Зал представлял собой полусферу, метров сорока диаметром. Стены и потолок были облицованы серым металлом, пол же состоял из дикого камня, причем никаких стыков заметно не было - скорее всего, сплошной монолит. Дверей или каких-либо других входов в зал, также не наблюдалось. Участок стены, сквозь которую мы вошли, просто восстановил свой прежний вид - скорее всего, опять какие-то игры с пространством. Как я уже успел заметить, здесь это любят.

На противоположной от нас стороне зала, из пола выступала невысокая, квадратная платформа, все из того же металла. Заканчивалась она прижатой к самой стене чуть изогнутой аркой, метров четырех в основании. А вот внутри материал облицовки был уже совершенно другой - словно натянутая черная ткань, едва колеблемая ветром, поглощающая падавший на нее свет магических артефактов.

В остальном зал оказался совершенно пуст - ну, так во всяком случае казалось на первый взгляд. Проверять так ли оно, восприятием я не стал.

- Значит так. Рейн, устраивайся в центре платформы, - указал рукой архимаг. - Артефакт плоской стороной прижимаешь ко лбу - он сам будет держаться, и сосредотачиваешься на нем. Не забудь снять защиту разума, чтобы не мешала, вредить он тебе никак не станет, обещаю. Во время медитации постарайся удерживать его в фокусе внимания, и не вздумай сам ему мешать, понял?

Я молча кивнул - разговоры о доверии и безопасности мозголомных артефактов, никакого воодушевления у меня не вызывали. Амит лично заверил, что со стороны его давнего друга подлянок можно не опасаться, иначе даже не знаю, как бы стал выкручиваться из всей этой ситуации.

- Зоряна - ты стоишь, смотришь и ни во что не вмешиваешься, - обернулся он уже к девушке. И, удовлетворившись таким же молчаливым кивком в ответ, приказал. - Начали.

Отцепив с пояса меч, отдал его подруге, вместе с заплечным мешком и, подавив настойчивое желание плюнуть на все и свалить отсюда, направился к платформе.

Металлическая, рифленая поверхность отозвалась глухим стуком на мои шаги. Опустившись на колени, как и было сказано в центре - небольшой квадрат, видимый только вблизи, закрыл глаза, сосредотачиваясь.

В восприятии артефакт ощущался, словно растянутый в бесконечности поток энергии - живой и равнодушной. Он отозвался на прикосновение, обволакивая мой разум едва ощутимой пеленой и, такое чувство, просвечивая насквозь... Ненавижу подобные ощущения! И работающие на непонятных принципах, артефакты школы Разума, тоже ненавижу - особенно, когда от них нельзя защищаться!

Развернувшаяся перед глазами тьма, привычно "озарилась" ощущением-пониманием присутствующих где-то рядом, и одновременно бесконечно далеко, осколков. "Закрывшийся" в непробиваемый панцирь, ощетинившийся настороженными колючками бесцветный сгусток - Безымянный. Попытка ощутить его местонахождение, в очередной раз ни к чему не привела. Жаль... Полыхающий раздражением, красный шарик - осколок в Храме... Еще один бесцветный - "далеко", не сейчас... И последний - выделяющийся среди прочих своей яркостью. Он "ближе", почти рядом, проще, легче - именно он нужен мне сейчас!

...

Ощущение какой-то неправильности в окружающем мире, возникшее сразу и вдруг, заставило меня прервать медитацию... Несколько секунд я с удивлением смотрел на сдерживаемый силовым полем серый туман, колыхавшийся всего лишь в паре метров от меня, и только потом сообразил, что произошло. Портал активировался.

- О, сам проснулся, - усмехнулся откуда-то из-за спины Корвин. - Ну и молодец. Сигнал я нащупал и стабильный канал уже сформировал.

- И что там, с той стороны? - осторожно поднявшись на ноги, и не сводя глаз с безостановочно колыхавшегося тумана, я сошел с платформы.

- А вот сейчас и выясним, - хмыкнул архимаг, с любопытством разглядывавший свое творение, заложив руки за спину.

