувшиеся вокруг моего пояса. Рывок... и восприятие в очередной раз сошло с ума, а окружающий мир, без какой-либо паузы, полностью изменился. Я настороженно огляделся вокруг, почувствовав активацию какой-то из поисковых техник Зоряны.

Повисшее в зените белое солнце, нормальное синее небо, без единого облачка - довольно жарко, между прочим. Под ногами, до самого горизонта, где едва виднеются горы, тянется степь, поросшая жухлой, выцветшей травой. Слабый ветерок приносит запахи каких-то цветов, а позади, километрах в трех отсюда, начинается берег... И, на сколько хватает глаз, во все стороны простирается то, что когда-то было водой. Наверное. Эта гниющая, черная биомасса, в восприятии вызывает инстинктивное отторжение, очень хочется убраться от нее как можно дальше и никогда больше такого не ощущать.

Но, хотя бы агрессивные крылатые уроды отсутствуют, так что здесь мне определенно нравится больше, чем "там". Где бы оно ни находилось... Вот, кстати, где?

Я повернулся к медленно пятившемуся назад осколку. Настороженный взгляд зеленого удерживал в поле зрения нас обоих, тело как сжатая пружина, в любой момент готовая распрямиться. А с какой скоростью он может двигаться, я уже видел.

- Крылатые за нами не пролезут сюда? - говорить в состоянии боевого транса дико неудобно, но прерывать его сейчас явно не стоит.

- Могут, - скупо отозвался осколок. Но, пятиться перестал, остановившись.

- И телепортировать нас в безопасное место ты больше не сможешь? - уже не сомневаясь в ответе, спросил я.

- Я истратил все силы, чтобы вытащить вас сюда, - глухо отозвался осколок. Голос его звучал ровно и, как будто даже спокойно, однако в эмоциях разрасталась злоба. - Тысячи лет, смертный - ты уничтожил все, чего я достиг, притащив за собой погоню...

- Разбираться, кто, перед кем и в чем виноват, будем потом - в безопасном месте, - не дав мне ответить, произнесла Зоряна. - Рейн?

- Восемнадцать минут, - сверившись с таймером, ответил я. Потом придется использовать восстанавливающие инъекции, и на ближайшие сутки вообще забыть о псионике. Либо же забить на последствия и оставаться в боеспособном состоянии, пока действие стимулятора не закончится... После чего мне будет очень - Очень! - хреново.

- На сколько сможешь, - кивнула подруга, махнув рукой в сторону гор.

- Тогда, погнали, - подхватив их обоих телекинезом, я рванул вперед и вверх.

По неровному, каменному потолку и стенам пещеры извивались в нескончаемом танце, рожденные пламенем костра тени. Из темного провала, ведущего наружу, тянуло прохладой и свежестью... Горы, тихая ночь, костер и любимая девушка рядом, что еще нужно для настоящей романтики?.. Отсутствие совершенно лишнего здесь и сейчас, свидетеля, разве что. Ну и еще наружу выглядывать очень нежелательно, дабы не портить себе настроение окружающим пейзажем. Да и костер, на самом деле всего лишь артефакт "Огненный камень", дающий настоящее пламя регулируемой высоты и температуры... Так себе романтика, в общем.

До самих гор мы так и не добрались, даже притом, что я позволил себе не восемнадцать минут, а целых полчаса. Да и то, если бы не угрозы обозлившейся подруги, скорее всего тянул еще дольше. Но Зоряна может быть очень убедительной, когда захочет, а в тот момент она очень хотела, так что пришлось подчиниться.

И, пожалуй, даже хорошо, что не добрались. Обзор с высоты открывался великолепный, и то что я там увидел, как-то совершенно не вдохновляло лететь дальше.

Горы здесь действительно были, когда-то... Перемолотые буквально в щебень нагромождения камня, огромные кратеры глубиной в несколько километров, и даже целые озера застывшей магмы, с протянувшимися во все стороны рукавами десятков рек. На последствия стихийного бедствия как-то не слишком похоже. И на орбитальную бомбардировку тоже... Хотя, опять же смотря еще чем бомбить - в технических мирах тоже хватает всякой смертоносной дряни, способной потягаться даже с магией.

В любом случае, кто бы здесь ни развлекался, делали они это от души, с размахом. Жизнь, она, конечно штука живучая, уж простите за каламбур, но, если что и уцелело после творившегося тут безумия, то скорее всего давно уже расползлось в более пригодные для существования места.

Короче, соваться туда без должной подготовки - то есть выспавшимся и полным сил, не было никакого желания. Все равно до предгорий мы уже успели добраться, а в холмах время коротать куда как приятней, чем в голой степи. А там и пещеру эту отыскать сумели, места - едва нам троим развернуться, зато сухо и ветер не задувает... Еще бы еды нормальной, вместо разведенного в воде концентрата, и вообще счастье!

Закрыв ополовиненную флягу, положил ее рядом с собой на спальник - перед сном допью, уже просто сил нет, давиться этой гадостью. Осколок, кстати от концентратов наотрез отказался, зато воду всю выхлебал с нескрываемым удовольствием, причем не один раз, из-за чего собственно и пришлось "ужинать" так поздно. Впрочем, с таким вкусом я был бы не против и еще подождать...

Ладно, хватит оттягивать неизбежное, пора уже обсудить один, очень интересующий меня последние несколько часов вопрос. Я посмотрел на осколок.

- Что ты сделал с Печатью? - шевеление в ее сторону, я почуял еще во время полета, и с огромным трудом подавил рефлекторное желание скинуть зеленого идиота вниз. Предварительно сломав ему шею. - Я больше не ощущаю твое присутствие.

Осколок, с откровенной неприязнью глядевший на танцующее над артефактом пламя, поднял голову.

- Потому что я заблокировал подобную возможность. Все равно она тебе больше не понадобится, раз уж ты нашел меня, - криво усмехнувшись, ответил он. И пояснил. - Печать на твоей душе использовали как маяк, чтобы пробить канал для наведения портала. И могли проделать это снова в любой момент, поэтому пришлось вмешаться.

Хм, это примерно то же самое, что умудрился сотворить Корвин, только наоборот, так получается? Поиск шел от осколка к Печати... Интересно, а если бы это был не Безымянный, а кто-то другой, тоже получилось? Они ведь все с Печатью связаны так или иначе, зеленый вон даже влиять на нее может. Правда, на мой зов никто кроме Безымянного откликнуться не удосужился, но мало ли какие тому могли быть причины. Та же паранойя, например... А еще, интересно почему все это не попытались устроить еще в прошлый раз, когда мы по океану шарахались? Возможности не было или что-то еще помешало? Не разбираюсь я в магии, а спросить не у кого. Осколка разве что подергать, но это уж точно не сейчас.

- В следующий раз, если опять решишь сотворить подобное - предупреди меня заранее, - глядя в светящиеся зеленью глаза осколка, произнес я. - И не пытайся влиять на мой разум, ни к чему хорошему это не приведет.

Тот покосился на Зоряну, плавно водившую точильным камнем по лезвию черного меча. Все-таки присутствие девушки его весьма напрягает, хоть и пытается не подавать виду. Но, это скорее в плюс - может страх удержит осколка от необдуманных действий... Впрочем, задумай он что-то такое, оставил бы Зоряну в компании крылатых уродов, а не тратил силы, чтобы вытащить обоих.