Не смотря на только что пережитый ужас, гномы были готовы к атаке. Подгорные жители были прекрасными воинами, уважавшими искусство владения оружием так же, как и кузнечное мастерство. А огромная сила и крепчайшие доспехи делали гномов практически непобедимыми. Если бы не людские маги и эльфийские колдуны, эти бородачи давно бы уже владели всеми известными землями. Но магический дар был неподвластен подгорному племени. Лишь добрая сталь и сметливый ум помогали гномов, позволяя им крепко стоять на ногах в этом подвластном магии мире. Не подвела эта крепкая сталь и сейчас…. Очнувшиеся маги усилили защиту, а бородачи бросились в бой. Не прошло и минуты, как всё было кончено. Мертвецы ничего не смогли противопоставить гномам, пав все, как один, под острыми топорами и короткими, тяжёлыми мечами бородачей. А затем ярость воинов и магов, сменившая вызванный заклинанием непереносимый ужас, обрушилась на неподвижно стоявшие одетые во Тьму фигуры некроманта и его помощников. Самые смертоносные заклинания, арбалетные болты, короткие, тяжёлые дротики смертоносной волной обрушились на чёрные тени врагов, чтобы… встретить на своём пути только пустоту. Тех нескольких мгновений, когда всё воинство стояло, парализованное страхом, с лихвой хватило некроманту, чтобы спокойно улизнуть, оставив вместо себя обычные и своей команды фантомы. Западня оказалась пустой. С воплями ярости выбравшись наружу через дыру над головами, гномы и маги рассыпались по окрестностям, разыскивая подлого приспешника Тьмы, но безрезультатно. Некромант как в воду канул….

— Ваалор, да прекрати вертеться, отдыхай лучше. — Пробурчал Аксин, перевернувшись на другой бок. — Теперь мы на настоящих проклятых землях, а не их жалкой подделке. Если сомневаешься, спроси у сестрички, она здесь не одну сотню лет просидела. Не думаю, что Гарвин решится преследовать нас здесь. Без серьёзной подготовки это просто самоубийство.

— Да просто сама мысль, что всё это было напрасно, мне покоя не даёт. — Проворчал демон. — Столько трудов псу под хвост. Череп то нашего дракоши тю-тю. Не понимаю, как мы могли его так просто потерять?

— Уймись, когда мы упали, его уже там не было. Видимо, этот ваш Гарвин дал по поводу его особые поручения. Выдернуть мёртвую черепушку из лап зомби с помощью магии, да слинять, чтобы в процессе боя не помять эту драгоценность — много ума и времени не надо. — Белла присоединилась к Аксину. — И, действительно, хватит шуметь. Ребёнка разбудишь.

— Да ничего не случится с вашей девчонкой. — Чуть тише пробурчал Ваалор. — Вон, наелась, да спит без задних ног. Видимо, жутко голодная была.

— Раз всё равно никто, кроме неё не спит, может, решим, что будем делать дальше? — Поинтересовался Флерес.

— А что тут решать. — Зевнул Аксин. — Отдохнём немного, а там назад, на Древнюю землю. Сейчас в Торзалии такое творится…. Не полноценные проклятые земли, но всё же Лораксу забот с лихвой хватит, да и имперцы сюда вряд ли теперь сунутся. Ну, кому нужна страна, где мор сменяется нашествием зомби да химер? Так что проскользнём незамеченными, до самого океана, а там дроу нас переправят.

— А потом? — Ехидно уточнил эльф. — Будем жить в мире и согласии большой и дружной семьёй, пока Гарвин со своими драконами к нам в гости не нагрянет? А он обязательно нагрянет, не может этот маг без войны.

— Это будет не сейчас, и не завтра. — Отмахнулся юноша. — Война, да ещё на моей территории, требует много времени на подготовку. А я не буду просто так сидеть, и ждать, сложа руки.

— Знаешь, младшенький, а в чём-то Флерес прав. — Удивительно, но в этот раз ламия стала на сторону эльфа. — Вы с Ваалором и армией дроу не сможете остановить объединённые силы людей, гномов, и драконов. Да эти летающие ящерицы и тёмных эльфов, и всех мертвецов, что ты поднять сможешь, за минуту сожгут.

— Есть у меня одна мысль, сестрёнка. — Устало улыбнулся Аксин. — И, хватит об этом, давайте уже отдыхать.

— По-моему, младшенький, ты недооцениваешь всю серьёзность сложившейся ситуации. — Не унималась ламия. — Всё пустил на самотёк. Вот, с гномами недавно еле вывернулись. Удивительно, как они нас сразу на куски не порубили?

