- Знакомьтесь, - велела дама за столом, не отрываясь от монитора.

- Я Кристиан. Крис, - представился юноша неожиданно гулким басистым голосом, настолько отличающимся от его мысленной речи, что Марико даже отшатнулась.

«Мне не очень даётся звуковая телепатия, - добавил Крис мысленно. – Только если очень близко. А так я лучше общаюсь картинками».

Неожиданно на столе хозяйки кабинета возникла ваза с изящным, выстроенным по всем канонам икебаны букетом. Марико тихо ахнула от неожиданности.

«Знал, что тебе понравится».

Образ улыбающегося Джонни Деппа.

Ой. Откуда это-то узнал?!

Крис пожал плечами:

«Да его все девчонки любят».

Что-то в этой фразе насторожило Марико. Интересно, какие фрагменты памяти остались у Кристиана?

«Давно ты здесь?» - решилась она спросить.

Крис показал ей настенный календарь с зачёркнутыми крест накрест цифрами. Две недели. Чуть дольше, чем она сама...

«Так ты тоже первый раз в этом кабинете?»

«Ну, да. Донни сказал, в первый раз только велят пообщаться мысленно, а потом проводят какой-то психологический тест».

«Всё-таки они страшно самонадеянны, - заметила Марико. – Они ведь совсем никак не могут контролировать наше общение! Я могу, глядя ей в глаза, сочинять про неё пошлые стишки, ты можешь мысленно хохотать над ними, а она и знать не будет...»

Крис улыбнулся:

«А ты можешь?»

«Нет. Я пошутила,» - не поднимая руки на самом деле, Марико мысленно погрозила пальцем.

«О, ты тоже умеешь картинками?» - удивился Кристиан.

«Только пробую... Как же они узнают о том, что именно мы умеем?»

«От тех, кто сам рассказывает. Хотя, Донни говорит, что у таких, как правило, низкий интеллект. А у тех, кто с низким интеллектом – и телепатические способности низкие».

«Значит, есть надежда, что они не представляют себе и десятой доли иных возможностей?»

«Наверное, да».

Тут Марико заметила, что женщина за столом не только пишет, но и время от времени бросает на них цепкие взгляды.

«Слушай, Крис. Она ведь не знает, что у меня прорыв случился не сегодня, а ещё позавчера. И я делала вид, что ничего не понимаю. Сейчас она велела нам знакомиться, и мы сидим, мысленно общаемся, как будто так и надо... Когда она заговорит с нами, я буду делать вид, что вообще не поняла, что от меня требуется. Сможешь подыграть?»

Кристиан мысленно кивнул. Женщина, будто ждала этого, оторвалась, наконец, от компьютера и спросила:

- Ну, познакомились?

Марико поглядела исподлобья и недовольно дёрнула плечом.

- Кристиан?

- Ну... я попытался показать ей картинки... – пробасил он.

- Ты видела?

Марико посмотрела на тётку, потом на Криса, как на идиотов.

- Что?

- Ну, цветок...

Крис протянул ладонь, показав на ней крупный цветок магнолии.

Марико ойкнула и протянула руку, но пальцы ухватили только воздух.

И тут женщина начала говорить. Она прочла целую лекцию о широких перспективах, открывающихся перед людьми с фантастической способностью, о новой расе, новой эпохе, ещё о чём-то не менее патетичном. Кристиан и Марико только переглядывались. Один раз Крис показал какого-то сенатора на трибуне, словно бы выступающего во время предвыборной компании, и Марико чуть не фыркнула – так похожа сейчас была митингующая стерва на этого сенатора!

«В одном она права, - заметила она через некоторое время. – Возможности открываются...»

Женщина говорила минут сорок. К концу речи Марико начала замечать, что предложения явно выстроены по какому-то определённому принципу, несмотря на то, что речь была словно бы сбивчивая от избытка воодушевления. В сбоях этих прослеживалась едва уловимая закономерность, и Марико пришло в голову, что тётка, наверное, использует какую-то психологическую технику вроде НЛП. Кристиан даже пару раз подпал под её гипноз и выдал мысленные реплики вроде «надо же, как круто» и «офигеть, дайте два».

«Вот это завернула!» - протянул Крис, когда женщина замолчала, а к нему подошла медсестра, чтобы увести обратно в палату.

