— Владыка ты не шутишь? — на лице ученого эргла изумление и испуг.

— Какие шутки, когда речь идет о задницах эльфов? — улыбнулся владыка. Остальные немного расслабились, понимая, что это такая шутка, но владыка вернул их к реальности:

— Я не шучу. Усиленный досмотр, долгий и унизительный для каждого эльфа. Но, от него можно откупиться за серебрушку.

— Пойдут в обход наших земель, — возразил Тарнил. — Потеряем больше, чем поимеем.

— Не пойдут. Я договорюсь с соседями по всей границе леса. Не нравится, пусть круг по пустыне или горам делают. Мы потратились на поиски, казну нужно пополнять. А еще это не даст эльфам расслабиться. Посмотрим, как будут обстоять дела с разбойниками. Если они повсюду пропадут, а на нашем участке нет — вот и аргумент для совета. Эльфам сложно будет комментировать такую активность банд.

— А как же наш облик неподкупных стражей Алгола?

— Мы не будем ничего нарушать. Проверяем всех, только за отдельную плату досмотр эльфа станет обычным.

— А ведь может сработать. Мне нравится идея отследить, как изменится ситуация с разбойниками, — согласился Данвалон. После чего началось вольное обсуждение предстоящих изменений.

— Последний вопрос, — через несколько минут, когда активность споров стала спадать, заговорил владыка. — Нет ли информации о Лакире?

Тишина, наступившая в пещере, была лучшим ответом. Инларон понял, что изменений по-прежнему нет. Ожидаемо.

— Мне не дает покоя та история со снятой меткой, — высказался он через пару секунд.

— Прошло полгода и никаких следов. Тот наемник как в воду канул. Да, про воду, он плавал в озере. Плавал! При всем уважении, эрглы не плавают — никто. И его трогал за лицо дежурный у ворот. Лицо было настоящим. Это не мог быть Лакир.

— Хоритар, ты можешь перенести мою магическую метку на другое тело? — спросил владыка.

— Нет. Без изменения структуры это невозможно.

— Тогда как тот наемник перенес метку?

— При чем тут Лакир? — спросил Хоритар.

— Не знаю, предчувствие. Сам факт переноса метки бросает нам вызов.

— Тот наемник был избранником светлой богини, это не Лакир, точно.

— Ладно, я за любую возможность цепляюсь. Жив и то хорошо.

— Не расстраивайся, устроим остроухим веселую жизнь, — пообещал Данвалон.

Дальше разговор перешел в бурные обсуждения предстоящих реформ. Идея Инларона пришлась эрглам по душе. О Лакире больше не говорили, понимая, что перспектив в деле нет.

— Анелия, как я рада тебя видеть, — обняла подругу девушка.

— Элана, я тоже рада тебя видеть, подруга. Только к чему такая таинственность? — шепотом спросила эльфийка.

— Потом расскажу. Давай сначала просто поболтаем.

— Слушай, ты меня так заинтриговала, а теперь просто поболтаем! — возмутилась девушка.

— Да не заводись ты так, ничего серьезного, — отмахнулась Элана.

— Ну, знаешь, я тут крадусь через пол леса, а ты мне ничего особенного! — возмущается подруга.

— Не дуйся. Я найду, чем тебя порадовать. Ты лучше расскажи, как у вас дела?

— У нас нормально, если ты о том.

— О том, о том. Надоело уже ждать.

— Ты же понимаешь, что второго шанса нам не дадут. Все нужно сделать за один раз. А раз так, то подготовиться следует основательно. Ой, я так говорю, тут никого постороннего нет?

— Нет, только рабы.

— При них можно, — махает ручкой гостья.

— Удалось стимулировать конэ?

— Подвижки есть. Через полгода можно будет переходить ко второму этапу, но это пока только предположение. Завтра открывают границу, пойдет полноценный обмен информацией с темной стороной. Надеемся у них тоже есть подвижки.

— Ой, что это я сразу о делах. Чаю хочешь?

— Догадалась, конечно, хочу.

— Аглая, чаю, — хлопнула в ладоши Элана.

В ответ не раздалось ни звука, но хозяйка знала, что ее пожелание будет выполнено беспрекословно. Тем рабы и хороши, что выполняют все беспрекословно, с небывалым энтузиазмом.

— Границы сильно тормозили исследования?

— Конечно. ОН, ну ты понимаешь, просто в бешенстве был. Хорошо, придумал с бандитами всем жизнь осложнять. Поступление рабов наладилось в нужном объеме. Заодно проверили, не заподозрят ли чего.

