— Да, господин…. — Раздался нестройный хор голосов со всех сторон.

— Громче, и все вместе.

— Да, господин! — На этот раз слова прозвучали в унисон, сказалась армейская выправка.

— Вот и чудно. — Холодно улыбнулся некромант. Добровольная жертва, лучше не придумаешь. — Полежите пару минут, я кое-что подготовлю, и начнём.

Отойдя в сторону, Аксин мысленно обратился к своему посоху.

«Ну, что, мой друг, внутри тебя спрятан подарок моей повелительницы, несколько душ. Думаю, пришла пора выпустить одну. Ирган, однажды погибший, но не переставший служить Тьме, я призываю тебя!»

Воздух перед юношей словно сгустился, рождая призрачную фигуру.

— Здравствуй, мой старый друг.

— Владыка Аксин. — Бесплотный голос тихим шёпотом возник в голове некроманта.

— Ты хочешь покоя?

— Да — чуть оживился призрак.

— Значит, твоя жажда мести торзальцам утолена? — Поинтересовался некромант. — Жаль, а то я хотел дать тебе возможность напоследок как следует погулять по ненавистному королевству.

— Месть…. — Прошипел призрак. — Ей нельзя насытиться….

— Ирган, я могу дать тебе страшную мощь. Сотня душ, и сотня тел, сильных, могучих, почти неуязвимых. Ты станешь совершенной машиной для убийства. И отомстить торзальцам за всё.

— Что для этого нужно?

— Только твоё согласие. Добровольное.

— Я согласен. — Прошипел призрак. — Даже покой я готов променять на месть.

— Если Дикая Охота, королём которой ты будешь, погибнет, ты обретёшь покой. Даже Тьма не сможет забрать твою душу снова. — Улыбнулся некромант. — Или ты сам её распустишь, если не найдётся того, кто совладает с вами. Месть, и покой. Ты получишь всё, о чём мечтаешь.

— Ты хороший друг, Аксин. Не ожидал я такого подарка. — Призрак лучился неподдельной радостью.

— Пустое. Встань здесь, и приготовься. После ритуала сотня душ будет повиноваться тебе, сотня тел человеческих изменятся, превратившись в совершенное оружие.

— Я жду….

Некромант, довольно потирая руки, обернулся к пленникам.

— Пора. — Чёрные путы ослабли на ногах, давая возможность людям подняться, и передвигаться мелкими шажками. — Идите сюда, и встаньте вокруг меня. Только держите дистанцию в один шаг друг до друга.

Пока пленники, ковыляя, образовывали неровный круг, в центре которого стоял Аксин и призрак, Малыш с вампиром и паук, повинуясь приказу хозяина, отошли в сторону, чтобы не попасть под действие заклинания.

— Начинаем. — С холодной усмешкой произнёс некромант, и поднял к небесам свой посох.

Чёрные нити, опутывающие пленников, растаяли без следа. Довольные люди вдохнули полной грудью, но тут же улыбки на их лицах сменились гримасами боли. Вокруг тел несчастных стал клубиться серый туман, сначала прозрачный, почти незаметный глазу, затем всё более и более густой…. Он, словно кислота, разъедал плоть, вырывая из сожжённых глоток жуткие вопли нестерпимой боли. Люди попытались бежать, но их тела словно окаменели, полуразложившиеся мышцы не подчинялись приказам агонизирующего разума.

Затем дёргающиеся тела стали медленно взмывать вверх, и стали кружиться вокруг некроманта, образуя несколько жутких хороводов. Каждый из них двигался по своему пути, и вместе они образовали странный, кажущийся беспорядочный, но при этом странно гармоничный контур…. Первая фаза заклинания прошла успешно.

Глядя на вращающиеся вокруг него тела, некромант с усмешкой достал свой кривой, похожий на чёрный коготь, клинок, и, стиснув зубы, полоснул себя по груди крест-накрест. Тяжёлые капли крови упали на сухую землю, превратившись в небольшие, чёрные смерчи. В утренней тишине раздались первые слова заклинания…. Смерчи выросли, присоединяясь к жутким хороводам корчащихся от нестерпимой боли тел, вступая с ними в странную, дикую пляску.

— Тьма и смерть, боль и кровь, дух и жизнь, соединитесь воедино! Я, голос Тьмы, я мастер смерти, я, человек, что живёт, приказываю вам стать одним целым!