Он уходил, мысленно хохоча. А Марико поймала мысль женщины за столом: «Перспективный мальчик. Хоть и глуповат немного». Марико решила попробовать небольшой эксперимент: заглянула женщине в глаза и представила как можно ярче ощущения от общения с Донни. Женщина подхватила образ и продолжила свою мысль: «Не то, что этот черномазый... Потратили на него столько времени, а толку ноль!»

Так она права: стервы совершенно не представляют, что же именно разбудили в этих мальчишках! Единственное, что даёт им повод думать о фееричных перспективах – это наблюдения за поведением сбежавшего Дика Уайлда. Получается, что они в любой момент могли поймать Дика и предотвратить все эти убийства? Но не стали этого делать, чтобы понаблюдать за ним... Какая мерзость!

Однако следующая пойманная мысль женщины за столом заставила Марико по-настоящему испугаться. Хозяйка кабинета подумала, что от Донни пора избавляться, а не тратить на содержание бессмысленного экземпляра (она так и подумала) бешеные деньги и не оправдывающее себя время.

- Что ты сверлишь меня взглядом? – спросила тётка. – Думаешь, сможешь загипнотизировать, как Дик Уайлд? Даже не мечтай. Ребята с такими способностями появляются один на тысячу.

«Однако вы не экспериментировали на женщинах,» - подумала Марико, старательно закрывшись.

Медсестра отвела её обратно в палату, сделала вечерний укол и вышла.

Марико почувствовала слабость, но сердце продолжало работать ровно, и она не заснула тут же. Мысли работали лихорадочно.

Что мы имеем? Крупный эксперимент по превращению людей в телепатов, который почти невозможно контролировать. Потому что все выводы построены только на рассказах малоинтеллектуальных бездарей и на наблюдениях за поведением психопата Дика Уайлда.

Что они знают? Что простые телепаты способны общаться между собой и иногда читать мысли других людей, вызывая у них дикую головную боль. И что попадаются редчайшие «экземпляры», способные полностью подчинить себе кого угодно.

Ещё. Марико в состоянии мощного стресса смогла противостоять внушению Дика. А попав в эксперимент – очень быстро развила такие умения, о которых экспериментаторши и не подозревают. Почему? Стресс дал такой толчок? Или природная склонность? А может быть, это потому, что она женщина? Ведь существует мнение, что у женщин сильнее развита интуиция и прочие подобные вещи...

А ещё – они собрались избавляться от Донни. И это значит, что нельзя ждать общего занятия. Нужно бежать отсюда, и чем быстрее – тем лучше...

Марико надеялась, что этой ночью снова сможет достучаться до Эрика. Но она спала без снов. Утром её разбудил Донни – кажется, нечаянно: он что-то пел и, наверное, забыл закрыться.

«Привет!» - Марико снова послала ему картинку со своим улыбающимся отражением.

- Привет, сестрёнка. Как вчера всё прошло?

«В общем неплохо...»

- А мне вчера вечером почему-то не сделали укол...

Девушка вздрогнула так, что Донни почувствовал её испуг.

- Что? Ты что-то знаешь об этом?

«Да... Я сумела прочитать мысли старшей. Они понятия не имеют о твоих способностях. Настолько, что считают тебя бесперспективным. И она подумала, что... пора от тебя избавляться...»

Донни как-то странно усмехнулся.

- Надо же. Я думал, они сделают это куда раньше.

«Донни, я не могу ждать до общего занятия. Нам нужно выбираться отсюда».

- Нам?!

«А что, ты думаешь, я позволю тебе тут остаться? И потом... я просто боюсь, что не справлюсь одна...»

Донни надолго замолчал, закрывшись наглухо. Марико даже успела напугаться, не пришли ли за ним... Но он снова заговорил.

- Ты уверена, что разумно тащить за собой ещё и меня?

«Что за странный вопрос...»

- Нормальный. Просто ты не вполне понимаешь, что нас ждёт за пределами этой дыры. Подумай сама: кто выйдет отсюда? Нам не дают книг или газет, не разрешают смотреть телевизор, не выпускают гулять. Я делаю несколько отжиманий и приседаний, наскоро разминаюсь каждый раз, когда иду в сортир, советую это всем, как только они приходят в себя после инъекций, но не уверен, что все моему совету следуют. Мы - кучка атрофированных социопатов, часть из которых к тому же будет зла на тебя за то, что ты не дала им почувствовать себя новой расой, властелинами мира!