— Это в Исландии, в салоне «Тату», — лихо соврал я, чтобы полностью исключить последующие вопросы.

— Почем? — встрепенулся Мордан.

— Двадцать пять с половиной центов за сантиметр квадратный.

— Тогда мы татуировку в справочке упомянем, — согласился Лепила и цыкнул серебряной фиксой. — Умеют, сучары, работать! Мне, если честно, такое не повторить. Нужный колер не в раз подберешь… — А почему именно тигр? — не унимался Мордан. — Это леопард, а не тигр.

— Не велика разница. Почему, тогда, леопард? — Да потому, Сашка, что «леопард» по-этруски называется «рос». А я, слава Богу, пока еще русский, а не какой-то китаец, или сраный америкос. — По какому такому этруски? – ехидно спросил Сашка. Вот, блин, скрутил фразочку! Нечто вроде словесного кукиша. — Прости, запамятовал. — И ты уж, тогда прости, — сокрушился Мордан. — По справочке нашей никакой ты не русский, а казанский татарин Хафиз Кичемасов с погонялою Кича — глупый, нефартовый, но с годами не ссученый! Носи свое новое имя с честью. Вот теперь, милости просим обмыть. — Некогда, Сашка, — ответил я, — мне край, как в гостиницу нужно, а ребятам моим — к Коту. Мордан призадумался: — Время уже скоро к полуночи, так что не знаю. Гостиница подождет, а к «смотрящему» тебе обязательно надо. Он лично хотел бы с тобою потолковать. Хотя, если бабки есть, и второй вопрос запросто можно решить. Я извлек из карманов все, что там было: — Здесь около трех штук. Без одной-единственной сотни. — Маловато! — На месте добуду еще. Добавь из своей выручки сколько там не хватает. Утром верну.

— Тогда сделаем так, — Мордан воспарил над столом. До полного сходства с Чапаем, ему не хватало бурки, усов, и папахи. — Лепила сейчас, оставит в покое стакан. Ты слышишь, Лепила, еще не выпил? — и как не успел! На тачке моей вместе с Контуром слетайте в «Арктику», пока еще ресторан не закрылся. Короче, организуешь типа банкет. Скажешь, что для братвы. — Мордан усмехнулся, искоса посмотрел на меня. Я сделал вид, что ничего не заметил. — Бабла не жалей, — продолжал Мордан в том же духе, — остальной инструктаж у Антона. Бытие, как известно, определяет сознание. Что касается содержания, то оно — производное формы. Бывало, ползешь пьяный, дранный от какой-нибудь грязной бабенки и люди, завидев тебя, с опаскою брызжут в стороны. Неделю-другую спустя, выйдешь из штопора, наденешь костюм с галунами старшего комсостава и чешешь по той же улице. Ты почему-то уже нарасхват: — Скажите, который час? — Как пройти до речного вокзала? — Не подскажете, где здесь сберкасса? Неделю назад ты бы всех их подальше послал, а нынче нельзя, форма обязывает. Вежливо объясняешь, подсказываешь… и слова из тебя гладкие льются, без единого матюка. Вот и сейчас, приступая к инструктажу, я вывернул пальцы кренделем и «заботал» почти «по фене»: — Если шалман срастется — честь тебе и хвала. Не будет мазуты — переживем, не смертельно. Ты, главное, времени не теряй: сними, в любом случае, двухместный номер на втором этаже, с выходом на карниз. Естественно — с телефоном. Но чтоб без соседа по койке. Надежнее будет заплатить за двоих. В общем, знаешь к кому обратиться. Из этого номера ты позвонишь Коту по рабочему телефону и сообщишь результат. Минут через двадцать мы будем уже у него. Лепила, разве что, не козырнул. — С Валеркой и Витькой как вопрос будем решать? — спросил я, когда в подъезде громко хлопнула дверь. — Непонятки у них. Как говорит меченый Мишка, не могут прийти к консенсусу. Если хочешь — полюбопытствуй. Братья смотрели «кино», как волшебную сказку. Они опознали своих обидчиков и теперь упивались сладостью мести, пропуская подробности сквозь свои горящие души. Но когда Сашка сказал, что есть вариант поставить качков на бабки, слупить ущерб по двойному тарифу, или просто отправить в зону, на вечные муки, мнения братьев коренным образом разделились. Угрюмый Витька все жаждал крови. Прагматичный Валерка напирал на убытки, на долговую яму, из которой «до скончания века» не выбраться. — Ты у Мишки, у Мишки спроси! — гнул свою линию Витька, когда разговор снова затронул больную тему. — Ему-то сейчас каково, с переломанными ребрами и битою мордой? — А жрать, что ты будешь? — зло огрызался Валерка. — Зойку с Наташкой пошлешь на панель? — Ша, мужики! — любимая фраза Вальки Моржа пришлась как раз к месту. — Давайте поставим Кота перед полным раскладом. Так, мол, и так, что делать? Старые люди дурного не посоветуют, а деньги на первый случай, можно взять у Мордана. Он ровно семнадцать штук в общак задолжал. Вот и к Коту не шибко торопится. Как говорил Гоголь в своем «Ревизоре» — немая сцена. Это тебе, Мордан, за «братков»!