В десятке метров от арки, из стены медленно выплыл напоминавший ртуть, шар размером с голову - то ли прямо сквозь нее просочился, то ли в металле облицовки прятался. Повинуясь команде Корвина, голем подлетел к порталу и, не замедляясь, скрылся в серой дымке тумана.

Забрав обратно свой меч и рюкзак, молча кивнул на вопросительный взгляд Зоряны. Нормально все, артефакт не пытался вторгаться в мой разум или как-то влиять на меня, уж такое-то я точно смогу отследить, особенно в состоянии медитации. И, кстати - я отцепил со лба драгоценный камень и отдал его Корвину, молча убравшему опасную игрушку в карман.

Из портала тем временем вынырнул еще один голем, раз в пять меньше размером - видимо этот конструкт способен разделяться. Летающий шарик преодолел платформу и замер перед архимагом. Секунда и над растекшейся тонким блином поверхностью голема возникла голограмма - обычные с виду деревья с зелеными кронами, чахлые кустарники и редкая трава у корней. Лес, похоже.

- Так, состав атмосферы, сила тяжести, температура, радиация и прочее - все в пределах нормы, - пробормотал Корвин, изучая данные на своем интерфейсе. - Короче, жить можно, и даже без тяжелой защиты. Сейчас голем с более полными данными вернется и там уже будем смотреть дальше.

Долго ждать не пришлось, уже через пару минут сквозь пелену портала пролетел немного уменьшившийся в размерах, разведчик. Втянул в себя так и светивший голограммой модуль и замер рядом с Корвином.

- Присутствия разумных и крупных существ не обнаружено. Эфир пуст, - поделился с нами очередной порцией информации тот. - Магический фон выше нормы на восемнадцать процентов? Интересно... ага, это должно быть из-за энергетической аномалии в ста километрах к северо-западу. Скорее всего, Место Силы.

Над големом возникла новая голограмма - на сей раз вид открывался с высоты птичьего полета, давая возможность увидеть простиравшийся во все стороны на сколько хватало возможностей оптики, лес. Ну, хоть не океан очередной, что уже несказанно радует, воды я за прошедший месяц насмотрелся до одури. Небо затянуто облаками, но не полностью и, судя по прорывающимся солнечным лучам, там сейчас день, что тоже хорошо, не придется по темноте шарахаться. Ничего сверхординарного, что вот прям сразу выделяло бы этот мир среди всех прочих, я не увидел - все вполне обычное и привычное, никаких безумных расцветок и прочего, что порой встречается.

- Значит так, молодежь, повторять не буду, поэтому слушайте внимательно, - заявил Корвин, развернувшись к нам. Сейчас архимаг был непривычно серьезен и сосредоточен. - Путешествие по новооткрытым мирам, что бы вы там о себе не думали - дело очень серьезное и ответственное. Помимо очевидных опасностей - хищники, недружелюбные аборигены и прочее в том же духе, нарваться можно на что угодно. Поэтому первое и главное, что вы должны помнить - соблюдайте осторожность!

Корвин замолчал, давя нас тяжелым, жестким взглядом. Собственно, отдельно предупреждать о подобном вовсе не требовалось - курсы по ТБ и поведению в новооткрытых мирах, для наемников являются обязательными к прохождению. Как и регулярные прививки и прочие медицинские процедуры - всякой заразной дряни в бесконечности миров хватает с избытком.

- Мой портал никаких следов в энергетическом фоне не оставил, это я уже проверил, - продолжил архимаг, заложив руки за спину. - Но, сами понимаете, отсутствие внимания к вам со стороны местных небожителей и им подобных, это вовсе не гарантирует... Если вдруг, что - лучше сразу же возвращайтесь к точке перемещения.

Он прищелкнул пальцами и из стены выплыл очередной "ртутный" шар, вдвое меньше первого по размеру. Этот направился уже в нашу сторону и, зависнув в паре шагов, словно бы раскрылся, образовав небольшое отверстие.

- Засуньте туда руки, - приказал Корвин. - Это - маяк, настроенный на мой портал. Оставите его на точке перемещения, он сам замаскируется так, что не всякий бог найти сумеет. Когда соберетесь возвращаться, дадите команду через гаджет и маяк пошлет соответствующий сигнал. Доступа к настройкам у вас не будет, да и не нужны они.