Академия образовалась в Хильдегаст очень и очень давно, и до сих пор находится под "крылом" Короля. Не смотря на такой отрыв от столицы, маленький город, сюда продолжают стекаться ученики и ученные. Обычные люди, в основном, но и магов тут тоже достаточно. Они постоянно что-то обсуждают, начиная от изменений погоды в мире и заканчивая болезнями и их лечением. Занятия проводились с раннего утра и заканчивались ближе к вечеру, но никто не замечал хода времени. Все были увлечены знаниями, получаемыми из книг библиотеки, заворожены магией, которая за столько времени пропитала камни Академии. После занятий, все расходились кто куда: кто в город, кто в свои комнаты, кто оставался в библиотеке за интересующей книжкой.

Здание родилось на возвышении, почти выросшее из горы. К городу внизу вели ступени, а отделяли селение и территорию Академии высокие резные ворота. Сейчас, с наступлением вечера, казалось, что она опустела, из-за черных глазниц-окон. Однако темнота не долго разгуливала по широким коридорам здания. На всех этажах на восковых столбцах разом, будто по маху чей-то руки, взыграли огоньки, освещая здание. Теперь оно, что снаружи, что внутри, стало очень уютным, несмотря на то, что днем таковым не является. Все преподаватели, ученики и ученные разошлись по своим делам, иногда даже были слышны их голоса из приоткрытых дверей и шаги в разных частях Академии.

Гремя кольчугой, по каменной дороге, извивающейся между деревянными домами, бежал стражник, едва ли, не сбивая прохожих городских жителей. Они недоуменно, а некоторые и гневно, смотрели ему в след, но ничего не говоря отправлялись дальше по своим делам.

- Только не вздумай помирать тут, слышишь? Мы почти на месте. В Академии помогут, точно тебе говорю. - Опустил голову пожилой мужчина с седой бородкой, судорожно посмотрев на изможденное тело ребенка, завернутое в его темно-синий плащ.

Но девочка словно не слышала и даже не дышала, лежа в руках стражника.

- Откуда ты взялась на мою голову, а? - Пробурчал он, уже видя высокие черные ворота Академии.

Брейнс уже более двадцати пяти лет работает стражником в Хильдегасте, и многое повидал, в том числе связанного с магией. В конце концов, бесчисленное множество разных магов приходило в Академию, но такого старый стражник не видал никогда. Небо пронзил луч света, словно с него на землю, куда-то в дальний конец Старого Сада, упала звезда, а следом грохот от поваленных в округе деревьев. Конечно же Брейнс отправился смотреть, что случилось. Осторожно, так как не знал, с чем ему предстоит столкнуться. Но когда он пришел, он увидел разбитый в дребезги портал, сломанные яблони, а посреди всего этого ничком лежала девочка. Все, что она смогла ответить на все вопросы ошарашенного стражника: "Академия... Мой отец Аксел." И вот он несет ее через весь город в эту самую Академию, страшась того, что она скончается на его руках.

- Маги! Открывайте! - Пинал деревянную массивную дверь тяжелым сапогом, запыхавшийся стражник. - Я себе ногу уже отбил!

Скрипнуло маленькое окошко в двери и открывшись, показало глубокие карие глаза, обрамленные светлыми длинными ресницами.

- Что вам надо, сэр стражник? - Прозвучал юный мужской голос.

- Мне - ничего. Это ребенку нужна ваша помощь. Вывалилась из портала, говорила о каком-то Акселе, мол, это ее отец.

Глаза с нескрываемым удивлением посмотрели на девочку.

- Да, конечно, сейчас открою.

Окошко закрылось, а в этих огромных воротах открылась обычная дверца в человеческий рост. На порог вышел высокий, но худой маг в бежевой накидке. Он отодвинул капюшон с прохладного лица подростка и прикоснувшись пальцами к ее шее, облегченно вздохнул:

- Жива. Слава Богам. - Маг посмотрел на стражника. - Дальше вам нельзя. Я сам отнесу ее.

- Да пожалуйста.

