- Как только придет приказ от Верховного, Элегрис придется передать Двору Его Величества... - Директор поднялся, опираясь о посох. - Мы совсем не готовы к войне с такой силой. Эта девочка - наш последний шанс.

- Если бы маги послушали старика, возможно мы были бы намного больше подготовлены к нынешней угрозе. - Жестко отрезал Реккем, но осёкся. - Простите за мой вольный тон.

- Я вас понимаю. Сам думал об этом, но сейчас нет толку об этом говорить. Чем бы не являлся этот Мор, он - огромная угроза для наших людей. И нам остается использовать только запасной вариант.

- Директор, эта девочка, что с ней будет?

- Вы ведь знаете ответ, профессор Реккем. - Покачал головой тот. - Магия на протяжении всей жизни мага, делит с ним одно тело, обитая в сердце с самого рождения. Забрав эту силу у Элегрис, мы в девяносто девяти процентов, убьем ее.

- Совершая это, мы ничем не лучше Мора. - Бросил мужчина, искривив рот.

- Элегрис была рождена для этого.

- Нет, директор. Рождена она была обычным ребенком с задатками своей собственной магии. Это мы предопределили ее судьбу, поселив в тело чужеродную силу, которая изначально сожрала магию, данную от рождения.

- Что вы хотите от меня? - Ожесточился Берт, как-то побелев в лице. - Это была воля короля. Кто виноват, что мать Элегрис забеременела, несмотря на недвусмысленный запрет Ордена? И кто же знал, что пророчество сумасшедшего чародея сбудется? Элегрис должна была быть лишь носителем и тюрьмой этой силе. Да, магом она уже бы не стала, но... - Директор запнулся и прочистив горло, договорил: - Если хотите кого-то винить, вините Мор.

В кабинете повисло леденящее молчание. Каждый из мужчин думал сейчас о чем-то своем, но диалог оставил неприятный осадок в глубинах их души.

- У вас больше нет ко мне вопросов, директор? - Осведомился профессор Реккем, глядя горящими глазами на своего собеседника.

- Нет, больше нет. - Тот спокойно прошел к маленькому столику у окна и налил себе из хрустального графина воды, в рядом стоящий бокал.

- Я могу идти?

- Да, конечно.

- Доброго дня, директор. - Маг отвесил поклон и стремительно выскочил в коридор из кабинета, не дожидаясь ответа.

- Звучит, как плохая шутка. - Пожилой мужчина сделал глоток воды и с бокалом вышел на балкон, под которым уже расцветал сад с великолепными цветами всех видов и расцветок.

Директор всегда любил весну, но в этом году она решила его сильно разочаровать. И все, чего он хотел - заснуть в своем кресле, а проснувшись, понять, что все происходящее сейчас лишь дурной сон. Что нет никакого Мора, крови и вынужденных жертв. Только цветущие деревья и вздымающиеся колосья.

***

Элегрис сидела под сенью деревьев, расчесывая длинные и непослушные волосы гребешком. Окровавленное платье девочка сменила на небесно-голубое, учтиво дарованное ей одной из магесс - преподавателей. Оно явно сшито на скорую, но умелую руку. Эти же руки терпеливо расшили подол платья желтыми нитками и зашнуровывали золотую ленту на спине. Девочка предположить не могла, сколько стоило это платье в городе, но, когда отец пытался отдать деньги магессе, та отказалась, сказав, что это подарок.

Она, словно завороженная, смотрела куда-то в пустоту, не моргая. О чем-то сосредоточенно думала, не обращая внимание ни на пение птиц, ни на разговоры учащихся магов, проходящих мимо, ни на любопытные взгляды.

- Элегрис! А я тебя по всюду ищу. - Прозвучал голос отца, сходящего по ступенькам академии внутрь сада. Он опирался о посох, который весь, вдоль и поперек был исчерчен рунами, а венчал все это великолепие прозрачный, но не ровный камень с туманностью в сердцевине.

- Я, как увидела этот сад, решила спуститься, подышать воздухом. - Дочь подняла голову с улыбкой посмотрев на родителя большими сине-зелеными глазами.

- Нравится тут? - Аксел прошел по тропинке между кустарников с белыми многолистовыми цветами и присел рядом с девочкой.