Кот встретил нас очень радушно. Понимающий человек. Это он среди урок своих «смотрящий», а в миру другие расклады. В этой крапленой колоде еще неизвестно, чей козырь выше. Дед со всеми поздоровался за руку, мою немного попридержал: — Нет, этот образ на Хафа не тянет: нужно морду сделать попроще и всем своим обликом говорить: «Вот, блин, опять нае…ли!» Тогда это будет Кича. Хотя ментам без великой разницы, кого трамбовать. А внешне очень похож. У вас, Сашка, Лепила мужик доделистый! Аккуратный, благообразный старик в чистенькой рабочей спецовке, с потухшим от усталости взглядом. Это его именем прикрывается и пугает друг друга зеленая молодежь.

Многочисленной свиты Кот не держал. Пока он меня рассматривал, два лысых здоровяка с хулиганскими рожами, перетаскивали из машины в бытовку привезенную нами выпивку и закуску. Они же сноровисто накрыли на стол, притащили откуда-то дополнительную скамейку и застыли в углу, в ожидании дальнейших распоряжений. В глазах — бесшабашная дурость. — А ну-ка меть сторожить машину! — хищно оскалился Кот. Глаза его на мгновение вспыхнули, и снова потухли. Старик отвернулся к Мордану, ни секунды не сомневаясь, что любое его указание будет исполнено точно и с должной скоростью.

Как я понял, это для Витьки с Валеркой, чтобы прониклись: перед ними не какой-то Микишка, а вполне уважаемый человек.

Когда сели к столу, Кот опять обратился ко мне: — Что-то ты, парень, в слишком большом почете. Я, например, не припомню, чтобы кого-то искали с таким прилежанием. А по фотке я тебя опознал. Года два, или три назад ты сюда, кажется, заходил? Старик лукавил. Я не просто «сюда заходил», а споил в одночасье всех, до кого смог дотянуться, и его в том числе. Дело кончилось бревенчатой банькой и девчатами «из общака». Потом я уснул в парилке и, за малым, не угорел. Такое вряд ли забудешь!

Полупустую бытовку освещала скудная лампочка. Стандартный общепитовский стол, две широких деревянных скамьи, железная вешалка и телефон. Его, чтоб не путался под ногами, убрали на подоконник. Вот и вся обстановка в рабочих апартаментах старого коронованного «законника». Казачкина самогонка пришлась ему ой, как по вкусу! Он хлебал ее под «чернушку». Этот деликатес хранится под верхнею коркою черного хлеба. Чертежник, работающий с тушью, лакируют «чернушкой» свои чертежи. Кот, жмурясь, как кот, бережно вдыхал благостный аромат и, лишь до конца насладившись им, гонял хлебный мякиш между беззубыми деснами. Моих мужиков он, казалось, не слушал. Хотя говорил Валерка коротко и толково.