Неизвестный маг осторожно принял с рук мужчины продрогшего и уставшего ребенка и как можно быстрее зашел внутрь. Дверь за ним затворил уже кто-то другой. Стражнику ничего не оставалось, как выйти с территории магов и вернуться к своим обязанностям. Он еще не знал, что через пару дней о его поступке узнает капитан стражи и неплохо наградит его за помощь, но сейчас он усталый и раздосадованный спускался по лестнице в город.

***

В этом кабинете никогда не было так светло по вечерам. Обычно было достаточно одной - двух свечек на рабочем столе, чтобы продолжать работу, но теперь горела даже люстра под высоким потолком, освещая немногочисленное убранство кабинета одного из преподавателей: пара картин, стеллаж с книгами и документами, большое и уютное кресло в углу комнаты и софа оббитая темно-красным бархатом. На ней-то и лежала внезапная гостья Академии. Голова ее покоилась на подушке, а глаза плотно закрыты. Руку ее держала сидящая рядом женщина в возрасте, то и дело катая по ладошке девочки какой-то голубой шарик, сотворенный магией. Магесса хмурилась, будто ей чего-то не удавалось. А рядом, по комнате, словно лев в клетке, ходил маг с темными короткострижеными волосами, зачесанными назад. Роба, украшенная золотыми вышивками, шелестела от резких движений мужчины. Он явно нервничал, то и дело кидая взгляд на дитя в окровавленных одеждах Храма Элании.

- Дыхание ровное, Аксел, но она измотана на всех уровнях сознания. Мечется внутри себя, до нее не достучаться сейчас. Ваша дочь должна отдохнуть и только тогда мы сможем что-то предпринять. На данный момент я сделала максимум из возможного.

Магесса встала, поправив нежно-розовое платье с высоким горлом и укрыла дочь мага одеялом.

- Да, спасибо Меллиса. Значит, будем ждать. - Тяжело вздохнул он, пройдясь по морщинистому лицу рукой.

- Нужно рассказать директору о результатах, он отправит письмо Верховному.

- Будьте любезны, Меллиса, сообщите ему сами. Я бы хотел побыть с дочерью.

Она, недолго думая, кивнула.

- Конечно.

Магесса вышла за дверь кабинета, оставив Акселя один на один с мыслями, гложущими его душу и разум, и с девочкой, что лежала без сознания сейчас перед ним. Мужчина присел рядом, осторожно поправив длинную прядь волос, убрав ее с лица Элегрис.

- Что же происходит, дочь моя? - Прошептал он с грустью. - Что происходит?

***

Директор Берт редко выходил из своего кабинета, зачастую ведя свои дела отсюда. Нет, он не был нелюдим, дело было, скорее всего, в сложности его передвижения по Академии. Несмотря на свой весьма молодой вид, биологические часы директора ушли довольно далеко, и поддерживать себя в хорошей форме было все труднее.

Он сидел в своем любимом кресле, задумчиво перебирая волоски в седой щетине на подбородке. Директор казался спокойным, несмотря на сложившуюся ситуацию, но это не так. Внутри сознания бушевала буря и думать холоднокровно с каждой минутой становилось все тяжелее.

- Значит старый безумец был прав. - Сказал Берт, обращаясь к рыжему магу с яркими зелеными глазами, стоящему перед ним. - Мор пришел в наш мир.

- Боюсь, что именно так. - Кивнул мужчина, скрестив руки на груди. - Храм Элании не единственный, пострадавший от их руки. К нам поступают вести о разрушениях двух других Храмов в разных частях страны.

На стол директора легли письма с разноцветными печатями со знаками магических академий.

- Скольким удалось спастись, Реккем? - Берт бросил взгляд на письма, но не взял их в свои руки.

- Как я знаю - не многим. Все, как один, описывают всадников в темных доспехах, говорящих на неизвестном языке. - Рыжеволосый мужчина достал из конверта листок бумаги, на котором спешно, черными чернилами были нарисованы налетчики. - Что полностью совпадает с описанием Элегрис.

- Что с ее самочувствием?

- Она слаба. Смерти друзей и наставников, погоня, наконец портал, это отняло у нее много сил. Немудрено, что она три дня не просыпалась. - В тоне Реккема прозвучало сочувствие, что не часто услышишь от самого строгого преподавателя академии. - Бедный ребенок. Удивительно, как ее разум остался чист, после всего, что она пережила.