Госпожа Нея смотрела ей вслед с нескрываемым страхом за будущее. Не за свое, как могло бы показаться, а за будущее Элегрис. Она напоминала ей нежный цветок, который почему-то решил появится на свет среди злой стужи. Доброе и наивное дитя. Это прекрасные качества, но обладателям часто достается за их веру. А теперь, слыша звук копыт за своей спиной, она лишь молила богов о ее сохранности. Потому что о своей просить бессмысленно.

Одна яркая вспышка и линия из огня растянулась на долгие метры перед лесом, не давая всадникам подойти ближе. Выставив руку вперед, госпожа Нея поддерживала этот барьер, вкладывая в него свои силы и эмоции. Она чувствовала, как горячая сила течет по ее венам, стуча в кончиках пальцев. Всадники лишь стояли, повернув свои головы к женщине. Они внушали ужас одним своим видом. Своим молчанием. Их латы были чистыми, хотя руки жестоко кромсали тех, кто не смог дать им достойный отпор. Держались в седле гордо, ровно, взирая с каким-то презрением на все старания Неи.

- Вы не получите ее! - Сжав челюсти, зарычала женщина.

- Дикий зверь, загнанный в угол. - Слова давались всаднику тяжело, этот язык был чужд и неприятен ему. Он легким движением спрыгнул с коня и сделав шаг в сторону барьера, коснулся пламени рукой в перчатке. На его пальцах звякнули стальные пластины. К ужасу Неи неизвестный медленно шагнул сквозь барьер, подобно призраку, даже не нарушив его целостности.

- Она не могла уйти далеко. - Проговорил он задумчиво, но с явной усмешкой в тоне, и в этот раз уже обратился к своим воинам. - Raszed dil.

Всадники кивнули и уже были готовы двинуться с места, как вдруг кони их запаниковали, отказывались двигаться вперед, будто ноги обвили невидимые путы.

- Я сказала: Ты ее не получишь!

Глаза магессы заполонил золотой свет, поглотив собой радужку и зрачок, продолжая растекаться по венам под ее кожей. По лицу, по рукам. Вокруг нее стали метаться негаснущие золотые искры. Взметнув руки к небу, женщина подняла голову, глядя уже незрячими глазами куда-то в бескрайнюю синеву. С губ сорвался ужасающий крик, освобождая наружу бьющую через край магию. Теперь госпожа Нея уже не помнила кто она, не понимала, что происходит. Она лишь видела перед глазами лица мертвых друзей и детей, разрушенные стены храма, которому она посвятила всю свою жизнь. И жгучую боль в груди, в душе, которая требовала отмщения, требовала освобождения. Сквозь этот нечеловеческий вопль, эхом раздался металлический скрежет выскальзывающего из ножен меча и взволнованное ржание коней. Но только лезвие коснулось тела магессы, сила, ждущая и растущая внутри, наконец освободилась от оков и вырвалась наружу яркой вспышкой, сначала ослепляя, а потом заживо сжигая все вокруг, подобно взрыву.

Элегрис притормозила скакуна, почувствовав легкий толчок в спину. Ей показалось, будто невидимая теплая рука коснулась ее позвоночника, подгоняя вперед, а издалека, вместе с шелестом листвы, до ушей дошел тающий крик, заставив вздрогнуть ребенка всем существом. Он пролетел между деревьев и исчез где-то в глубине. Девочка оглянулась, до боли в руке сжимая брошку.

- Пошел, - тихонько подогнала коня Элегрис, пригнувшись от нависающих острых веток.

Тропа давно заросла травой, и, если бы не заряженный магический указатель в виде сияющего камня в узорчатом месяце, юная девушка наверняка бы потерялась. Тоненькая сияющая голубая ниточка вела ее в глубь леса, в самую чащу, а усиливающаяся пульсация говорила лишь о том, что цель близка.

- Знаешь, Звездочет, - Шепнула она, стискивая в руках повод. - Я не могу избавиться от чувства, что на меня кто-то смотрит. Из деревьев.

Конь повел черным ухом в белую крапинку и помчал быстрее, будто почувствовав беспокойство девочки.

