— Приходи, Семейка, к нам. У нас и поговорим.

   — Приду охотно. Только пообещай, что будете с Катеринкой говорить при мне только на её языке. Сперва, конечно, я совсем вас не пойму, потом схвачу отдельные слова, когда-нибудь уразумею и всю вашу речь.

   — Согласен. Поступим так, как просишь.

В избе Трофима наглядно ощущалась смесь русских и якутских обычаев. Очаг для обогрева и приготовления пищи был построен на якутский лад — камелёк на возвышении из утрамбованной глины, над камельком деревянная труба, вделанная в потолок и крышу. В таком жилище почти не было угара и копоти, как в русской курной избе. Обставлено жилище Трофима на русский лад, даже с претензией на уют. Широкая самодельная кровать, стол с лавками, сундуки, образа в красном углу...

Катеринка, миловидная, черноглазая, с косами, уложенными на затылке в причёску, как у русских женщин, приветливо заулыбалась, когда Семён Иванович приветствовал её по-якутски. Она несколько располнела, утратив девичью стройность после вторых родов. Трёхлетний мальчуган, похожий на мать, бегал по избе. Иногда он обращался то к отцу, то к матери на какой-то невообразимой смеси русских и якутских слов. Младенец-девочка спала в люльке.

   — Это Семён, казак наш, — представил Трофим Дежнёва жене. — Задумал научиться языку саха.

   — О, нашему языку!.. — воскликнула Катеринка. — Наверное, Семён задумал найти себе жену среди Саха.

   — Мне он этого не говорил, но я тоже так думаю, — поддакнул жене Трофим. — Почему бы Семейке не взять с меня пример. И не жениться на прекрасной якуточке?

Дежнёв в общих чертах уловил, о чём шла речь, и в том же шутливом тоне сказал, мешая русские и якутские слова:

   — А у вас есть для меня на примете красивая невеста?

   — Есть, есть, — живо отозвалась Катеринка. — Моя незамужняя сестра. Но живёт она с родителями далеко отсюда, на Олёкме.

   — Олёкма — это далеко, — согласился Дежнёв. — А меня туда не посылают. Всё больше на Амгу и на нижний Алдан.

   — Найдёшь и там пригожую якуточку, — выразил уверенность Трофим.

Катеринка была в длинном платье русского покроя и вязаной телогрейке. Сумерки скрывали её лицо, и поэтому она казалась обычной русской молодухой. Производила впечатление хозяйки опрятной — в доме было безукоризненно чисто. Переходя на русскую речь, говорила Катеринка с заметным нерусским акцентом и путалась в окончаниях некоторых слов.

«Вот и меня такое ждёт», — думал Дежнёв, покидая дом Трофима. Он даже чуть-чуть позавидовал. Катеринка, как видно, усвоила русские обычаи, была чистоплотна, хозяйственна, довольна семейной жизнью с русским мужем и рожала ему детей.

Семён Иванович продолжал бывать в доме Трофима, постепенно усваивая якутский язык, родной для Катеринки и её соотечественников, называвших себя народом саха. Теперь он разговаривал с якутами, посещавшими русских купцов или обитателей таёжных селений во время ясачного сбора более уверенно. Убедился, что сами якуты, когда слышали от русского родную речь, проникались к нему большим доверием и открытостью.

Летом Дежнёв получил новое поручение. Его вызвал атаман Осип Галкин, в то время старший по рангу военачальник в Якутске. Он отвечал за безопасность в крае и принимал меры, если где-то возникали усобицы, или поднимали голову строптивые князцы, или появлялись шайки вооружённых людей. Бывало, и сам Галкин отправлялся в походы для наведения порядка. Был он человеком осторожным, к крайним мерам прибегал редко и внушал казакам, что доброе слово лучше подействует на самого отъявленного смутьяна, чем пуля.

Вместе с Дежнёвым Галкин вызвал ещё двух казаков, Льва Губаря и Богдана Сорокаумова, и сообщил им:

   — Пойдёте, казаки, на Амгу и на Татту, алданские притоки. Там неспокойно. Братья Очеевы из батурусских якутов бесчинствуют.

