Пират тряпочкой болтался в руке Варвары как самый обычный земной дворовый кот. И, похоже, ему было очень даже понятно, потому что, вытянувшись по стойке смирно, он судорожно пытался поджать под себя обрубок черного хвоста.

– Кстати, ты сильно не выпендривайся, у Вари большой опыт общения с котами, в том числе и внеземными, – заметил Игорь, с одобрением наблюдавший за ее действиями.

Пират приоткрыл нахальный желтый глаз и поводил им по сторонам.

– Так вы еще хотите знать, куда мы вынырнули?

– Говори! – велела Варвара, слегка встряхнув для острастки кошачью тушку.

– Сначала отпусти! Уважение должно быть в обе стороны, – веско заметил Пират.

Варвара разжала руку, кот не спеша спланировал на землю и встряхнулся. Потом он задумчиво высунул розовый язык и принялся было вылизывать лапу, но заметив не слишком ласковый взгляд Варвары, немедленно убрал язык обратно.

– Да ладно! Что ж вы нетерпеливые такие! В Маятнике мы…

– И что теперь делать?

– Откуда я знаю? – удивился Пират. – Я проводник, мое дело – довести вас до точки всплеска. А вот найти точное место, где Тень время портит, это твоя работа!

– Как искать-то будем? – беспомощно обернулась она к Игорю.

Тот тряхнул рыжими кудрями.

– Варь, ты это… меня не спрашивай. Я всего лишь Наблюдатель. Считай, что телохранитель твой, не больше. Я не умею ни со временем, ни с пространством работать.

– А что ты можешь? – с надеждой спросила она.

– Могу дать в лоб любому, кто тебя обидит! – улыбнулся Игорь и как-то странно покосился на Пирата.

– Всякую ложь к себе приложь, – загадочно буркнул кот и на всякий случай отодвинулся подальше.

– Ты пословиц, часом, не объелся? – спросил Игорь. – Смотри, ими ведь и отравится можно!

Варвара внимательно оглядывала местность. Справа и слева от дороги тянулась унылая равнина с темно-желтой низкой травой, перемежающейся залежами зеленых камней. Она подняла голову – высоко в по-земному синем небе выстроились в круг пять одинаковых золотистых светил. Было тепло и тихо, и удивительно пустынно.

– Думаю, нам надо идти вперед, к той стене… или что там такое?

– Найдем укрытие и спокойно решим, что делать дальше, – согласился Игорь.

– Только мы должны успеть до темноты, – заметил Пират.

– Что успеть?

– Все!

– А почему именно до темноты? Тут хищники водятся? Или людоеды? – заволновалась Варвара.

– Нет, – спокойно покачал головой кот. – Просто когда этот мир поворачивается обратной стороной, время течет вспять. И нам в этот момент лучше свалить отсюда.

– А что будет? – поинтересовался Игорь.

Кот хмуро глянул на него.

– Что бы ни было, тебе это не понравится.

– А сколько у нас времени до темноты? И вообще, как узнать, который сейчас час? – засуетилась Варвара.

Пират хмыкнул.

– Не дергайся! Вам несказанно повезло с лучшим проводником во всем Внутреннем мире.

Кот потянулся к деревянной лапе, почесал ее и неожиданно в когтях у него оказался странный прямоугольный прозрачный брусок. Внутри брусок был заполнен перламутрово отсвечивающей жидкостью, в которой бултыхались три темно-синих кубика.

– Вот, гляди! – гордо сунул он под нос Варваре непонятный прибор.

– Что это?

– Ты что, слепая? Хронометр, естественно! Какой проводник без приборов по мирам бродит?

– А где ты его прятал-то? – удивленно оглядела она поджарое кошачье тельце. И с подозрением уставилась на обрубок черного хвоста.

– Я говорил, деревянная лапа не только для красоты. Кладовка это моя, хранилище инструментов, – снисходительно пояснил Пират.

– А как они там помещаются? Протез такой маленький на вид… – раздумчиво произнесла Варвара.

Кот вздохнул.

– Про многомерность пространства слышала? Так вот, считай, что дверь кладовки в этом измерении, а само хранилище – в другом. Еще раз объяснить или так поймешь?

Варвара не удержалась и щелкнула по носу заносчивую котокляксу.

– Не дурнее некоторых безымянных бомжей!

Кот поморщился.

– Сколько времени, разберешь? – и потряс хронометром. Перламутровая жидкость заколыхалась, синие кубики поменяли положение.

– Это вряд ли… – она досадливо покачала головой.

– Короче, объяснять долго, поэтому просто запомни. Сейчас приблизительно девять утра. Так что до темноты у нас осталось восемь часов, – кот внимательно смотрел на хронометр.

– А почему именно восемь? – спросил Игорь.

– Потому что свет в Маятнике выключается ровно в пять вечера. Сразу. И не думай, что ради нашего прихода светила будут гаснуть медленнее, – бросил через плечо Пират, поведя ухом.

Варвара задумчиво уставилась вдаль.

– Надеюсь, эта полужидкая стена не опасна. Пошли, время не ждет!

Игорь молча кивнул и первым двинулся вперед по дороге из черного песка. Варвара опасливо потрогала ногой песок, он оказался вполне плотным и пылить вроде не собирался. Кот поднялся в воздух и поплыл, как пиратская шхуна без парусов и с одной обрубленной мачтой.

Спустя полчаса они приблизились к стене. Варвара с интересом оглядывала уходящий в обе стороны густой сливочного цвета водопад. Хотя водой эта субстанция точно не была.

– Чувствуешь что-нибудь особенное? – спросил ее Игорь.

– Вроде нет, если не считать, что этот мир весь особенный.

– То есть точку всплеска, я так понимаю, ты не ощущаешь? – скривился Пират.

Она растерянно качнула головой.

– Тогда придется применять способ низших форм жизни, – хрипло буркнул кот.

– Амеб? – удивилась Варвара.

– Людей! – хмыкнул Пират.

– И что предлагаешь? – спросил Игорь.

– Вдоль стены пойдем, смотреть будем… Пока не найдем! Вы же так полагаетесь на свои ноги и глаза, – ехидно заметил он.

Стена казалась бесконечной. Они шли уже больше трех часов, а она по-прежнему была гладкой и безмятежно текучей. Игорь посмотрел на небо – ни облачка, оглядел горизонт – ни души, все та же бесконечная темно-желтая степь с кучками зеленых камней. Жарко не было, но усталость уже давала о себе знать.

Первой сдалась Варвара.

– Не могу больше! Давайте присядем.

– Эх, ни кустика, ни деревца… – проговорил досадливо Игорь, оглядываясь по сторонам.

Пират бесстрастно наблюдал за страданиями спутников. Потом тяжело вздохнул и, гулко откашлявшись, произнес:

– Запас глаз не колет! – и довольный собой, хрипло рассмеялся.

В лапах у него невесть откуда возник длинный предмет, похожий на большой бамбуковый зонт. Пират ловко растянул его еще метра на полтора в длину и кивнул Игорю:

– Что смотришь? Расставляй давай по периметру.

Зонт, растянутый ими, явил собой что-то вроде навеса: на конструкции из тонких «бамбуковых» палочек держался невесомый покров, дающий тень, несмотря на то, что выглядел он абсолютно прозрачным.

– Очередное чудо внеземной цивилизации из кладовки? – усмехнулся Игорь.

– Недовольные могут продолжать поджаривать свои мозги за периметром, – заметил кот, и Игорь умолк.

Варвара благодарно посмотрела на Пирата и уселась под навесом, прикрыв глаза.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.