- Да, много разных людей, больше природы. Это очень непривычно, но все же интересно. - Элегрис положила гребень на колени и насторожившись, вгляделась в лицо родителя. - Папа, ты выглядишь очень мрачным. Что-то случилось?

- Не знал, что это так заметно. - Аксел поднял углы губ в улыбке. - Я бы хотел поговорить с тобой, дочь.

- Неужели пришло письмо от Верховного?

- Что? - Сердце стукнуло и упало куда-то в пятки мужчины тяжелым камнем.

- Директор мне сказал, что я вряд ли тут надолго задержусь. Когда Верховный даст согласие, меня отправят вместе с тобой и другими магами в Храм, где предстоит изъятие моей силы в сосуд. Менее надежный, но тогда магию можно будет использовать против напавших на нас Черноногих.

- Черноногих? - Вздернул бровь отец.

- Так теперь называют Мор. Так что, мне нужно готовиться? - Пожала плечиками девочка.

- Нет. Нет, письмо пока не пришло. Скажи, как твои занятия в Храме Элании? Они были успешны?

- Я думала наставники отсылали тебе письма с результатами, как было велено? - Элегрис с негодованием искривила губы, словно эта тема была ей неприятна.

- Каждые два месяца, но следующее я не получил.

Какое-то время девочка молчала, обдумывая ответ, а потом произнесла:

- Ничего нового. Магия внутри меня извивается, злорадствует, но на контакт не идет. Я чувствовала себя... чужеродной, что ли, среди детей-магов. Выглядела странно. Некоторые даже говорили, что я безнадежна.

- Дети жестоки по сути своей. Они даже представить не могут, какую мощь ты скрываешь в себе.

- Одно дело скрывать, другое - пользоваться. Я старалась, медитировала, слушала все, что говорят мне наставники, но никаких подвижек, будто у меня ничего нет. - Она всплеснула руками. - Но я же видела ее лично. Я слышала ее и слышу. А зажечь огонек на свечке, самое элементарное, и то не способна.

- Элегрис, мы ведь когда-то с тобой это обсуждали. Магия сама по себе опасная, противоречивая и агрессивная сила. У многих уходят десятилетия, чтобы найти с ней общий язык и научиться использовать. А ты держишь в себе магию, которую человеческое тело применить не может. Ее можно только изъять.

- Я бы сказала, что это великая честь, - Юная девушка откинулась на спинку скамейки. - Только какой толк в этой силе, если ты не способен защитить себя или других? Ну хоть как-то ее использовать?

- Дочь, - рука отца коснулась ее головы. - На твои плечи возложена куда большая задача. И она выше всех магических умений, поверь мне.

- Папа, ответь мне, я умру? - Внезапно произнесла девочка, глядя на гребешок, который она теперь тревожно вертела в своих руках.

Аксел округлил глаза, обезоружено глядя на свое дитя. Он никогда не врал, не любил и не хотел этого, предпочитая правду сладкой лжи. Но ныне взрослый мужчина столкнулся с тем, что довелось ставить родную дочь перед этой истиной. Сможет ли он высказать это в глаза ребенку, который погибнет в ближайшее время, так и не успев насладиться жизнью?

- Нет! Нет, с чего ты взяла? - Усмехнулся маг, но в этой усмешке проскользнуло что-то горькое, что не заметить просто невозможно.

Но Элегрис толи не заметила этого, толи предпочла намеренно не видеть. Она широко улыбнулась отцу, как ни в чем не бывало, без тени тоскливой мысли в глазах.

- Ты покажешь мне город? - Спросила она.

- Да, сегодня вечером. Я же обещал.

- Отлично! Я тогда пойду, наведаюсь в библиотеку. Господин Фридор говорил, что там можно найти много интересной литературы.

- Когда ты успела познакомиться с ним? - Улыбнулся отец. - Он же преподает в старших классах.

- А я случайно забрела к нему на занятия. - Покраснела Элегрис, затягивая назад волосы, делая в высокий хвост. - Я побегу?

- Беги конечно.

Девчушка, чуть приподняв платье, дабы то не путалось под ногами, побежала в здание, а мужчине ничего не оставалось, как смотреть в след убегающей дочери и чувствовать отвратительно едкую совесть, скребущую на душе дикой кошкой.