Посох опустился, с силой втыкаясь в землю. Чёрные молнии сорвались с венчающего его кристалла, но не растаяли в воздухе, поразив цель, а так же вплелись в танец смерти и боли. Некромант стал с усилием поднимать к небу ладони, и весь этот вращающийся хаос стал медленно подниматься, повинуясь воле мага. Сейчас в центре кружащего безумия находился дух Иргана, источая волны холода и смерти. Подняв руки, Аксин, преодолевая страшное сопротивление, соединил их с резким хлопком над головой. Вращение на мгновение замерло, а затем тела несчастных взорвались, разлетаясь в разные стороны невесомым прахом и пеплом.

— Всё, что было, стань едино!

Аксин крепко прижал ладони к кровоточащей груди, и чёрные тучи из праха, перемешанного с Тьмой, рухнули на землю.

— Восстань, Ирган, король Дикой Охоты! Восстань, Дикая Охота. Восстань, и повинуйся!

Прах, закружившись в сотне вихрей, вновь взлетел, уплотняясь, и формируя сотню призрачных, размытых фигур. Мгновение — и тела вновь обрели плоть. Чёрную, твёрдую, как камень, гибкую и грациозную, как тела хищных зверей. Броня из Тьмы защищала могучие, перевитые жгутами мышц руки и ноги, крепкие когти венчали узловатые пальцы, торс закрывала костяная плита, пробить которую было невозможно простым оружием. Чёрные молнии мерцали в пустых глазницах черепов. Дикая Охота, сотня не живых, не мёртвых, управляемых единым духом, королём….

— Ирган, ты слышишь меня?

— Да, Владыка. — Раздался шёпот из сотни мёртвых глоток.

— Ты чувствуешь свою силу?

— Да.

— Я сдержал своё слово?

— Да, Владыка Аксин.

— Ты будешь повиноваться мне? — Юноша напрягся, ожидая ответа.

— Да, до самой смерти.

— Дядя Аксин!

Громкий, детский крик донёсся до ушей некроманта.

— Этих не трогай. — Приказал Королю Дикой Охоты юноша, и повернулся к приближающемуся грифону, на спине которого, крепко вцепившись в длинную шерсть, сидела девочка. За ней, в отдалении, бежали Ваалор с Беллой, за которыми еле-еле поспевал эльф.

— Дядя Аксин! — Девочка неуклюже спрыгнула со спины химеры, и, подбежав, обняла юношу.

— Всё-таки он сумел создать дикую Охоту. — Белла, остановившись в отдалении, с восторгом, смешанным со страхом, смотрела на чёрные, неподвижные фигуры.

Демон, встав рядом с сестрой, лишь тяжело вздохнул, с тревогой глядя на Аксина. Он пытался понять, как далеко на этот раз зашёл их младшенький по дорогам Тьмы.

— Дядя Аксин….

— Да, Ле… Лана?

— Лана? — Девочка с удивлением посмотрела на юношу своими чистыми, светлыми глазами.

— Это же твоё имя. — С лёгкой грустью улыбнулся Аксин. — Ты просто забыла.

— Я Лана, Лана! — Довольно смеясь, запрыгала маленькая девочка. — Дядя Аксин, я тебе подарок принесла. А ты ушёл….

Лана протянула юноше белый цветок. Непонятно, где она его нашла, ведь вокруг все земли были отравлены Тьмой, а в цветке не было ни намёка на тень. Лишь красота и гармония….

— Спасибо, моя умница. — Аксин взял цветок, и с некоторым смущением почувствовал, как лёгкий румянец появляется на его щеках. А удивлённая ламия, глядя на него, почувствовала, как Тьма, заполнявшая душу юноши, незаметно отступила, освобождая место для частики прежнего Аксина.

— Обещай, что будешь всегда его носить. — Девочка смешно нахмурила брови. Такая маленькая, а уже пытается командовать мужчинами, с улыбкой подумал Аксин.

— Но он ведь высохнет….

— Ну, дядя Аксин…. — Плаксиво затянула девочка.

— Ну, хорошо, хорошо….

Аксин аккуратно убрал цветок за пазуху, в один из многочисленных карманов.

— У тебя всё получилось, а я не верила. — Белла шагнула вперёд, с опаской обходя жуткие фигуры, от которых веяло Тьмой. — А что мы будем делать дальше?

— Прорываться на Древнюю Землю. Гарвин создаёт Империю Света. Значит, я должен создать Царство Тьмы.

— Наверное, я так никогда и не смогу до конца понять разум людей. — Драконесса брезгливо осматривала полуразрушенный тронный зал. — Вот скажи, как можно обладать властью, богатством, и при этом жить в этом убожестве?