Эльф удивленно смотрел, как тело Виктора падает на землю без сознания. Что-то шло не по плану. Так не должно быть. Наемник лежал на земле, не подавая признаков жизни. Нет, он дышал, но очень слабо. Зато через минуту началось то, что заставило тело эльфа покрыться мурашками.

Лицо Виктора потекло. Потекло почти в буквальном смысле. Какая-то непонятная магия стекала по лицу бесчувственного тела, обнажая лицо эргла. Эргл!

— Вы кого мне притащили, придурки, — нога эльфа пинает в лицо наемника, который пытается кинуться ему в ноги. Второй наемник, будто не видя настроения хозяина, повторяет движение напарника, за что тоже получает удар ногой в лицо. Тело отлетает назад, но он пытается повторить движение.

— Уроды, идиоты, придурки, — эльф пинает скулящих наемников, превращая их лица в кровавое месиво. Через несколько минут, сбросив первое напряжение, эльф останавливается.

Сорвался, глупо сорвался от неожиданности. Он не почувствовал в этом наемнике эргла, у его рабов не было шансов понять, что с ними пришел эргл. Да это же тот самый Лакир, которого все ищут. Но, что у него за маска? Эльф не чувствовал никакой магии, а лицо стекло, полностью испарившись.

Рабы, поскуливая, ползли к его ногам, чтобы вылизать ему сапоги. Ладно, пусть получат свою порцию радости. Эльф ждал, пока рабы насладятся предоставленной честью. Теперь можно не торопиться, произошедшего не отыграть назад. Осталось понять, как поступить дальше.

— Хватит, — эльф брезгливо одернул ногу, потом вторую. Рабы послушно отползли, боясь поднять глаза на господина.

— Почему вы привели его? — задал он вопрос глядя на согнутые спины. Сейчас предстояло решить, как поступить с этими ничтожествами.

— Он хороший боец, один положил четырнадцать разбойников, хорошо прячется в лесу. Мы думали, вам он пригодится. Вы же приказали подбирать подходящих…, - договорить рабу не дали.

— Я знаю, что я приказал. Он к вам набивался в попутчики?

— Нет. Он прятался от всех. Его нам посоветовал трактирщик, которого мы давно знаем.

— Трактирщик настаивал, чтобы вы его взяли с собой?

— Нет. Он только рассказал, какой он хороший воин. Поторговались, он себя вел нормально. Догнал нас на постоялом дворе утром.

— Как он узнал, где вы остановитесь на ночлег?

— Мы ему сказали.

— Идиоты.

— Мы думали…

— Идиоты, не надо вам думать, надо исполнять указания, — эльф опять заводился, хотя понимал, что рабы все делали, как приказано.

— Мы все исправим, вы только прикажите. Мы его прямо здесь закопаем.

— Заткнитесь.

— От кого он прятался?

— Не знаем. В Дирдане никакого переполоха не было. Никого не разыскивали.

— Откуда он взялся в городе?

— С обозом от границы пришел. Там на них напали разбойники, он половину банды положил.

— В город он как прошел?

— Через ворота.

— Точно знаете.

— Мы не проверяли, но о нем говорил весь город.

— Вернетесь, все аккуратно про него разузнаете. Ладно, об этом позже поговорим. Сейчас берите тело, понесете его за мной.

— Идиоты, накиньте ему на голову что-то. Никто не должен знать, что вы эргла несете, — приказал рабам эльф.

Он бы с удовольствием отпустил этого эргла восвояси и забыл как страшный сон, но сделанного не воротишь. Ситуация слишком сложная, чтобы ее так просто разрешить. Непонятно, почему этот эргл потерял сознание. Отсутствие реакции, сопротивление, но потерю сознания эльф наблюдал впервые. Ничего, на месте будет время разобраться. Путь предстоял неблизкий, но иного выхода он теперь не видел.

Стройный силуэт неслышно выскользнул из-за ствола, обхватив тело сзади. Эльф откинул голову назад, наслаждаясь объятьями. От нее пахло свежестью леса, и еще чем-то неуловимо притягательным, что всегда возбуждало его.

— Элана, — шепчут его губы.

— Ты все-таки пришел. Я не поверила, почувствовав твой зов.

— Элана, — как я по тебе соскучился. Эльф разворачивается, чтобы заглянуть в глаза девушки. Она тянется к нему в поцелуе, но натыкается на маску.

