- Есть ли новости из Башни? - Марнам стоял у окна, сложив руки за спиной. После разговора с женой он выглядел поникшим и озадаченным.

- Только то, что нам уже известно, Ваше Величество. Существа, говорящие на странном, никому ранее неизвестном языке, но быстро обучающиеся нашему наречию.

- Орки?

- Никак нет. Боюсь, что их нельзя определить к какой-то известной нам расе.

- Доказательства есть? - Мрачно осведомился Король. - Может это обычные сектанты, возомнившие себя вершителями судеб?

- А как же язык, Ваше Величество? - Обессиленно развел руками маг.

- Я должен точно знать, что это тот самый Мор, чтобы начать действовать.

- Вы же сами видели заметки Оракула, Король. Кто бы они не были, они выглядят в точности, как их он их описал. - Маг замолк на мгновение и добавил. - Разве имеет значение: тот ли самый это Мор? Они наточили зуб на магические Храмы, артефакты, хранящиеся в них, и на людей. Многие маги найдены мертвыми, без сил, а налетчики могущественны и не идут на переговоры.

Король отошел от окна и вернулся на свое место за столом. Отпив вина из бокала, Марнам посмотрел на Верховного.

- Сколько лет Носителю?

- Разрешите мне поправить Вас, Ваше Величество. Носительнице. Это девочка. Ей пятнадцать полных лет. - Сандал сощурил глаза, словно вспоминая что-то. - Насколько я знаю, скоро ей исполниться шестнадцать.

- Довольно большая уже. Оливия должна гордиться: ее незаконнорождённая дочь, следствие ее непослушания закону и клятве, убережет нас от массовой гибели волшебников по всему свету.

Марнам тяжело вздохнув, посмотрел на Верховного. Маг не был высок и не выделялся ничем таким во внешности: черные волосы и миндалевидные темно-карие глаза. Густые брови, узкие губы и высокий лоб, который венчала тиара из серебра с красным камнем посередине. Но если задаться вопросом сколько ему лет на самом деле, ответ поразил бы любого.

- Сандал, мой друг. Прости, но я вынужден просить тебя заняться лечением моей дочери и как можно скорее.

- Это неожиданно, Ваше Величество. Ей все так же плохо? - Напрягся Верховный маг, уже обозначив для себя, что ему бы не хотелось этим заниматься.

- Не ей одной, а еще и моей жене, в придачу. Не проходящая болезнь любимой дочери медленно калечит ее разум. И если в ближайшее время моя дочь не пойдет на поправку, боюсь лечить придется еще и королеву.

- А как же Мор?

- Естественно и с ним придется справляться тоже. - Кивнул Король, откинувшись в кресле.

Сандал тихо выдохнул, прекрасно понимая, что отказаться не выйдет.

- Значит, надо забирать Носительницу из Академии? - Спросил маг.

- Если ты и твои маги готовы, то лучше не тянуть. - Марнам внимательно посмотрел на Верховного, будто считав его недовольство.

- Хорошо, Ваше Величество. Я все сделаю.

Шаркающие шаги Сандала не долго разносились по комнате. Он поспешил удалиться, глубоко задумавшись о чем-то. Его ждало много важной работы, которую нужно сделать в самое ближайшее время. Брать на себя все больше и больше ответственности. Верховному магу, конечно, это было не впервой, но сам факт, что на его плечи легла забота о состоянии дочери короля, совсем его не радовал.

***

Раннее утро было холодным, словно касание льда. Даже легкий иней засел на траве и листьях белым, колючим налетом. Как же ночной мороз не сгубил цветы в садах - остается загадкой, но даже в этом жила своя красота, видимая немногим. Объятые стужей, обросшие колючками, нежные лепестки цветов напоминали сонной Элегрис о чем-то бесконечно прекрасном, но столь же опасном. Она, укутавшись в свой плащ, из-под приоткрытых тяжелых век, смотрела на робкий бутон еще не до конца распустившейся розы, но уже погребенного под тонким слоем льда. Ничего, скоро светило поднимется из-за горизонта и отогреет закоченевшую землю.

