– У меня есть кое-что, – я решила поделиться самым сокровенным. Саша с интересом взглянула на меня. Как здорово, что все остальные в клубе заняты болтовней. Никто и не заметит, что рядом с ними один человек раскрывает другому душу. – Я хочу на Север.

Саша удивленно подняла бровь.

– Что?

– Уехать на Север и увидеть северное сияние. Мы с одним очень важным для меня человеком придумали или вычитали, уже и не помню. Север – место силы, где границы нашего мира пересекаются с другим, – я смутилась. – В голове это звучит не так глупо.

Мы с Марком всегда мечтали о том, что будем путешествовать. Банально, да. Составили список мест, где обязательно должны побывать: от северного полюса до дна океана. Этот список я до сих пор хранила – он написан на обратной стороне нашей с Марком фотографии. Когда его не стало, единственное, что мне осталось – эта фотография и общая мечта. Говорят, если не исполнить желание умершего, он никогда не покинет этот мир. Будет метаться, как дух, не находя покоя. Мы с Марком договорились, что после смерти встретимся ночью под всполохами Северного Сияния. Только перед этим я должна загладить свою. Найду мальчишку, ребенка из детского дома. Передам ему столько денег, сколько смогу заработать. Марк – из детского дома, и он был несчастен. Даже когда у него появилась семья, Марк не смог забыть прошлую жизнь. А в новой – прожил лишь несколько лет. Потом он погиб из-за моей глупости. Я никогда себе этого не прощу, но могу попытаться хоть как-то исправиться. Дать счастливую жизнь новому ребенку.

Я должна спасти хотя бы одного мальчишку, чтобы хотя бы одна жизнь не была сломана так же легко, как судьба Марка. После этого… потом уже ничего не будет. На этом моя миссия на земле окончится, и я присоединюсь к человеку, которого всегда любила.

Я даже не заметила, как начала плакать. Просто в какой-то момент моя защита надломилась. Я не плакала целую вечность с момента, как Марк погиб. С тех пор столько всего произошло… Блокада моих чувств не выдержала, развалилась.

Саша схватила меня за руку и потащила в гримерку. Вела, как слепую через лес из пилонов – из-за слез я едва различала, куда иду. Гримерку пролетели насквозь, оказавшись в душевой. Саша закрыла дверь, усадила меня на крышку унитаза – больше сидеть негде.

– Эй, ну ты чего? Прости, это все мое любопытство, – Саша держала меня за руку. На наши сплетенные руки капали слезы – черные, грязные. Я даже не сразу сообразила, почему они такого цвета.

– Косметика потекла! Маша меня убьет!

Я вскочила и подбежала к зеркалу. Черные полосы перечеркивают всю красоту лица. Плакать мгновенно перестала.

– Прости. Это было по-дурацки, – сказала я, умываясь. Придется как можно быстрее привести себя в порядок.

– Это ты меня прости, я полезла не в свое дело, – Саша задумчиво посмотрела на дверь. Собирается уйти? Нет, все-таки осталась. – Я видела Северное сияние. Родилась в тех краях. Сбежала и никогда больше не приезжала. Ледяное царство с красивой подсветкой.

– Неужели не хотела бы вернуться? Это же твой дом.

Я сняла стрипы – на них приходилось сильно наклоняться к раковине. Коснувшись холодного кафеля ступнями, я посмотрела на Сашку. Если снять с нее обувь – будем одного роста.

– Я вернулась бы только ради сияния. Больше там делать нечего. У меня нет дома. Я как кочующий воин.

– И с кем ты воюешь?

– С собой, – Саша вышла, ничего больше не сказав. В людях меня часто раздражает пафос, но все, что говорит Сашка, кажется гармоничным, правильным.

Когда я умылась, в гримерке ее уже не было. Элен о чем-то весело переговаривалась с другой танцовщицей. Кажется, обсуждали костюмы и новые образы. Пока я красилась, слушала беспечную болтовню.

Сашка – странная. Нормальные люди в стрип-клубах не говорят о мечтах. Не обсуждают, что танцовщицы слабы духом. Нормальные люди болтают о ерунде, как Элен.

– Надо постирать костюм кошечек, а то его кто только не надевал, – говорили девчонки.

Нормальные люди не плачут в стрип-клубах. Не думают о Северном сиянии. Мы с ней – две ненормальные.

