Эти рассуждения наводили такую тоску, что хотелось завыть. Чтобы не поддаться нахлынувшему отвратному настроению, резко поднялась и принялась мерить шагами комнату, напоминающую гостиную. Прошлась так несколько раз, а потом заставила себя заняться изучением покоев в целом. И так, здесь была гостиная, спальня, ванная комната и гардеробная. Стандартная планировка, довольно изящная мебель, все было выдержано в золотисто-оливковых тонах. В целом жить можно было.

– А я не стану за него бороться! – вдруг выпалила это решение громко и решительно, и совершенно неожиданно для себя. Вот ведь, вполне заинтересованно только что рассматривала вид за окном и ткань занавески на нем, а потом вывод каких-то тайных для меня самой размышлений всплыл в мозгу. – И вообще, надо легче смотреть на эти вещи. Мне ли к ним привыкать?! Вон у моего отца сколько жен было! И ничего, я их всех перетерпела. Да, тогда совершенно другой случай наблюдался, я делила с ними отца, а теперь…теперь предстоит делить с молодыми и красивыми особами своего мужчину. Это больно, но так ли уж разительно отличается от того, с чем уже научилась справляться? Если подумать, то, что помогало мне выживать тогда? Чтение книг, учеба и друзья. Это бесспорно. А как обстоят дела здесь? Из друзей имеется Оксанка. Надо, кстати, обязательно ее навестить. Еще надеюсь, что к ним относится и Максимилиан. Уже хорошо! Целых двоих насчитала! Ладно, как дела обстоят с… нет, учеба не подойдет. Хотя?.. Отец дал мне задание. Вот и уйду с головой в работу. Дело для меня намечается новое, и это хорошо, пока разберусь, что к чему, времени уйдет достаточно. А значит, будет, чем занять себя надолго. И так, решено!

Пока размышляла таким образом, в комнату внесли баулы с моими вещами. Это было отлично. А за ними следом пожаловала и Инесса. Ее герцог распорядился взять с собой из Реномера, раз я была очень довольна там этой горничной. Она помогла выбрать мне сменный наряд и приготовила освежающую после пути ванну. Но нежилась я в ней не долго. Потому что по плану у меня на первом месте стояла встреча с Оксанкой. Вот к ней я и направилась, как только облачилась в свежее платье и мне на голове соорудили высокую прическу из наспех просушенных волос.

– Аглая! – встретила меня подруга радостным воплем. – Ты! Как я рада за тебя!

– Что, вести уже дошли и до кухни?

– Сюда они попадают одни из первых. Нам привозят провизию, топливо для печей, здесь кормится вся челядь и охранники с гвардейцами, сюда же…

– Поняла, поняла! Ты все про всех и всегда знаешь. И одна из первых.

– Именно! И как уже сказала, очень рада за тебя. Я с самого начала знала, что здесь, в замке то есть, тебе самое место. А ты заладила… Но погоди, а маркиз знает, что ты теперь фаворитка герцога?

– Наверное, – пожала я плечами. – Он же правая рука правителя. Должен знать, по всему.

– Ох, переживает, наверное. Хоть ты и занесла его сразу и бесповоротно в список ветреников, но мне он всегда нравился. Вспомни, не я ли его первая заметила и назвала самым обворожительным мужчиной в том и этом мире? И что ни говори, а имеет к тебе теплые чувства. Как он теперь, интересно? Очень ли мучается?

– О чем мы говорим? – решила возмутиться. – Я пришла узнать, как ты себя чувствуешь, дорогая моя, а ты только и знаешь, что сыпешь вопросами на другие темы.

– Да что я? – довольно растянула подруга губы в улыбке. – Я под присмотром. Муженек глаз с меня не сводит. Бережет и опекает. А ребеночек мне ничуть и не досаждает. Наверное, пойдет весь в отца, спокойным то есть очень будет.

– Отлично. А ну, покажись! Повертись, повертись! Ничуть не изменилась в талии. Все такая же стройная.

– Спасибо на добром слове, – и она тут же переменилась в лице. – Сама еще не того? Мне кажется, герцог весь из себя темпераментный мужчина.

– О! Нет! Кстати! О чем хотела тебя спросить. Ты не могла бы достать для меня такое снадобье…

– Не продолжай, поняла с полуслова. А надо ли тебе это? Ведь, если получится ребенок, то его отец обо всем позаботится, а может даже возьмет и женится на тебе. А, чем черт ни шутит?

