Фридор осторожно поставил книги, пальцами погладив старые корешки.

- Я не знаю, что предложить, прости.

- Не говори Элегрис, вот что я могу предложить. - С отсутствующим видом произнес Аксел. - Дай ей прожить спокойно это время.

- Я не могу обещать этого. Ложь - это последнее, к чему хочу прибегать в своей жизни. Особенно, это касается Элегрис. Она не заслужила такого предательства.

- А умирать она заслужила?! - Тяжелая рука со всей силы ударилась о деревянные доски стола, от чего те страдальчески скрипнули.

Но Фридор смотрел на друга даже не вздрогнув. Он был спокоен и непоколебим, как и всегда.

- Умоляю, как отец, - тяжко выдохнул маг. - Не говори Элегрис об этом."

- И все же, у вас тут очень красиво. - Прозвучал голос девочки сквозь дымку легкого забвения. Задумавшись, Фридор даже не заметил, как они и остальные маги, шли по улицам еще сонного города. - Я бы хотела тут остаться. Свежий воздух, сады, все что нужно для счастья.

- Мне кажется, дом нам создает не местность, а люди. - Улыбнулся преподаватель.

- Тут мой папа и его коллеги, друзья. А значит они и мои друзья тоже. - Элегрис подняла голову, глянув на мага.

- Ты смотришь на все с очень оптимистичной стороны. Это редкое явление. Я даже завидую вам, детям, так как вы еще только начинаете узнавать этот мир.

- Эй, я уже не ребенок! Мне почти шестнадцать лет. - Воскликнула девочка.

- Ну ты же не будешь утверждать, что видела больше меня? - Засмеялся Фридор, натянув ее капюшон ей на лицо легким жестом.

- Хм, - Она поправила ткань, надув щеки. - Наверное нет.

Элегрис посмотрела в спины магов и возмущенно вздохнула.

- Что такое?

- Нет, ничего. Все хорошо. - Покачала головой она. - Просто волнуюсь.

- Я прекрасно тебя понимаю. - Молодой маг поднял голову и заметил солнце, взошедшее на горизонте и расплескивающее над собой по небу алую краску. Лучи сонного светила тянулись все выше, проникая в самые темные и продрогшие закоулки и щели.

- Скажите, а куда мы идем? - Вдруг осведомилась Элегрис, будто проснувшись. - Неужели вблизи города есть еще один портал?

- Ну конечно. Мы уже скоро придем.

Солнце поднялось высоко, прежде чем группа магов с Элегрис достигли очередного портала за границами города. Опасно расположенный между скалами, портал искрился и переливался, готовый принять очередных гостей. Отец и взаправду ждал у него, ведя беседу с еще каким-то мужчиной. Вот он-то и бросался в глаза больше всех остальных. Неизвестный был хорошо и богато одет, держался гордо, с легким, но оскорбительным высокомерием глядя на Акселя, что изначально настроило Элегрис против него.

- А вот и вы. - Заметив магов, мужчина прервал разговор с отцом девочки и переключился на прибывших. - Надеюсь, все принесли, что я просил?

- Да, конечно. - Кивнула женщина-маг, похлопав рукой по своей сумке, висящей у нее на плече.

- Замечательно. - Наконец он удостоил своим вниманием и Элегрис, скромно стоящую рядом с Фридором и неотрывно смотревшую на поникшего отца. - Последний раз, когда я видел тебя, ты была еще новорожденным младенцем. Ты знаешь, кто я, Элегрис?

- Вы - Верховный маг, господин. О вас много рассказывали в Храме Элании. - Девочка подняла голову, посмотрев ему в глаза.

- И что же рассказывали тебе обо мне?

- О вашей помощи Королю Марнаму в Войне и спасении тысячи людей от Белой Хвори. - Девочке пришлось очень напрячься, чтобы вспомнить то, о чем ей рассказывали на занятиях о Верховном. Тогда ей было это не интересно, поэтому она и не уделила этому должного внимания.

Верховный маг улыбнулся, но без тени какой-либо радости.

- Ты выросла прекрасной девушкой, Элегрис. Твой отец должно быть гордится тобой?