Могу подтвердить, что мысли Кота, были совсем о другом. Он думал о беспределе, творимом в стране, о денежных купюрах большого достоинства, в которых хранится девяносто процентов общей воровской кассы. По сообщениям из надежных источников, скоро станут эти купюры радужными бумажками. Не давала ему покоя и война на уничтожение, объявленная взбесившимися ментами московским авторитетам. Эти и другие вопросы братве предстоит обсудить на большом воровском сходняке. Но туда, в Подмосковье, старому законнику очень не хочется ехать… Человеческая просьба «что-нибудь посоветовать» бальзамом пролилась на стариковскую душу, хотя на его лице эмоции не читались: — Вы, мужики, расслабьтесь, — сказал он Витьке с Валеркой, — а то сидите, как в окопе на передовой, или в приемной премьер-министра. В шайку воров никто вербовать вас не будет. Вполне достаточно, если вы будете просто людьми. Их сейчас на земле очень мало. Потом он стал задавать вопросы: чем занимался кооператив, сколько людей задействовано в производстве, велика ль конкуренция? Его интересовало все: затратность, спрос, прибыль, окупаемость оборудования. При этом он настолько легко оперировал экономическими терминами, что даже Мордан удивился. От Кота он такого явно не ожидал. Поймав его обалдевший взгляд, Кот обозначил улыбку: — Это я, Сашка, на Колыме, еще малолеткой, университеты проходил. Я ведь и родился на поселении. Днем в тайге на лихом морозе деревья «под ноль» подстригал — помогал взрослым, а вечером, с теми кто не уснул, лекции у теплой «буржуйки» слушал. Не потому, что тянулся к знаниям — просто согреться хотелось. Закон таежный суров: не хочешь слушать, уснул — освободи место! Так что правильно у Кичи на веках написано: хочешь выжить — не спи! Разные были лекции: по литературе, искусству, математике, физике, экономике, этике. Кто там тогда не сидел! — Ну и как, помогло? — съехидничал Сашка. — Почему же не помогло? — помогло! Вот ты, например, знаешь, чем пахнут деньги? — Говорят, что они не пахнут. — Бывает, что и не пахнут, — согласился старик, — но не пахнут только тогда, когда человек зарабатывает их своей головой. Во всех остальных случаях очень даже пахнут: потом, кровью или дерьмом. Это уже сам человек выбирает, какой ему запах более по душе. Телефон на засиженном подоконнике воспарял, оглушительно щелкнул и затарахтел. — Это меня, — поспешно сказал Сашка, схватился за трубку, но сразу же отдал ее Коту. Тот пару минут слушал, никого не перебивая и лишь на прощанье, холодно проскрипел: — Не знаю. Пока ничего не знаю. — Интересные люди в детстве тебя учили, — хмыкнул Мордан, продолжая прерванный разговор, — интересные! — Бывший профессор, который читал эту лекцию, помнится, еще говорил: «Проще всего быть исполнителем. Труднее — заставить работать себя самого. Но чтобы работали многие, выкладываясь, как один, по воле какого-то одного — этого редко кому удавалось добиться». Я ведь, подо что разговор подвожу? — монотонно говорил Кот, обращаясь к Валерке и Витькой. — Существует естественный потолок — максимальное количество денег, которое человек может заработать сам по себе, без привлечения наемного труда. Для нашей страны — это квартира, машина, дача и отпуск в Сочи. Плюс деньги на приемлемое питание и учебу детей. Не знаю как дальше, но пока это так. Ниша, которую вы попытались занять, имеет хорошую перспективу. Это — производство. А оно гораздо прибыльнее, чем торговля или сфера обслуживания. Вот я и хочу вас спросить: Не чувствуете ли вы за собой силы замахнуться на большее? — Куда уже больше! — ощетинился Витька? — он еще даже не понял, куда заведет эта тема, но внутренне настроился на протест. Кот даже поморщился: — Кроме вашего Дровяного, существует еще Мурманск. Мурмаши, Кола, в конце концов. Помимо шиномонтажки и вулканизации можно освоить авторемонт, автосервис, торговлю запчастями, автомобилями. Машин становится больше, а дороги остаются все теми же… — А деньги? — кажется «въехал» Витька. — Деньги я дам, — без всякой рисовки пообещал Кот. — «Зеленый свет» тоже вам обеспечу. И буду сам кровно заинтересован в том, чтобы ни один волос без моего на то разрешения, не упал с ваших голов. — Когда я был маленьким, — высказал свое мнение и Валерка, — мне дедушка часто рассказывал притчу, насчет бесплатного сыра… Мордан хрюкнул и громко заржал: