- Ты еще долго прятаться собираешься? - проторчав на месте с полминуты, и так и не дождавшись какой-либо реакции, громко спросил я в окружающее пространство.
В том, что осколок поймет, сомнений уже практически не было. Создать на месте природного источника настолько сложную систему, тупая тварь не сможет. Он разумен.
Секунд десять еще держалась томительная тишина - даже ветер перестал шуметь в кронах деревьев. А потом, на противоположном краю поляны, земля вдруг вспучилась и мягко расползлась в стороны, пропуская наружу худощавую фигуру... Он поднимался, будто на лифте, даже не шевеля конечностями - гуманоидное телосложение, светло-зеленого цвета кожа, подобие одежды из чего-то, напоминающего древесную кору. Чистый, аккуратный, без единого пятнышка, словно и не из-под земли только что вылез. Последняя, к слову, как расступилась, так и сомкнулась обратно, не оставив следов.
Не знаю, никогда прежде с такими не сталкивался и даже не уверен, что это тело вообще к какой-либо расе принадлежит. Больше на растение похоже - с парой рук и ног, и лысой, слегка вытянутой назад башкой, ага. Его, наверное, даже можно было бы назвать симпатичным, но все портят тонкие нити насыщенно черного цвета, подобно набухшим венам бугрящиеся под кожей по всему телу. Ну и пылающие зелеными фонарями глаза тоже привлекательности совсем не добавляют. Две штуки. Хрень короче, непонятная.
Оглядев меня с головы до ног, осколок перевел свои локаторы на Зоряну.
- Ты кого с собой притащил, идиот? - гулкий, словно из бочки голос существа разорвал напряженную тишину. И, что примечательно, говорил он на общем языке.
- Не стоит начинать знакомство с оскорблений, - мягко посоветовал я, хотя ответить хотелось гораздо жестче. Эмоции осколка представляли собой какой-то дикий коктейль, разобраться в котором с ходу было очень сложно. Так он еще и скрывать их пытался. - Это может очень плохо отразиться на наших с тобой дальнейших отношениях, проблемы создаст, непонимание... Нам ведь этого не нужно, так?
- Ты смеешь мне дерзить, смертный?! - прошипел осколок, что с его голосом осуществить было несколько затруднительно.
- Вообще-то, просто обрисовываю возможные перспективы, - покачал я головой. - Что же до моей спутницы - ее помощь необходима. Не только меня интересует, где находятся осколки твоей души и в одиночку я просто не справлюсь. Поэтому не стоит ссориться по пустякам, не та у нас ситуация.
В его эмоциях проскользнула растерянность, мгновенно уступившая место недоверию и настороженности. Интересно, он вообще понимает, что из-за Печати попросту не способен полностью от меня закрыться? Я, скорее всего тоже, но это можно и потерпеть, сейчас куда важнее наладить диалог с этим недобитком.
- Объяснись, - после недолгой паузы потребовал зеленый.
- Может не будем орать через всю поляну и поговорим нормально? - спокойно предложил я. Контролировать эмоции не так уж и сложно, вводя собеседника в заблуждение. И подталкивая его мысли в нужном направлении. - У меня к тебе тоже немало вопросов накопилось, и от ответов на них многое зависит.
Подходить к нам ближе осколку не хотелось, даже эмоции читать не нужно, чтобы понять это. Но, помолчав несколько секунд, все же двинулся вперед - судя по всему сообразил, что в случае проблем может взять под контроль Печать. Чувствую я какую-то непонятную активность от нее.
Ну и мы, в свою очередь зашагали навстречу, по роскошной зеленой траве и запрятанным под нею ловушкам. Только дойти не успели...
Печать вдруг словно стала объемнее, почти зримо проявившись в физическом мире, и всего за мгновение выдрала из меня половину резерва! Откат долбанул по мозгам и телу, бросив на колени... А украденная сила устремилась во внешний мир, формируя маяк... Окружающее пространство неуловимо изменилось-сдвинулось-совместилось, открывая путь...
Осколок, будто в воду, провалился под землю, вновь сомкнувшуюся над его головой. И тут же ударил по созданным чужой волей скрепам, на мгновение соединившим два мира. Не успевшие материализоваться фигуры разметало кровавой взвесью по всей поляне... Кроме четырех, просто разорвавших пространство вокруг себя!
"Стимулятор!" - короткий приказ Зоряны пробился сквозь шок, заставив рефлекторно подчиниться.
