– Кладовка это моя…

– В смысле – кладовка?

– Ну говорю же, у тебя примитивное понимание пространства. Я многогранен и пространство мое многомерно. Деревянная лапа ведь не только средство передвижения, там у меня инструменты хранятся, – вздохнув, пояснил Пират.

– Оружие?

– Надеюсь, оно нам не понадобится, – укоризненно посмотрел он на нее. – Но и оно тоже там. – Кот закатил нахальный желтый глаз и ухмыльнулся.

Старик Амсер хлопнул себя ладонями по коленям и поднялся с лавки.

– Ну стало быть, поладили!

– Погоди, Амсер, печать ей выдам, – сказал Тид и принялся рыться в большом холщовом мешке.

Наконец выудил что-то со дна и махнул Варваре.

– Иди сюда, Стражница, опечатаю тебя.

Варвара послушно приблизилась и протянула руку за печатью.

– Чего ладошку-то тянешь? Я не подаю Стражам. Нагнись, чего скажу! – усмехнулся Тид.

Варвара заинтересовано склонилась к советнику. И получила с размаху печатью в лоб.

На секунду ей показалось, что маленькое жгучее солнце ткнуло ее огненным пальцем прямо в середину лба, и этот ослепительный палец прожигает ее голову насквозь, выходя острым горячим лучом из затылка и наверняка оставляя черный выжженный след на бревенчатой стене позади нее. Но больно не было, совсем. Варвару накрыло густой опьяняющей волной, перед глазами поплыло, в ушах легко пронзительно звенело. Она едва удержалась на ногах и на всякий случай покрепче ухватилась за край медового стола.

Цайт засмеялся.

– Сейчас пройдет. Это Большая печать Совета. От нее голова погудит, но скоро отпустит. А вот когда Великую печать ставят, то от нее…

– Цайт, умолкни! – строго оборвал его старик. – Всему свое время! Подавится Стражница лишней информацией, сам по мирам пойдешь Тени ловить?

Цайт подавил смешок и отвернулся.

– Ты не бойся, дурного ничего с тобой не происходит, – пояснил Амсер. – Видеть теперь сможешь далеко… и глубоко.

– Как это? – потерла зудящий «опечатанный» лоб Варвара.

– А ты не думай об этом, – махнул успокаивающе старик. – Время придет, сама поймешь.

– Долго собираться-то будешь? Время дорого! – встрял Тид. Он уже завязал свой мешок и подпоясался.

– Мы готовы! – заявил одноглазый Пират и бодро проковылял по комнате, задорно постукивая протезом и топорща от важности усы.

– Мне надо попрощаться, – сказала Варвара. – У меня там…

Дверь за ее спиной хлопнула. Волна прохладного весеннего воздуха всколыхнула тонкие пряди у висков.

– Я уже здесь! – рядом с ней встал Игорь.

Члены Совета замерли. Сурово нахмурился старик Амсер, удивлено полезли вверх брови молодого Цайта, насуплено исподлобья смотрел на вошедшего Тид.

– Как ты вошел? – удивился Тид.

– Через дверь, – спокойно пояснил Игорь.

– В эту дверь могут войти только члены Совета, Стражи и…

– Наблюдатели, – кивнув, закончил Игорь.

– Вот оно что!.. – протянул Тид. – К нам пожаловал Наблюдатель…

– Покажи Знак, – потребовал недоверчивый Цайт.

Игорь пожал плечами.

– То, что я вошел в зал Совета, уже является доказательством. Но изволь…

И голубые глаза его потемнели, словно некогда прозрачный веселый ручеек обратился в темную морскую пучину. Взгляд стал ледяным и пронзительным.

«Холодно-то как, до костей пробирает», – поежилась Варвара. Она с удивлением смотрела на Игоря и не узнавала его.

Игорь застыл недвижимо, и перед ним на уровне глаз в воздухе стал возникать Знак, похожий на две полупрозрачные темно-синие сферы, заключенные одна в другой и вращающиеся с разной скоростью. Внутренняя сфера вращалась быстрее внешней. Варваре даже показалось, что она чувствует легкий холод, исходящий от этого «ледяного» Знака.

Цайт уважительно склонил голову. Тид что-то тихо буркнул себе под нос. Старик Амсер кивнул.

– Что привело тебя на Совет, Наблюдатель?