Глядя на этого мужчину, у девочки стало почему-то неприятно покалывать в грудине. Ей хотелось бежать от него. Куда угодно, хоть на край света, лишь бы не видеть Верховного Мага. Его черты лица, его глаза, даже его голос при этих словах будто сочились ядом. Интересно, почему?

- Ему виднее, господин.

Он оглянулся, посмотрев на Акселя и задумчиво произнес:

- Да, думаю ему виднее. - Маг поднялся и обратился на этот раз ко всем. -Итак, время не ждет. Прошу всех настроиться, так как от вашей сосредоточенности будет зависеть успех.

Элегрис подошла к отцу и встала рядом с ним, сняв с головы капюшон.

- Папа? Все хорошо?

- Да, дочь. - Отцовская рука погладила по гладким и шелковистым волосам дочери, словно успокаивая. - Ты готова?

- Думаю, да.

Элегрис смотрела как один за другим заходили в портал маги, растворяясь в нем, словно частички соли в воде. Но, на самом деле, сейчас юной девушке не хотелось спешить. Она стояла и смотрела на светило, пытаясь одновременно согреться его лучами. Ее папа молчал, что не могло не тревожить детский разум. В глубине души, Элегрис понимала, что что-то не так. В этих лицах, потускневших глазах замечалось нечто, чего она так понять не смогла. Но, ей ничего не оставалось, как верить старшим. Верить отцу.

Заброшенный давно храм Ирамунда - Покровителя теней и ночи. Я был тут лет двадцать назад, но он ничуть не изменился. Глядя на чистые, но пустые полки, отсутствие паутины, мне начало казаться что он не пустует. Будто кто-то следит за порядком внутри, за чистотой, хотя иногда в укромных уголках можно найти сухие листья, веточки, не понятно каким образом появившиеся там.

Я стоял у окна и смотрел, как Верховный что-то объясняет моей дочери. Это ужасная мука видеть, как гаснет огонек свечи, зажжённый когда-то собственноручно, так еще и принимать участие в его задувании. Вглядываясь в ее силуэт, в ее волосы, черты лица, я не мог определить на кого она похожа больше. Будто смотрю на собирательный портрет... Скулы матери, чуть выступающий вперед подбородок - мой. Но природа внесла в эту "картину" свои краски, лишь улучшив ее. Я видел Элегрис так мало, о чем теперь остается лишь жалеть. Сокрушаться об упущенном времени и возможностях это так... стандартно для человеческой натуры.

Мы начали приготовления, разделившись на несколько групп. Одна - рисовала на полу и стенах руны, а другие готовили смеси для них. Храм заполнился запахами трав, масел и сожжённого дерева. Шепотки ходили по периметру и прилипали к стенам, растворяясь в нарисованных элементах. Слова заклинаний в любом обряде и ритуале - самое важное, и любая оплошность повлечет за собой неприятности любых размеров.

Я поджог палочку Илвы, дерева из эльфийских лесов, пахнущего чем-то пряным и одновременно свежим, словно мороз, и подал Элегрис, сидящей рядом. Она сидела у небольшого огня и явно уже отогрелась, так как ее теплая накидка покоилась на спинке стула.

- Что это? - Дочь приняла согнувшуюся тоненькую веточку, наблюдая за ее дымом и маленьким синим огоньком.

- Вдохни, это поможет тебе расслабиться.

- Да, мне это сейчас не помешает. - Согласилась Элегрис, глубоко вдохнув испарения.

Хотел было я вернуться к работе, как прозвучал ее голос вновь:

- Мне он не нравится. Совсем.

- Кто? - Я посмотрел туда, куда глядела дочь и наткнулся на фигуру Верховного. Он двумя пальцами рисовал на каменном полу символы, одновременно подогревая чашу со смесью в другой руке. - Да, он сложный человек немного, но и судить мы его не можем, дочь моя. Сандал многое прошел и заслуженно получил свой пост. Возможно, будь он другим, он бы и не пробрался так далеко.

Я осторожно раскрыл крупные фиолетовые лепестки цветка, лежащего на столе и достав из него каплеобразные ягодки, кинул их в деревянную чашу. При легком нажатии пестиком, наполняющее их маслянистое нутро вылилось наружу, легко смешиваясь с другими ингредиентами.