– Надо подчиниться, – пискнула Инесса.

– Надо, так открой, – безразлично ответила ей и отошла от двери подальше, а именно подошла к окну и стала всматриваться вдаль, перенеся себя мысленно за замковые стены.

– Что здесь происходит? – к нам немедленно вошел Уильям. – Тебе не понравилось платье?

– Понравилось, – но голос ему мой не пришелся по душе, поэтому, наверное, стал допытываться далее.

– Камни не хороши? – я затылком чувствовала, как сверлил меня гневным взглядом.

– Они замечательные, – ответила, не поворачиваясь к нему лицом. Все еще продолжала стоять и наблюдать крыши городских домов за массивными замковыми стенами. А еще вытянула из-за выреза платья цепочку с крестиком, грела его в ладони и нащупывала ту пластинку, что назвала недавно ладанкой.

– Тогда почему ты сейчас такая? – подошел вплотную и положил руки мне на плечи.

– Все нормально, Уильям. Не беспокойся. Я в полном порядке. И да, с днем рождения тебя. Извини, что поздравляю только сейчас, но сам знаешь, с утра тебя не было в замке.

– А где подарок для меня? – задышал мне в самое ухо.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась, силясь понять, о чем была речь, но он не мог заметить озабоченных морщин между моими бровями.

– Поцелуй, Аглая! Это и будет твоим мне подарком.

– О нет! – наверное, я слишком резко повернулась к нему лицом. – Это было бы слишком банально, дорогой. Но не беспокойся, подарок будет. Позже, милый. Наберись терпения.

– Сегодня ночью? – его бровь изогнулась вопросительно, а в глазах сверкнуло зародившееся предвкушение. – Хорошо, Аленькая, я дождусь.

– Отлично. А пока покинь, пожалуйста, мои покои – мне надо одеваться и прихорашиваться.

– Понял. Исчезаю.

Дальше мы с ним встретились уже на балу. Этому типу приспичило открывать танцевальный вечер именно со мной. И я изрядно потопталась по его ногам во время того самого первого танца. Нет, не из мести, просто движения заучила из ряда вон плохо, а еще была рассеяна, наверное.

– Аглая! – шепнул он мне на ушко, маскируя свое неудовольствие ослепительной улыбкой. – Голову открутить тому учителю, что преподавал тебе танцевальные уроки. Нет, не смущайся ты так. Только не сейчас! Я понимаю, что времени на все у тебя было три дня. Но могла бы и здесь, в замке, повторить движения, если не чувствовала себя уверенной. Давай вместе, что ли, считать. И…раз, два, три, четыре. Хорошо! И раз, два, три. Дальше!

А дальше он со мной больше не танцевал. На следующий танец пригласил Ангелину. Потом была Розалия, приехавшая со своим семейством на торжество из Реномера. И так далее, и так далее. Девиц танцевать с герцогом нашлось немало, а вернее очень даже много, на каждый танец ему была обеспечена новая партнерша. А я сидела в уголочке и потягивала вино, почти не закусывая, и так на протяжении всего вечера. Только в самом конце мое одиночество решил скрасить маркиз.

– Никак леди решила утопить себя в вине? – склонился надо мной и отобрал бокал, чтобы в следующую минуту самому его и опорожнить. – Не дело. Завтра голова будет болеть нещадно.

– Так считаешь? – потянулась за другим бокалом, только Георг оказался проворнее и отодвинул его от меня подальше.

– Уверен. А скажи, Аглая, ты на ногах еще можешь стоять?

– Наверное. А что?

– Я приглашаю тебя на танец.

– Увы! В этой забаве я не сильна. В смысле, эти ваши дурацкие поклоны, расшаркивания… Не заводят они меня. А просто запомнить и повторить – это мне скучно.

– Хочешь сказать, что способна двигаться ритмично, но на свой лад?

– Именно. А хочешь, покажу?!

– А ничего, что музыка такая?

– Пойдет! – браво заверила его и начала подниматься со своего места. – Ой! Меня штормит. Молодец, что поддержал, Георг, – и я немного похихикала над самой собой. – Я думаю, что то, что сейчас намерена тебе показать, не для всяких там лишних глаз. Идем на террасу!

– Можно!

– Стой! А ты, маркиз, случаем тоже не того, не выпил сегодня лишнего, как и я?

