— У нас общий враг?

«Да, Тьма. Не всем по нраву её чёрный мир, мир смерти. Я помогу в твоей борьбе. Не силой, этого добра у тебя и без меня достаточно. Советом, добрым словом, своим опытом. Я долго, бесконечно долго бьюсь с Тьмой. Ещё этого мира не было, а мы уже стояли по разную сторону. И, когда этот мир исчезнет, через бесконечное множество поколений людей, я так же буду с ней биться. Но всё это не важно, поговорить мы сможем и потом. А пока ты должен биться. Слишком много игрушек Тьмы идут сюда. Некромант умудрился сделать очень неплохой ход, сам того не ожидая. Но, как бы он не старался, ты всё равно победишь, я верю. Встреть врага достойно, Воин Света».

Таинственный голос был прав. Вся округа действительно кишела мертвяками. Одетые в клубящийся туман, с одинаковыми лицами, они бодро рвались вперёд с вполне очевидной целью…. Тупое, неуправляемое, мёртвое мясо…. Глаза Гарвина полыхнули яростью.

— Ты собрался остановить меня ЭТИМ?! — Взревел маг. — Да я обращу в пепел и тебя, и всех твоих протухших марионеток!

Огненные шары, один за другим, полетели в разные стороны, срываясь с ладоней мага. Обычное заклинание из арсенала боевого мага…. Но в исполнении Гарвина этот простенький комок пламени вдруг стал грозной силой. Мощь первородного пламени, бушевавшая в душе мага, вырвалась на свободу, круша всё на своём пути. Изломанных, обгоревших мертвецов отбрасывало в стороны, из тела разрывало на обуглившиеся куски, оборванные конечности разлетались на десятки шагов…. И, что удивительно, Гарвин совершенно не чувствовал усталости. Казалось, он подключился к огромному, бездонному источнику чистой, яркой, ничем не замутнённой силы.

— И это всё, на что ты способен, некромантишко?! — Захохотал маг. — Давай, тащи сюда хоть всё гнилое мясо со всей Торзалии, у меня найдётся, чем тебя встретить!

Гарвин, маг-дракон, тот, кто приручил первородное пламя, оказался явно не по зубам зомби. Сотнями мертвецы бросались на одиноко стоящую фигуру, и рассыпались горящими кусками обуглившейся плоти…. Но в других местах люди не могли похвастаться такими поразительными успехами. Тьма давила на воинов и магов, выжимала из них все силы, вытягивала по капле тепло живых тел. Жуткие боли терзали людей, приступы панического страха волнами накатывались на измученный разум…. Легионы держались из последних сил. Вот десяток латников, создав стену щитов вокруг мага, с трудом сдерживали атаку зомби. Их противник не боялся ни боли, ни смерти…. Вот один мертвец, не обращая внимания на вонзившийся в живот меч, вырвал из строя воина, и несчастный был тут же разорван на части. Другой зомби, с сожжёнными ногами, подполз и вцепился зубами в голень не обратившего на странное шевеление внизу легионера. Тот с диким воплем рухнул, на мгновение открыв брешь в монолитной стене щитов…. Этого оказалось достаточно, чтобы мертвецы прорвались сквозь строй отчаянно сопротивлявшихся солдат…. Очень скоро всё было кончено. Боевой маг, видя бесполезность бегства, вложил всю свою силу в одно, последнее в его жизни заклинание. От одинокой фигуры в разные стороны разлетелись смертоносные лезвия ветра, кроша в фарш мёртвую плоть сотни врагов. С улыбкой победителя маг рухнул на залитую кровью землю, мёртвым….

Гарвин, осознавая, что они медленно, но верно проигрывают, дико взревел, удвоив усилия. Он словно превратился в яростный, плюющийся во все стороны смертоносными огненными шарами пламенный вихрь. Отвратительный запах горелого человеческого мяса стал сгущаться над местом неудачной засады, забивая даже вонь мёртвой, протухшей плоти ходячих мертвецов. Ярость мага принесла свои плоды…. Гарвин смог сотворить невозможное — практически в одиночку уничтожил мёртвую армию Тьмы. На сотню шагов вокруг все зомби были уничтожены….

— Все сюда! — Громкий крик мага разнёсся над полем боя. — Построение единым строем, в квадрат! Маги — в центр! Приготовиться к обороне!

Оставшиеся в живых легионеры поспешили выполнить приказ Гарвина. Несколько мгновений — и оставшиеся в живых воины сплотились в единую стальную стену, ощетинившуюся острым железом.

— Постарайтесь не умереть при второй атаке мертвецов, а некромантом я займусь сам! — Огонь, пылающий в груди Гарвина, толкал его вперёд, в бой с этим проклятым порождением Тьмы.

— Владыка Гарвин, сзади!

Маг резко развернулся, и увидел ковыляющего в его сторону здоровенного мертвеца с залитой бегущей из раскрытого рта кровью бородой. Казалось, время остановилось, и Гарвин с всё нарастающим ужасом смотрел в мёртвые, но такие знакомые глаза мертвеца. К магу дёргающейся походкой ковылял Джонатан….

