– Ну что ж, малыш, вот теперь тебе пора, наконец, узнать, где ты очутился, – произнес парадокс, ставя Одинона на ноги. – Давай пройдем в мой кабинет, потому что разговор предстоит длинный. А костюм давай снимай и упаковывай, вещь дорогая.

Когда они вновь оказались в кабинете мага, там их уже ждала Ариэтти. Она отдала Парадоксу список и уточнив некоторые детали своего задания ушла подготавливаться к походу. На мальчика она старательно не обращала никакого внимания, и это очень задело молодого бога. Он понимал, что эпизод в коридоре может несколько изменить отношения с юной полуэльфийкой, но даже не предполагал, что она станет к нему столь холодна. Нет, он вовсе не надеялся на взаимные чувства. Какие чувства могут быть к ребенку? Конечно, Ариэтти знала, что внешность ребенка – это лишь личина, наложенная Парадоксом, но это мало что меняло. Одинон надеялся стать с ней друзьями, а теперь девушка уезжала, и ему предстояло с головой погрузиться в тренировки.

Не смотря на то, что разговор с мастером еще не состоялся, юный бог понимал, что этот мир вовсе не таков, каким он его себе представлял. Он уже понял, что Сармонтазар гораздо опасней, чем может показаться и, что, возможно, месяц, оставшийся до поединка с одним из стакхов, может стать последним месяцем в его жизни. Такой долгой и такой короткой жизни.

После этого явился довольный Сарг и продемонстрировал Одинону небольшую сферу, наподобие тех, что Парадокс использовал в качестве батареек к мечу и костюму, только в два раза меньше. Это и был тот самый малый сквотч – энергоэлемент, основанный на серой мане. Сармы изобрели способ безопасного использования этого вещества. Вообще-то изначально сквотч назывался просто квотч и применялся для закачки обычной зеленой, бирюзовой и синей маны. Более того, широкого распространения квотчи не имели, так как энергосберегающие кристаллы были удобнее и мощнее. Но когда мана стала пропадать один из монахов Валора, который по совместительству был магом, придумал способ изменить конструкцию квотча таким образом, чтоб силу серой маны использовать во благо. В те далекие времена гонения на магов со стороны церкви Валора еще не получили столь широкого распространения и некоторые маги даже служили Валору. Так вот, такой вид квотча получил название сквотч, что означало серый квотч. Всего было три вида сквотча – малый, средний и большой. Объем каждого большего равнялся десяти меньшим. Использовались сквотчи буквально везде, а иногда даже вместо денег. Большой сквотч стоил ровно один золотой империал и в некоторых районах Сармонтазара предпочитали именно такой вид оплаты.

Когда все посторонние вопросы были решены, Парадокс заварил чай и пригласил своего ученика присесть в кресло и послушать рассказ про Сармонтазар.

– Раз уж мы выяснили, что ты можешь улавливать предназначенную тебе информацию, – начал гном, – то параллельно с рассказом я буду пытаться мысленно раскрыть перед тобой все аспекты устройства Сармонтазара. Во-первых, так ты сможешь тренировать своё умение, во-вторых, так будет гораздо быстрее, и в-третьих, словами сложно передать всё многообразие Сармонтазара и все аспекты жизни сармов. Согласен?

Одинон кивнул.

– Тогда начнем. Давным-давно, уж не знаю, сколько сотен, тысяч или миллионов лет назад кто-то зачем-то создал Перекресток миров…

Парадокс продолжал свой рассказ, но Одинон его уже не слушал. Он нырнул во фриггус и попытался отыскать то, что пытался донести до него учитель. Там, где-то во тьме появилась крошечная светящаяся точка. Юный бог всей своей сущностью устремился к этой точке, и она начала расти. Вот это уже не точка, а огромный яркий шар, плавающий в безвременье вне пространства. Осталось решить, что делать с этой маленькой звездочкой, которую зовут мысль. Немного подумав, Одинон решил окунуться в сияющее нечто и его закружил хоровод ярких чужих образов. Вновь появилось ощущение наличия в памяти чужого объекта. Вот он, конспект жизни Парадокса по предмету Сармонтазароведение. Осталось только прочесть. И мальчик с головой окунается в восприятие образов чужой памяти.