Убей! Убей!.. Защити! Убей!! Растекавшийся по телу океан силы дробил сознание на три потока, даруя ощущение ничем больше не сдерживаемой мощи. Огромной и несокрушимой. Покорной... Думать сразу же стало легче! Давившая через Печать воля осколка больше не ломала барьеры разума, подчиняя себе... Убить? Вот этих? Легко!..
"Рейн!" - долетевший по мысленной связи окрик, отрезвил помогая настроиться на единственный, сейчас, спасительный якорь.
"Порядок... уже" - прохрипел я в ответ, загоняя радостно скалившееся безумие обратно, откуда оно выползло. Хватит валяться, встань!
Орк, метаморф, оборотень, эльф. Легкие кожаные доспехи, с металлическими вставками на груди и предплечьях, мечи у всех, а длинноухий еще и резной посох в свой рост в руках держит... Разлетевшиеся далеко в стороны от них артефакты едва уловимо завибрировали, воздействуя на стабильность самой материи и делая невозможной телепортацию. Первые трое неспешно двинулись в нашу сторону, расходясь широким полукругом, отставший на полтора десятка шагов, эльф зашагал следом...
А со всех сторон, от кромки леса уже неслись десятки нескладных, долговязых фигур, источающих едва заметную зеленую дымку по всей поверхности своих деревянных тел. Големы. И чутье упорно твердило о присутствии чего-то еще, под землей.
Искры чужих разумов, перед внутренним взором казались тусклыми ледышками - холодными и опасными. И артефактная защита, ломать которую даже в три потока сознания буду долго. Непозволительно долго, в бою против Высших. Хорошо еще разумников среди них нет, иначе совсем без шансов было бы.
"Не сдерживайся - я выдержу, если что" - предупредил Зоряну. Боевой транс привычно расцвечивал окружающий мир в серый цвет, помогая игнорировать лишнее.
"Близко ко мне не подходи" - приказала подруга, выдвинувшись чуть вперед, слева от меня. - "И не вздумай умереть"
От вонзившегося в землю посоха эльфа раздирая дерн разошлась короткая волна, и я почуял, как где-то внизу скорчился от боли осколок... Мягко извернувшись, длинноухий голой ладонью рассеял ударивший ему в спину поток изумрудного пламени. И вогнал посох на всю длину, окончательно разрушая созданные осколком магические структуры. Трое его приятелей рванулись вперед одновременно.
"Бой!"
Огненная Сфера сомкнулась вокруг нацелившегося на меня перевертыша... и мгновенно взорвалась изнутри, проломив ограждавшие ее барьеры. Окутанный мутной серой дымкой защиты, оборотень вырвался из ловушки даже не замедлившись. И тут же шарахнулся в сторону, уворачиваясь от выстрелившей из-под земли огромной, призрачной пасти... Прилетевшая от рубившегося с големами эльфа, толстая, фиолетовая молния, разнесла природного духа в клочья. Так ты еще и маг?!
Сразу десять огненных хлыстов рубанули навстречу оборотню, не оставляя тому возможности увернуться... В барьер перед моим лицом влепился сгусток светящейся синим дряни, мгновенно растекшейся плотной сетью, и напрочь отрубившей мне восприятие! Гребанный эльф!! С трудом растянув сдавленный со всех сторон Кокон, пробил его мечом и протащил клинок вверх, раздирая оказавшуюся невероятно прочной сеть. И сразу же дернулся в сторону, едва успев отвести скользящим блоком удар успевшего подобраться слишком близко перевертыша.
Резак! Резак! Резак! Припавший к самой земле оборотень извернулся, умудрившись вслепую отбить сразу два ножа... и третий воткнулся ему в спину, вырубая защиту. Таран в упор!.. Оборотень долбанул навстречу какой-то техникой и меня просто снесло, отшвырнув назад. А блохастый выродок метнулся следом, мимоходом развалив на куски сунувшегося к нему голема...
Рванувшийся прямо из-под ног перевертыша, бесформенный дух завизжал и тут же, разорванный когтистой лапой, разлетелся клочьями невесомого тумана. А я чуть не лишился руки, дернувшись вперед - мгновенный финт мечом скрутил запястье, уводя клинок в сторону... И проломивший сразу два барьера вместе с Доспехом чудовищной силы пинок в бедро швырнул меня на землю. Боль... Нет боли! Подхваченное телекинезом тело извернулось, успевая подставить полыхающий нестерпимым светом меч под удар.