— Милый Рэль…, - договорить ей не дают.

— Тссс. Ты же знаешь, что у меня больше нет имени. Я изгой, никому не нужный изгой.

— Неправда, ты нужен мне, Рэл…

Рука эльфа прикрывает ее губы, не позволяя закончить. Палец нежно движется по ее губам, наслаждаясь их совершенством. Ладонь касается щеки девушки, затем плавно перемещается к уху. Пальцы эльфа касаются ее уха, медленно перемещаясь к заостренному кончику.

— Щекотно, — девушка наклоняет голову, останавливая его.

— Ты прекрасна, Элана.

— Ты тоже, — рука девушки касается его маски. — Сними.

Эльф на несколько секунд замирает, потом развязывает тесемки своей маски. Сделанная из листьев и тонких веток, маска падает на землю, открывая постороннему взору обезображенное лицо.

— Не мучай себя, пальцы Эланы касаются шрамов на скулах. Я все равно готова быть с тобой Рэль…, - эльф опять прикрывает девушке рот.

— У меня нет имени, теперь нет. Не произноси его.

— Для меня ты остался прежним, Рэл…., - рука вновь не дает произнести имя.

— Нет. Меня прежнего больше нет.

— Тебя так долго не было. Ты ведь можешь навещать меня чаще?

— Я не хочу причинять тебе боль. Я хочу отпустить тебя, чтобы ты была свободна, — эльф взъерошил густые, золотистые волосы девушки, втягивая в себя их особый запах.

— Ты врешь. Не лги себе, не лги мне. Зачем?

— Я позор племени. Безухий эльф с унизительными отметинами. Я никто. Я дал обет не возвращаться, пока не отомщу.

— Кому ты собрался мстить, — девушка хотела произнести имя, но вовремя остановилась. — Кому? Эрглам? Ты ведь знал, на что идешь, они были в своем праве.

— Теперь в своем праве я.

— Остановись. Не нужно никому ничего доказывать, тем более, когда мы всего в шаге от мечты. Придет наш час. Они пожалеют обо всем, что творили, — кулачки Эланы сжались, в глазах появилось хищное выражение.

— Пожалеют, — задумчиво повторяет за ней эльф. — Ты ведь поможешь мне?

— Конечно, милый, — рука девушки ныряет под его волосы, оголяя остатки уха. Губы девушки целуют эльфа в шрам на щеке.

— Пойдем. Я покажу тебе, — говорит он отстраняясь. Зачем бередить старые раны. Не нужно, не сейчас, не с ней.

В зарослях неподалеку от места, где они встретились, лежало мужское тело. Лицо мужчины было накрыто сменной рубахой.

— Новый раб? Ты пришел, чтобы сделать мне подарок? Неужели это сюрприз?

— Да, это подарок и сюрприз.

— Прикажи ему встать на колени.

— Не могу.

— Я же вижу у него твой конэ.

— Ты права.

— В чем подвох? В чем сюрприз?

— Сними тряпку.

— Ты меня заинтриговал, — рука девушки тянет за край ткани, открывая лицо эргла. Секундная задержка и она кидается на эльфа.

— Ты сумасшедший придурок. Ты поставил всех нас под удар из-за своей ненависти, — в голосе Эланы презрение и негодование. Тряпка летит в лицо эльфа. — Ты, ты, как ты мог?

— Это не я.

— В нем твой конэ. Или ты собираешься это отрицать?

— Нет, не собираюсь.

— О, проклятье, — Элана присела, обхватив руками голову. — Зачем, ты ведь можешь все испортить, точнее испортил, — намного тише добавляет она.

— Я не знал, что он эргл.

— Только не ври. Будто я не знаю, как ты их ненавидишь.

— Поверь, на этот раз все получилось случайно.

Эльф присел, прикоснувшись руками к плечам девушки.

— Посмотри сама, разве ты чувствуешь в нем эргла?

— Нет, не чувствую. Постой, да это же тот эргл, которого все ищут. Ты понимаешь, что теперь будет?

— Да понял я. Он выглядел как обычный человек, когда конэ коснулся его, он потерял сознание. Я удивился такой реакции, а потом его лицо стекло, как мед. Причем я не чувствовал никакой магии — вообще.

— Все знают, что на нем родовое проклятие. Согласна, что ты не мог опознать в нем эргла, но маску? Как ты мог не почувствовать магию?