Я всё глубже и глубже погружался в дебри памяти моего нового учителя. Описать это ощущение невозможно. Я словно падал в бесконечно глубокий колодец, а вокруг меня беспрерывно кружились искры-образы. Стоило взглянуть на одну из маленьких искорок, сосредоточить на ней свое внимание и она начинала расти, показывая мне своё внутреннее содержание. Вон книги и свитки, прочитанные Парадоксом, там некие обрывки фраз и разговоров, а здесь кусочки мыслей и рассуждений. Постепенно я начал привыкать к этому хороводу воспоминаний, мельтешению мыслей и, наконец, передо мной предстала картина Сармонтазара. Безусловно, это был лишь сжатый вариант с однобоким представлением с точки зрения Парадокса, но это уже было больше чем ничего.

Итак, согласно древним летописям, жалкие крохи которых сохранились до нынешних дней, слово Сармонтазар в переводе с древнего языка означало – перекресток миров. В те далекие времена Сармонтазар был связан с неисчислимым множеством миров. Каждая раса стремилась захватить перекресток и диктовать остальным свою волю. За право владения ключевым миром велись бесконечные кровопролитные войны. Смерть, разрушение и хаос царил на пустошах обескровленной войнами земли. Долгие века Сармонтазар был прибежищем лучших воинов всех миров, земель и народов.

Неизвестно что произошло в те далекие времена, но в какой-то момент Сармонтазар оказался отрезан практически от всех миров одновременно. Связь осталась только с шестью мирами великих народов. Тогда великие народы были еще молоды. Они объединились и уничтожили разобщенных воинов остальных миров, запертых в Сармонтазаре и не способных вернуться в свои родные миры. Впервые Сармонтазар зажил относительно тихой и мирной жизнью. Но прошло время и опять-таки по неизвестным причинам перекресток миров лишился связи с оставшимися мирами. Каждый мир начал двигаться по своему пути развития.

Цивилизация Сармонтазара, состоящая из самых талантливых представителей своих миров, очень быстро стала развиваться. Кроме того на быструю скорость развития цивилизации сармов повлияла связь с последним из миров Перекрестка, с миром Созерцателей. Этот мир был мал и в корне отличался от всех остальных. Никто не знал его настоящего предназначения. Созерцатели попадали сюда по неизвестным причинам и не могли отсюда выбраться. Через специальные приборы, установленные в этом странном мире, они могли лишь наблюдать за всеми мирами Перекрестка, в том числе и теми, которые лишились связи с Сармонтазаром самыми первыми.

Подсмотрев в одном из миров механизм создания стационарных порталов, Созерцатели решили соорудить такой портал с возможностью выхода в Сармонтазар, но когда портал был готов, выяснилось, что Созерцатели всё равно не могут покинуть своей клетки, а попытка пройти сквозь портал приводила к смерти Созерцателей.

Вскоре после неудачной попытки покинуть Палаты Созерцания, как стали именовать свой мир его новые жильцы, в открытый портал случайно забрел лесник. Он просто заблудился и, пройдя сквозь невидимые врата, оказался в странном помещении. Увидев, что попал вовсе не в лес, лесник страшно испугался и рванул через портал обратно. Каково же было удивление Созерцателей, когда они увидели, что лесник выжил, более того отделался легким испугом от пребывания в непонятном для него месте. Тогда Созерцатели решили переставить вход в портал куда-нибудь в людное место и поймать с помощью портала нескольких сармов.

Когда пойманные сармы наконец-то поняли чего от них добиваются и Созерцатели смогли наладить связь с Сармонтазаром, развитие цивилизации ускорилась в разы.

Созерцатели навербовали в свои ряды небольшое количество сармов, которых стали именовать Хранителями. Хранители получали от Созерцателей инструкции и технологии, которые следовало применить в Сармонтазаре. По сути, Созерцатели стали для Сармонтазара единым мировым правительством, которое двигало сармов к вершинам величия их цивилизации.