Девочка бросила взгляд в сторону пятерки магов в робах и накидках, толпящихся у лестницы и о чем-то оживленно беседующих. В них не ощущалось смятения, словно сегодня обычный день. Как будто каждый сегодня отправиться делать то, что делал миллионы раз до этого. И Элегрис эта беспечность от взрослых людей почему-то не понравилась, ведь только от них и от Верховного Мага будет зависеть успех крайне важной операции.

Элегрис тяжело вздохнула, выпустив горячий пар изо рта и поежилась, пряча лицо глубже в капюшон, пробуя скрыть румяные щеки от хлада. Она так и не видела отца, а до ушей девочки уже начали доходить разговоры магов о том, что пора отправляться.

"Неужели он не пойдет со мной и коллегами, как хотел ранее?" - Подумала Элегрис касаясь пальцами холодного серебра той самой брошки в виде месяца. Это своеобразное украшение подарил отец давным-давно, когда впервые привел дочь в храм. Талисман, напоминание о том, что папа всегда будет рядом, где бы он не находился. В моменты одиночества и грусти, она сжимала брошь в руках, рассматривала игру света внутри камушка и по какой-то неведомой причине становилось легче. Это помогало пережить до момента, когда родитель сможет навестить свое дитя.

- Элегрис, чудо большеглазое, идем! Нам пора! - позвал светловолосый маг, махнув ей рукой. Его поведение, задорный огонек в глазах, показывали, что он молод и полон сил. Он входил в немногочисленное число юных преподавателей, но весьма успешным среди студентов. А если уточнять: студенток. И Элегрис не могла их осуждать. Нельзя с уверенностью сказать то, что он очень симпатичен внешне, но в нем было что-то идущее изнутри, располагающее к себе. Такому хочется доверять.

- Но, господин Фридор, мы не дождемся моего отца? - Изогнула губы девочка в обиде.

- Твой папа уже ждет нас у портала, - Он положил на ее плечо руку и по-дружески похлопал с милой, успокаивающей улыбкой, подойдя ближе. - Не переживай.

- Зачем он пошел туда так рано?

Элегрис поспешила за уходящим преподавателем следом. У него был широкий шаг, поэтому приходилось поторапливаться, пусть мужчина и шел неторопливо.

- Ему нужно было повстречаться с Верховным и подготовиться. - Фридор опустил голову, глянув на девочку. А потом украдкой спросил, будто не желая, чтобы его услышали: - Волнуешься?

- Немного. Надеюсь, будет не больно.

- Ты просто почувствуешь сильную слабость. - Мужчина пожал плечами. - Думаю, это можно сравнить с долгой практикой магии на занятии. Когда за один раз используешь слишком много и чувствуешь себя опустошенным. Понимаешь, о чем я?

- Не совсем, но могу представить. В любом случае, это поправимо. Я посплю и это пройдет.

Фридор отвел взгляд куда-то в сторону, вспоминая разговор, состоявшийся накануне с Акселем:

"- Так ты не сказал ей? - Маг сел напротив мрачного горе-отца, окруженного книгами. За окнами гулял вечер, рабочий день закончился и в библиотеке, в секции преподавателей, царила тишина.

- Не смог заставить себя. - Ответил Аксел, быстро листая желтые страницы фолиантов.

- Не думай, я не пытаюсь тебя учить, тебе ведь виднее, но на мой взгляд это неправильно.

На что тот громко хлопнул книгой, закрыв ее и резким движением бросив в сторону.

- А что правильно? - В карих глазах мага мелькнула искра, грозившая перерасти в настоящее пламя.

- Аксел, успокойся.

- Ни в одной книге, ни в одной! Не сказано, что есть шанс выжить после такого! Она обречена погибнуть после всего пережитого! - Он возвел руку, чтобы сбросить в гневе со стола все прочитанные фолианты, но замер, заставляя себя угомонится. - Это как приговор обреченно больному, Фридор. Я хочу, чтобы эти несколько дней она пожила без страха, пусть даже путем такого обмана. Моего обмана. - Маг безвольно опустил руку.

- Не сказано по той лишь причине, что этот метод ранее толком не использовался и не исследовался над такой могущественной силой. - Молодой мужчина забрал пару книг со стола и понес их к полкам. - Возможно, если бы мы посвятили себя изучению подобного, мы смогли бы что-нибудь предпринять. Однако, теперь об этом говорить без толку.