— Заподозрили, не сомневайся, — решила огорчить подругу Элана.

— Правильно, заподозрили, только ничего не могут доказать, а это для нас главное. Понимаешь? Мы прошли проверку. Даже наши ничего не заподозрили.

— А из наших никто не проболтается?

— ОН тоже беспокоится. Когда всем эльфам сообщат о новых перспективах, представляешь, что начнется? А если кто-то побежит эрглам докладывать?

— Так может нужно всех неблагонадежных…? Ну, ты понимаешь…..

— Конечно понимаю, более того, уже начали.

— Правда?

— Тех, кто вызывает опасения, да. Только действуем очень тонко, чтобы никто не догадался.

— А конэ на всех хватит?

— На всех эльфов?

— Хотелось бы вообще на всех.

— Не так быстро подруга. Разбойники нам помогли с материалом для работы. Правда, пришлось несколько рабских караванов сдать, чтобы подумали, что людей в свободные земли для продажи угоняют. Зато никто не удивлялся недочету трупов среди разграбленных караванов. ОН сумел заставить конэ размножаться в оранжереях, а еще сумел проращивать там лаар.

— Лаар можно искусственно выращивать? — Элана не поверила сказанному.

— Да, теперь можно. Только делать это сможем лишь мы, — эльфийка пригубила горячий чай принесенный рабыней. Та молча удалилась, выполнив поручение хозяйки.

— Это правильно, нечего остальным получать доступ к такому чуду.

— Они и не смогут при всем желании, — усмехнулась Анелия. — Для лаар важен ментальный фон вокруг. Во всяком случае, на начальном этапе, иначе отказывается расти. Потом уже без разницы, а первые полгода занятие хлопотное.

— Так вы там, в оранжерее…., бедные, как вы еще не выдохлись, — посочувствовала подруге Элана.

— Устаю ужасно. К концу дня выжата как плод лаар. ОН держится, но я вижу, что даже ему тяжело тянуть все на себе.

— Так давай я к вам присоединюсь?

— Нет. Ты же понимаешь, что никто не должен заподозрить.

— А если окружающим конэ?

— Постепенно делаем, но не всем разом, чтобы окружающие ничего не заметили. Хотя, я поговорю с НИМ, чтобы ОН передал тебе побольше конэ и задание для экспериментов. Будем почаще видеться, обмениваться информацией.

— Здорово, — захлопала ладошками Элана. Я так хочу быть у самых истоков нашего могущества, ты даже не представляешь.

— Зная твои наклонности, нисколько не сомневаюсь.

— Ой, как будто ты своих рабов не наказываешь, — надулась Элана.

— Конечно, наказываю. Только ты от этого получаешь удовольствие.

— И что в этом плохого? — с вызовом посмотрела на подругу Элана.

— Ничего, глупышка. Иногда рабам нужно почувствовать твердую руку хозяйки, — Анелия подвинулась ближе и обняла подругу за плечи. — Ну, не дуйся, злючка.

— Зато я мастера заставила работать, вот так, — сообщила Элана.

— Вот видишь, твои методы приносят пользу. Ты у нас молодец.

— А ОН еще не определил, почему конэ не на всех действует?

— Нет. Я тоже пытаюсь почувствовать, в чем кроются отличия, но пока безуспешно.

— У меня тоже никаких подвижек, — закусила губу хозяйка. — Пообещай, что никому не расскажешь о том, что я тебе сейчас сообщу.

— Обещаю, — с готовностью соглашается Анелия.

— Нет, пообещай, что вообще никому, даже ЕМУ ничего не расскажешь.

— Подруга, ты меня пугаешь, — напряглась гостья. — Ты во что-то вляпалась?

— Нет. Поклянись, что никому-никому не расскажешь.

— Ладно, клянусь. Выкладывай, ради чего позвала.

— Пошли.

Элана повела гостью к замаскированному входу в подземелье. За большим зеркалом был потайной вход в просторное подземелье, где содержались рабы. Узкая винтовая лестница вела вниз. Подземный зал, куда выходила лестница, соединялся ответвлениями с целой сетью коммуникаций. Помещений было много и все они были укрыты от посторонних глаз. Только посвященные знали, что тут происходит на самом деле. Хозяйка направилась по одному из коридоров в спальный отсек. Сейчас все рабы работали, поэтому в помещении никого не было. Толкнув маленькую, неприметную дверь, Элана вошла в помещение, зажигая светильник. Ее магических сил для этого хватило.