Игорь перевел взгляд на старика. Знак продолжал висеть в воздухе и не думал таять. Варвара на всякий случай отошла на пару шагов назад. Ей был чем-то неприятен этот странный жгуче-стылый символ некой странной власти Наблюдателя даже над Советом Времени.

– Я буду сопровождать Стражницу.

«О как!» – удивилась Варвара. И сама пока не поняла, рада она этому или нет. С одной стороны, вместе наверняка веселее и легче идти, тем более неизвестно куда. А с другой стороны, то, что до сих пор понятный, любимый и заботливый парень оказался неведомым Наблюдателем, ей еще предстояло осознать. И хорошо это или плохо, она не знала. Но, похоже, выбора ей не оставили.

– Зачем? Стражи всегда справлялись сами, – заметил Тид.

– Равновесие нарушено. И Внешний мир начинает это ощущать. Я прослежу за восстановлением равновесия Внутреннего мира. Ну и вообще, – Игорь обернулся на Варвару и улыбнулся, – не могу же я отпустить свою девушку одну в иные миры.

– Она идет не одна, между прочим, – раздался хриплый голос Пирата и недовольное постукивание деревянной лапы.

Черный кот вышел вперед и встал перед Игорем, сердито встопорщив усы.

– Нарушителям гармонии пространства слова не давали, – снисходительно бросил Игорь. – Кстати, за тобой я тоже буду приглядывать. Вздумаешь хулиганить – посажу на цепь, сам знаешь.

– Вы знакомы? – удивилась Варвара.

– Слава Бесконечности, нет! – фыркнул Пират. – Но Наблюдатели все одинаковы. Не надейся, что этот исключение.

– А я с ними вообще не знакома… была… – замялась Варвара.

– Ну вот и познакомитесь, – шлепнул ладонью по столу Амсер. – Ступайте!

– Погодите! – заупрямилась Варвара. – Куда идти-то?

– Пока домой, – усмехнулся Тид. – Определять на постой Пирата.

– А охота за Тенями когда начнется?

– Узнаешь. – Похоже, Совет не любил делиться информацией даже со Стражами.

– Как узнаю? – уперлась она.

– Телеграмма тебе придет… – хихикнул Пират. – Прямо в лоб!

– Канал связи установлен, с тобой свяжутся, жди, – сухо обронил Амсер.

Дорога домой заняла гораздо меньше времени, чем их утреннее путешествие до заброшенного дома. Весь путь они молчали. Правда, сперва Пират порывался полететь перед ними, уверяя, что так они доберутся еще быстрее. Но Варвара строго запретила ему рассекречивать их жутко таинственную миссию. Кот немного побухтел, но, зажатый под мышкой Варвары, замолк и даже прикрыл единственный желтый глаз.

– Тебе неинтересно посмотреть, как мы живем? – удивилась она.

– Да видел я твой мир сто раз, – не открывая глаза, презрительно процедил черный кот. – Ничего интересного. Линейное время, трехмерное пространство, низшие формы жизни. Скудненько и грязненько.

Варвара хмыкнула и, оглядевшись вокруг, не нашла что возразить. Они как раз шли мимо помойных баков, густая ржавчина почти полностью поглотила зеленую обшарпанную краску. Опустошали их, похоже, еще в прошлом веке. Под жидкими деревцами валялись несколько смятых жестяных пивных банок и две пачки из-под сигарет. Ветер гнал по двору грязный полиэтиленовый пакет.

Дома Игорь, поглядев на озадаченное лицо Варвары, сразу же направился на кухню ставить чайник. Она мысленно поаплодировала ему и решила начать выяснять отношения уже после чая.

Потом, подумав еще чуть-чуть, вздохнула и полезла в шкафчик за дедовой «лечебной» бутылочкой. Уж что-что, а мозги вот прямо сейчас просто необходимо было подлечить. И дедова настойка из иноземных трав была как нельзя кстати.

Игорю и себе она налила в две рюмочки темно-золотистой с зеленоватым перламутровым отливом настойки. Задумалась на секунду и предложила коту:

– Будешь?

Пират заинтересованно доковылял, постукивая протезом, до стола и повел носом.

– Корень жмурицы из зарослей Блуждающего мира… Так, еще забынь-трава с полей Мира-Маятника… И похоже, сопли созревшей розовой мути из Конечного мира, – принялся вдумчиво принюхиваться кот. – Хотя это вряд ли, Конечный мир никого не выпустит с соплями, жадные они.