Я вырвалась из клуба. Впервые за неделю я спала, не скрючившись на диване, а развалившись на кровати – Маша снимала для девочек двухкомнатную квартиру. Рассчитывала, что приедет не только Сашка.

Мы только привезли вещи, как она куда-то исчезла. Помахала напоследок и скрылась за дверью, оставив меня одну в чужой квартире. Куда может уехать девушка, ночью, в чужом городе? В любом случае, я впервые за несколько дней смогла нормально выспаться.

Телефон – на беззвучный режим. К вечеру, когда я проснулась перед тренировкой, на мобильнике высветилось двадцать пропущенных. И почти столько же сообщений – ну не лень маме тратить деньги?

Наверное, меня действительно разыскивает полиция. Нужно посчитать… До дня совершеннолетия мне осталось всего три недели. Двадцать один день я должна прожить, не привлекая внимания.

Всего за неделю работа превратилась в рутину. Бесконечный конвейер: выпила, станцевала, разделась. Оделась, пообщалась, выпила. В конце вечера – забрала деньги и домой. У меня в квартире появилось даже место, куда я складывала всю выручку, не боясь, что ее украдут – Саше я почему-то доверяла. К тому же, она почти не ночевала дома, каждый день куда-то исчезая после работы. Хоть мы и жили в одной квартире, но пересекались только на работе.

Привычное течение времени оборвал один из гостей.

Полумрак «Полночи» сыграл со мной злую шутку. Я вновь танцевала, отдаваясь музыке. Потом направилась к гостям. Улыбалась какому-то мальчишке – он выглядел невинно, даже испуганно. Наверное, первый раз в стриптизе. Я решила подойти к нему, но по пути меня переманили веером кэшек – я повернула неосознанно, повелась на пачку фальшивых долларов, как на крючок.

– Привет, красотка, – поздоровался гость. Я подошла ближе, положила ладонь ему на плечо. Он даже не отрывал взгляд от моей груди.

Луч светомузыки осветил нас. Мы узнали друг друга одновременно. Я отдернула руку, как ошпаренная! Его лицо исказилось ужасом.

Он узнал меня!

Этот человек частенько ходил к матери. Они запирались в комнате, когда я была маленькая. Не стеснялись, кувыркались там, даже не пытаясь скрываться. Чтобы я ничего не говорила отцу, меня били. А если бы рассказала – били бы еще сильнее. Я даже не знала его имени.

Он схватил меня за руку.

– Тебя ищут! – прошипел он.

– Отпусти меня.

Нельзя прекращать танец, иначе мне снова попадет от Марии. Я продолжала крутить бедрами. Продолжать игру, пока этот человек может разрушить мою жизнь одним лишь звонком. Если мама узнает…

Как только танец закончился, я ворвалась в гримерку. Кое-как оделась и побежала обратно. Нужно поговорить с ним, попросить не рассказывать! Как я смогу уговорить маминого любовника?

У выхода в зал меня остановила Сашка. Взяла за руку, обеспокоенно вглядываясь в мои глаза.

– Что случилось, Кира?

– Там в зале человек… Он меня погубит!

– Успокойся. Вдохни и выдохни. С любым человеком можно договориться. Особенно с мужчинами!

– Это любовник моей мамы. Я сбежала из дома, она меня ищет. Я не могу вернуться назад, нельзя, чтобы она узнала!

Странно, что Сашка поняла, о чем я говорю. Я она взяла меня за руку и вывела в зал.

– Подойдем вместе. Где он?

Я указала на столик, и мы вместе двинулись к нему.

– Привет, красавчик! – Саша очаровательна. Она без стеснения присела к любовнику моей мамы на колени. – Как тебя зовут, малыш?

– Н-николай, – он явно не ожидал, что мы подойдем с миром.

Официантка принесла книжечку с чеком.

– Ваш счет.

Саша прильнула к Николаю, оплетая его паутинкой нежных касаний.

– Уже уходишь, милый? Но мы же еще даже не познакомились!

Он засомневался. Потянул руку к чеку, потом передумал и взял кружку с пивом.

– Нет, не ухожу, – решительно ответил он.

– Отлично! – Саша подмигнула мне. – Красавчик, ты ведь знаешь мою подругу?