— Старый медведь…. — Придушенно прохрипел маг. — Ты ведь обещал не умирать. Неужели решил обмануть меня напоследок….

Зомби сделал очередной шаг в сторону Гарвина.

— Владыка Гарвин!

— Не сметь прикасаться к нему! — Маг в ярости обернулся к воинам. — Испепелю первого, кто посмеет поднять на него оружие!

— Но….

Не обращая никакого внимания на замерших в ужасе легионеров, Гарвин пошёл навстречу мертвецу.

— Джонатан, мой старый ворчун. Скажи, вот зачем ты пошёл за мной. Ну, зачем. Ведь просил я тебя — оставайся…. Отдыхай, говорил я тебе, ты же заслужил отдых….

Мертвец неуклюже побежал навстречу глупой добыче, добровольно идущей к нему.

— А ты не слушал меня, упрямый старик. Пошёл за мной. И умер…. Прости.

Гарвин воздел к небу руки, и его фигура засияла ярким, тёплым светом. Это было не то страшное, обжигающее пламя, что недавно превращало в пепел мёртвую плоть врагов, это был тёплый, изгоняющий Тьму свет. И Тьма ушла из тела старого слуги. Зомби вдруг резко остановился, задёргавшись, затем рухнул на землю. Тело старика больше не было осквернено заразой некромагии.

— Прости меня, старый медведь. — Повторил Гарвин, а затем одним коротким жестом вызвал мощное, всепожирающее пламя там, где лежал его единственный друг. Мёртвый друг. — Вот тебе погребальный костёр, достойный короля.

Отвернувшись, Гарвин диким, не видящим ничего взглядом посмотрел на сжавшихся от страха легионеров.

— Он мне заплатит за это! Клянусь! Кля…

Замолчав на середине слова, маг вдруг закричал, терзаемый нестерпимой болью. Его тело резко согнулось, кости затрещали, и полезли в разные стороны, разрывая мясо. Обрывки кожи мгновенно покрылись чешуёй, комок изломанной плоти становился всё больше и больше…. Он менялся, приобретая новую, нечеловеческую форму…. Крик мага резко захлебнулся, гора искорёженного мяса стала подниматься вверх, всё выше и выше. Языки яркого пламени охватили этот кровавый ком, во все стороны повалил дым…. А затем из клубов этого дыма высунулась огромная голова.

— Он мне заплатит за всё! — Яростный рёв прокатился над полем битвы, и к небесам взлетел гигантский дракон. Чёрный дракон.

— Знаете, а эти легионеры неплохо держатся. — Ваалор прищурился, стараясь получше рассмотреть бой армии Гарвина с нежитью. — Слаженно так, никто не бежит, не паникует. Перестраиваются на один счёт, вон, какая стена щитов ровная. Сразу видно, настоящие воины, а не в городской страже штаны протирали…. А кто там, в стороне от солдат, огнём во все стороны пышет? Неужели это и есть Гарвин? Ого, а этот ваш маг молодец, тут уж ничего не скажешь. В одиночку раскидать кучу мертвецов! Огненный шар! Да ещё какой! Таким только крепостные ворота сносить, штук пять зомби зараз в пепел превратил! Фантастика! Вот что значит кровь дракона! Любовался бы и любовался на такое сражение.

— Смотри, как бы не пришлось в нём участвовать. — Ехидно заметила ламия, чувствительно толкнув острым локотком демона в мускулистый бок. — Не думаю, что встретиться с этим магом лицом к лицу — такая уж хорошая идея. Такой серьёзный противник доставит много проблем даже тебе, братишка.

— Ничего, справлюсь, если что, а наш младшенький этого мага в бараний рог согнёт, если будут один на один биться, особенно сейчас, когда вокруг сила Тьмы. — Отмахнулся Ваалор. — Нет, ты только посмотри! Кольцо огня, вихрь пламени, раскалённый хлыст, снова огненный шар…. Так быстро и качественно плетёт свои заклинания, а сколько мощи в них вкладывает…. Чудеса, да и только! Да этот Гарвин просто профи в магии огня. А ты-то куда лезешь! — Зомби, проходивший рядом с импровизированной стоянкой, и спешивший к месту битвы, вдруг развернулся, и бросился вперёд, явно решив поменять приоритеты, и сначала растерзать этих странных живых…. Вжик! Демон даже не соизволил обернуться, не глядя распластав мертвеца своим огромным мечом на две равные половинки. Вжик! Вжик! В стороны полетели отрубленные руки и ноги незадачливого зомби. — А это вал огня! Сразу два десятка отбросил…. Хоть в ученики к этому Гарвину напрашивайся! Правда, он только огнём бьёт, другие заклинания почти не использует…. Здесь бы ещё воздушные кулаки добавить, да пару-тройку молний. И магия земли могла бы неплохо помочь…. А он всё огнём во все стороны пышет.