– Это не мой случай. Сама должна понимать.

– Ну да. Пророчество. Проклятие, рыжие девчонки и все в том же духе. Тогда ладно. Раз так, то для тебя расстараюсь. Травница у нас вредная, сама знаешь. У этой Мэг зимой снега не выпросишь, но местные женщины где-то достают снадобье. Я узнаю.

– Только поторопись.

– О чем это вы шепчитесь, девушки? – неожиданно за нашими спинами возник тот, про кого недавно судачили. Умел герцог ходить так бесшумно, словно подкрадывался. А еще мы никак не предполагали, что мог оказаться в это время возле кухонного двора. Вот и вздрогнули как по команде при первых звуках его голоса. – Только попробуй, повариха, дать ей то, что она просит. Тогда вмиг вылетите у меня вместе с мужем из замка. Ты слышала меня или онемела?

– Да я…да мы…и вовсе ничего такого…

– Дважды не повторяю, ты знаешь. Идем, Аглая, – и жестко схватил меня за руку.

Со двора и до замкового сада он чуть не тащил меня волоком. Я видела, что был сильно зол, оттого и молчала так же, как и он сам.

– Голову отвинчу, если узнаю, что добыла себе той зеленой дряни! – развернул меня к себе лицом, как только мы скрылись за деревьями от всех посторонних. – Поняла? И пострадает еще и тот, кто добудет для тебя пузырек. Ты хочешь этого?

– Нет, – пришлось выдавить из себя отрицание из-за его прожигающего взгляда.

– Почему ты ушла из своих покоев и ничего мне об этом не сказала?

– Ты был занят. И разве я теперь под арестом? Почему не могла просто выйти и пойти погулять?

– Я убедился сейчас, чем могла закончиться твоя прогулка. Впредь приказываю ставить меня в известность о любых своих намерениях.

– Это как? – удивленно вскинула на него глаза. – Посылать к тебе Инессу? Даже, когда будешь находиться в покоях Ангелины?

Я спросила его вполне ровным голосом, поэтому совершенно не поняла, отчего так впился снова в меня глазами. А он разглядывал несколько минут каждую черточку на моем лице. Потом тряхнул головой, словно пытался отделаться от какого-то наваждения.

– Рано я убрал от тебя Тима. Ну что же, быть тому, он снова поселится в соседней комнате, станет следовать за тобой неотступно и докладывать мне о каждом твоем шаге.

– А надо ли? – мое сомнение герцог нисколько не разделял.

– Выходит, надо. На том и порешим. А теперь пойдем в замок, раз все выяснили.

– Уильям! У меня к тебе просьба, – не спешила я следовать за ним, а осталась еще некоторое время стоять на месте. – Я бы хотела как следует освоить верховую езду.

– С чего бы это вдруг? – подозрительно прищурил на меня глаза. – Что ты снова задумала? То совершенно избегала встреч с любой лошадью, предпочитая даже за травами своими чаще ходить пешком. Что изменилось теперь?

– Ну как же! Папино дело же! Для контроля за ним мне придется немало поездить. До некоторых приисков совсем не близко. А скоро осень, зарядят дожди. На карете, если ты мне ее выделишь или воспользуюсь своей, невозможно будет добраться до места. Вот я и…

– Думаешь, о чем говоришь? Считаешь, разрешу своей женщине в распутицу и ненастье покидать дом? Как же ты бываешь наивна, Аглая, иногда. Даже при всем своем уме.

– Но ты сам сказал папе, что…

– Уверен, он не хотел бы, чтобы ты подвергала себя ненужным испытаниям. И потом, кто знает, какой будет осень и что будет осенью?

– О чем ты? Не понимаю. Так ты мне запрещаешь учиться хорошо ездить на лошади?

– Нет. Завтра же начнешь брать уроки у человека, которого назначу. Но без меня и думать забудь покидать замок. Понятно? И за занятиями я первое время понаблюдаю.

– Спасибо, – отчего-то мне сделалось теплее и радостнее на душе.

– А ты в ответ пообещай не рисковать собой. Даже, к примеру, на этих самых занятиях.

– Хорошо. Обещаю. Это и в моих интересах.

– Наконец-то поняла. Все, идем ужинать. Слуги с ног сбились, должно быть, разыскивая тебя по всему замку, – и вдруг крепко ухватил меня за плечи и притянул к себе, чтобы поцеловать. – Не уходи больше от меня так неожиданно. – Выдохнул в самые губы.