- Надеюсь, с госпожой все хорошо... - Элегрис шмыгнула носом, сдерживая накатившие слезы, словно уже и не веря в собственные слова. Она осторожно застегнула брошку на своем плаще, чтобы точно ее не потерять. - Боги, да за что же все это...? - Не выдержала она. Из глаз снова потекли слезы. В памяти, как назло, всплывали ужасающие кадры прошедших двух часов. Паника и крики, наставники, отчаянно пытающиеся защитить детей, острые сверкающие мечи, в мгновение ока разрезающие ткань и плоть. Всплески магии. И кровь. Ручьи крови, капающие по белым мраморным ступеням. И безжалостно отрезанные головы, запиханные в сети, словно кочаны капусты. - Что это за монстры?!

Только теперь в мозг Элегрис стали доходить мысли о том, что, если бы не наставница, которую девочка так не любила за наказания, лежал бы ее труп там, в кухне, на втором этаже. Смерть была слишком близко и уже смотрела на юную жизнь незрячими дырками в черепе, и от этой мысли кровь стыла в жилах ребенка.

- Похоже это здесь, Звездочет. - Дрожащим тоном проговорила Элегрис, останавливая коня у разрушенной колонны с непонятными письменами.

Перед ней возвышалось большое, полуразрушенное здание, поросшее плющом. Даже сейчас эльфийский храм, находясь в таком плачевном состоянии, выглядел элегантно, но все же устрашающе. Пугал он своей пустотой и холодом. Гордым одиночеством. Девочка поставила ногу на одну на ступеньку, увенчанную витиеватым узором и глянула в арку, ведущую внутрь храма. Там было темно и пусто. Можно предположить, что все было разграблено очень давно, а что не разграблено, то уничтожено временем.

"Мне совсем не хочется идти туда. Надеюсь портал находится снаружи" - Размышляла Элегрис, глядя на статую, склоненную над алтарем в конце зала.

Конь обеспокоено рыл копытом землю, потряхивая гривой, словно не решаясь переступать колонну.

Придерживая подол робы, девочка обошла храм осторожно, смотря себе под ноги, боясь о наличии капканов и ловушек. На заднем дворе, среди скамеек и разрушенных статуй, она увидела на удивление целую очередную арку, увенчанную каким-то лицом. Не понятно только: мужским или женским.

- Кажется это он. Остается лишь активировать.

Благо Элегрис запомнила, как это делается. Конструкция так называемых "городских" порталов не менялась уже много лет, пройти через них может любой, даже простой человек, не имеющий возможности пользоваться магией. Она положила руку на круглый черный матовый камень, будто бы вросший в каменную конструкцию. От соприкосновения с теплой кожей, тьма внутри камня стала отступать, оставляя после себя свет, мерцающий всеми цветами радуги. Внутри арки вид деревьев стал плыть, двоиться и закручиваться, сметая любые знакомые очертания. Потом, словно в стакан воды добавили чернила, в портале растеклась темнота, закручиваясь в середину. Она несла с собой туманность древней магии, та искрилась подобно звездам на ночном небе, менялась, строила созвездия и исчезала.

- Тебе нельзя со мной в портал, животным там опасно. - Помотала головой Элегрис подошедшему коню. Ладонь девочки погладила его по носу. - Найди свою хозяйку, она нуждается в помощи. Иди, Звездочет.

Она обняла коня напоследок, погладив его по шее и развернулась лицом к порталу. Глубоко вдохнув лесного воздуха, Элегрис твердым шагом вошла в портал. Ее шаги эхом раздались внутри портала, а сама девочка распалась на белые волокна тумана и исчезла в черноте.

Середину портала прошил голубой инородный свет. Черная магическая материя стала трескаться, подобно разбитому стеклу, но свет на этом не остановился. Он проникал в любые образовавшиеся щели и сотворял новые с целью уничтожить портал. Тот с болезненным треском сопротивлялся, но, неведомая разрушительная сила была настойчивой и агрессивной. Она не отставала до тех пор, пока искаженный портал не исчез, издав последнюю вспышку света.

Хильдегаст был достаточно небольшим городком, где практически все знали друг друга. Даже не городком, а мирным селением. Оно окружено полями, которые золотились прекрасными колосьями по лету, садами со всевозможными овощами, фруктами, а над всем этим, подобно величественному стражу, возвышалась гора.