— Ничего удивительного, подгорные жители свято чтят свои традиции. Это у гномов в крови. — Прохрипел Флерес. — Когда эльфы воевали с бородачами, все открытые столкновения шли по одному сценарию. Предложение сдаться, а только затем бой. Право первого удара, если о нём заходил разговор, всегда оставалось за гномами. Никто из моего народа не мог тягаться с ними в бою один на один.

— Заветы предков для гномов святы. — Усмехнулся Аксин, заслужив неодобрительный взгляд Ваалора. — Грех было не воспользоваться этой слабостью бородачей. У меня были и другие идеи, если бы эта сорвалась, но так было куда проще. А теперь — спать!

Юноша отвернулся, и через несколько минут буквально провалился в очередной сон.

— Знаешь, раньше Аксин не позволял себе насмехаться над традициями и воинской доблестью, пусть даже врага. — Еле слышно прошептал демон.

— Тьма постепенно, капля по капле, выдавливает из него душу, заменяя её собой. Я чувствую это. — Тихонько ответила ламия. — И при этом старается, чтобы человек внутри нашего младшенького продержался как можно дольше. Не удивлюсь, если и девочку она нам именно для этого подкинула, чтобы Аксин как можно дольше оставался самим собой. Ведь, чем дольше он продержится, оставаясь прежним, весёлым, чуть наивным, добрым с друзьями, тем большую часть она сможет вырвать, заполняя своей силой. И, тем могущественнее в конце всего этого станет её новое, послушное орудие. Самый ужасный и сильный некромант за всю историю. Истинный Тёмный Властелин.

— Да, Аксин, вижу, за прошедший год ты научился действовать масштабно. Глобально, с размахом, так скажем. Уж в чём-чём, а в мелочности сейчас тебя точно не упрекнёшь. — В хриплом, обычно безжизненном голосе эльфа проскальзывали нотки сарказма. — Знаешь, твоя мощь у меня вызывает дикой восторг. Всего одним заклинанием превратить некогда довольно приличное королевство в этакое полуразрушенное сборище кошмаров на разваливающемся кладбище…. Знал бы ныне покойный принц Максимилиан о таких возможностях некромагии, не пришлось бы нам тогда тащиться на Древние земли за этим артефактом. Сразу бы тебя проклинать Торзалию отправили.

— Размечтался. В то время я ещё не был настолько могущественным некромантом, так что ничего такого не смог бы сотворить. Максимум — бросил бы Тьму вокруг на пару тысяч шагов. Поэтому тебя с твоим принцем ждало бы жуткое разочарование. — Поддержал словесную игру-перепалку юноша. Аксин откровенно скучал, и его можно было понять. Вокруг них, куда не кинь взгляд, простиралась лишь серая, унылая, умирающая земля. Вот уже третий день небольшой отряд пробирался к морю, и не встретил на своём пути ни одной живой души, лишь бредущие неизвестно куда зомби изредка разнообразили пейзаж. — Не думаю, что от этого была бы польза в войне с нашими не очень дружелюбными соседями.

— Ничего, где не хватает качества, можно взять количеством. — Холодно рассмеялся Флерес. Смех эльфа и раньше нельзя было назвать добрым и душевным, а теперь, благодаря сожжённому горлу и серебряной маске, приглушающей голос, эти звуки больше походили на хриплое карканье умирающего ворона. — Создали бы несколько некромантов, разбросали по всей Торзалии, и пусть они проклинают землю вокруг. А затем, для гарантии, аккуратненько перерезали бы этим героям горло. Тогда что-нибудь обязательно сработало — или заклинание, или кровь убитого адепта некромагии.

— Зачем Империи возня с толпой некромантов? А если бы кто из них не захотел умирать, ты об этом подумал? Не всем охота положить свою голову на алтарь чужой славы, а войну по-другому не назвать. — Весёлый смех юноши присоединился к хрипам эльфа. — Да меня одного слишком много, судя по навязчивому вниманию нашего общего друга Гарвина.

— А мы бы создали обычных некромантов, недоучек, таких, что потом под нож легко можно пустить. Это ты ведь у нас уникум, Аксин, не все такие гениальные некромаги, как некоторые, здесь присутствующие. Ты — великолепный маг, чем бы ни занимался, тебе суждено быть лучшим в своём деле. Талант, помноженный на любознательность и трудолюбие. Вот теперь бедные торзальцы и хлебают последствия твоей гениальности. Полной ложкой….