– По количеству, возможно, что и столько же, если не больше, – принялся он мысленно подсчитывать выпитое. – Но я же мужчина, сильный пол, как ни как. Поэтому ты запросто можешь на меня опереться. Вот так. И мы, дошли до террасы. Что дальше?

– Нет. Мне здесь танцевать не нравится. А что там за лестница? Куда она ведет? В сад? Пойдет! А мы пойдем по ней. Нет, далеко углубляться не станем. Георг, там же темно! Мне нравится вот это место. Смотри, какие здесь красивые фонарики висят над головой. О! А этот столб – то, что надо. Ты был когда-нибудь в стриптиз-кафе? Нет? И не знаешь, что это такое? Ну! Ты многое потерял. Но радуйся, что знаком со мной. С Аглаей Зуровой, милый друг, не пропадешь, – и мне снова неудержимо захотелось посмеяться. Георгу стало тоже весело. То ли, глядя на меня, то ли сам по себе развеселился человек. – О-па! Маркиз! Эта музыка – самое что надо! Ну, держись, Амвий!

И я ухватилась за столб, который решила использовать как известный мне шест. Ничего так он мне подошел, как раз по руке. Акробатикой, конечно, после выпитого не злоупотребляла, но на изгибы и извивания тела не поскупилась. А еще внутреннее томление нашло в тот час выход из меня в откровенных взглядах и некоторых призывных позах. По тому, какими сделались глаза Георга, и по характерному мужскому дыханию поняла, что ему очень понравились мои выкрутасы. А что! Мне уже приходилось как-то исполнять подобные трюки! И меня очень даже хвалили. Причем, почти на трезвые головы это все происходило. Свою башку имела в виду и трех своих подруг, вместе с которыми отмечали девичник перед свадьбой одной из них.

– Георг! Мне юбки эти дурацкие мешают. Можешь помочь снять? Я точно помню, что верхнюю Инесса мне приладила уже потом, как корсет зашнуровала. Будь другом, помоги, а?

– Угу, а мне потом Виль голову за это снимет, – надо же, тоже изрядно подвыпивший был, а мозги не терял. Или почти не терял?

– А что такого? Там же еще их много останется. А я бы тебе тогда такое показала!

– Не могу устоять против искушения. Где и что надо развязать?

– А то ты не знаешь?! – снова меня разобрал смех. – Ни за что не поверю в это. Сознайся, Георг, скольких дам ты раздел за свою жизнь?

– Много, – немедленно выдал он мне. – Но здесь темновато. Не могу нащупать узел. Или какая там должна быть застежка?

– Я откуда знаю, – от нетерпения начала приплясывать на месте. – Не я же себя одевала. Смотри там лучше. Ну, нашел?

Он нашел то, что искал. А нас с ним нашел Уильям. Голову откручивать Георгу герцог не стал, когда увидел, как тот освободил меня от одной из верхних юбок. Но в скулу кулаком он ему заехал так, что маркиз полетел в кучерявый розовый куст. После этого подхватил меня себе на плечо, в руку поднял с газона ту самую юбку, белеющую в потемках, и потащил меня куда-то.

– Георг! Не вышло сегодня показать тебе все, на что способна, но ты не переживай – у нас еще будет время, – постаралась приободрить я маркиза, пытающегося подняться из цветника, и для этого хватающегося за колючие стебли роз. – Завтра ко мне приходи. Я тебе дотанцую.

Висеть на мужском плече вниз головой долго мой организм не выдержал. Меня начало мутить. Я бы хотела сей позорный факт скрыть, да терпение стремительно подходило к концу. От этого и взмолилась герцогу, чтобы поставил меня на ноги. Он выполнил просьбу, но когда мы уже почти дошли до моих комнат. А это было приличное расстояние от того столба, где пыталась маркиза приобщить к стриптизу.

– О, горе мне! – немедленно зажала рот сразу двумя руками. – Все, конец!

Дальше была ванная. Долго. Потом постель. Но самое непродолжительное время. Как раз то, что бог даровал мне на отдых до следующего спазма. Разумеется, большую часть ночи провела, все же, в ванной комнате. Но уже не с Уильямом. Он вызвал мне горничную. Это Инесса дежурила рядом со мной до рассвета. Придерживала за плечи, поглаживала по спине и прикладывала холодное влажное полотенце к голове.