Далее Галкин рассказал, что в этой местности, расположенной к югу от Якутска, давно уже промышляют грабежами Каптагайка и Немничек Очеевы. Они собрали и вооружили отряд зависящих от них людей, нападают на мирных ясачных якутов, угоняют у них скот, грабят другое имущество. Обиженные люди прислали в острог своих ходоков с жалобами на Очеевых и с просьбой о защите. Однажды грабители угнали пятьдесят голов скота. Когда якуты, оказавшись ограбленными, попытались было вступить с переговоры с грабителями, чтобы убедить их вернуть скот, братья и их люди подвергли избиению тех мирных якутов, отобрали у них коней, копья и луки со стрелами.

   — Семён Дежнёв, поедешь за старшего, — заключил Галкин своё напутствие.

   — Не мало ли будет наших сил — трое против разбойничьей шайки? — высказал своё сомнение Семён Иванович.

   — Бряцание оружием ничего нам не даст, — убеждённо возразил Галкин. — С крупными силами Очеевы не рискнут столкнуться. Рассеются по тайге как трусливые зайцы. Ищи их как иголку в стоге сена. Твоё дело — ободрить обиженных, обобранных ясачных якутов. Внушить им, что защитим их от разбоя, в обиду не дадим.

   — Ободрим, конечно. И что из того? Очеевы по-прежнему будут разбойничать, скот угонять?

   — Постарайся встретиться с братьями. Скажи, пришёл к вам с миром, добрым словом, не с враждой. И вы ответьте нам миром, добрыми деяниями. Обижая подданных нашего государя, мирных якутов, вы обижаете каждого русского. А надо ли нам ссориться? Богатств Сибири хватит на всех. Вот так и скажи, Семён, Очеевым.

   — А если братья не внемлют увещеванию? Обещаний никаких утихомириться не дадут и ещё станут угрожать?

   — Главное, не теряй выдержки и спокойствия. Скажи этому Каптагайке... Он старший из братьев и главный предводитель шайки.

   — Что я должен сказать Каптагайке?

   — Скажешь без всяких угроз — пусть подумает. Ещё раз напомни, что пришёл с миром. Мы все, русские, хотели бы вместе с якутами и другими сибирскими народами жить в мире и согласии и наших друзей, ясачных якутов, в обиду не дадим. И ещё скажи, так, между прочим, что мы, русские, миролюбивы и к силе прибегаем в крайних случаях. Если же дело дойдёт до крайностей, нас поддержат все мирные якуты, а прежде всего те, которых он, Каптагайка, обидел и пограбил. Уж лучше до крайностей дело не доводить.

На практике всё получилось не совсем так, как наставлял атаман Галкин. Из Якутска выехали на конях, ещё двух коней навьючили припасами. Достигнув якутского поселения на Амге, услышали жалобы и стенания обиженных и ограбленных. Дежнёв, вопреки наставлениям Галкина, присоединил к своему маленькому отряду пяток конных якутов. Слава Богу, грабители не сумели увести из селения всех лошадей. Часть их жителям удалось упрятать в лесу. Семён Иванович рассудил, что пусть мирные якуты будут свидетелями его переговоров с Каптагайкой, оценят миролюбивую позицию русских и расскажут об этом всем соседям.

Но встреча с братьями Очеевыми не удалась. От местных якутов Дежнёв узнал, что шайка ушла вверх по Амге. Прошли три селения и везде обнаруживались следы грабежей. Во всех селениях жители подтверждали, что очеевская шайка трусливо уходила на запад, а в последнем селении даже бросила часть скота. Встречи с русскими разбойники явно избегали. А в четвёртом селении якуты сообщили Дежнёву существенную новость. В шайке братьев Очеевых произошли раздоры. Привлечённые в шайку зависимые люди не захотели больше грабить мирное население и откололись от своих главарей. Они ушли на север, к Лене. Воспользовавшись ослаблением сил Каптагайки, жители селения напали на сонных смутьянов, нескольких из них перебили, а двоих захватили в плен. Остатки очеевской шайки ушли, побросав скот, на юг, к Алдану.

Дежнёв похвалил жителей селения за смелость и допросил пленников. Они подтвердили, что в шайке произошёл раскол и её остатки ушли на юг. Семён Иванович пересказал пленникам всё то, что говорил ему атаман Галкин. О желании русских жить в мире и согласии с якутами. Призвать Каптагайку прекратить грабежи и перейти к мирному образу жизни.

— Вот это всё и скажите своим главарям, — так закончил Дежнёв обращение к пленникам, отпуская их. Брошенный грабителями скот он вернул прежним владельцам. С тех пор Каптагайка и его брат никак не давали о себе знать.