На первый взгляд показалось, что кактусы заполонили всё пространство. Они на самом деле занимали немало места: широкий подоконник, напольную подставку для цветов и пару полочек, прибитых к стене специально для зелёных питомцев. У каждого, несмотря на количество и размер колючек, были налеплены глазки, а некоторые щеголяли ещё и разноцветными шариками-носиками. На этом их антропоморфность не заканчивалась. На кактусах красовались бантики, парички и разнообразные шапочки. А надписи на горшках заявляли всему миру, что у этих растений есть имена. Например, самого большого кактуса звали Боська, а его соседку, кокеточку в пляжной шляпке — Магнолия.

Помимо столь эксцентричных элементов декора меня ввёл в заблуждение густой запах роз и корицы. Я подумала, что по углам кабинета стоят ароматические свечи, но ошиблась: амбре издавала синяя кружка, из которой на ниточке свисал яркий ярлычок.

Сама секретарша оказалась совсем не страшной. За столом сидела молоденькая женщина, чуть старше нас, в кремовой блузке с маленькой блестящей брошью. Её светлые волосы были собраны в аккуратный пучок, открывая милое лицо сердечком с умеренным макияжем.

Увидев нас, она тут же пригласила зайти. Подойдя ближе к её столу, я невольно отметила, что Аделина несколько старше, чем я предполагала.

— У меня, наверное, не очень хорошая новость для Ольги.

— К-какая? — севшим голосом спросила я.

— Звонил ваш преподаватель по Иномирью…

О, нет…

— К сожалению, мастер не сможет приехать в академию на этой неделе. Он оставил для вас задание, но беспокоится по поводу твоей проект-работы.

У меня прям от сердца отлегло. Вот зачем было так пугать? Да это просто замечательная новость! Этот препод единственный, кто мог меня разоблачить, заподозрить во мне двойника, остальные не знают тему Ольгиной работы.

Похоже, Аделина неправильно истолковала мою радость.

— Что-то не так?

— Нет-нет-нет, — заверила её я. — Как раз наоборот, мы на прошлой консультации всё обсудили. У меня почти всё готово!

— Вот и славно. Он просил узнать, в какой день ты можешь открыть портал.

Рас нашёл в Ольгином ежедневнике на планшете ещё две даты, когда можно открыть портал в мой мир. Я назвала самую последнюю.

— Ой, чуть не забыла, — вспомнила любительница пряного чая. — Сегодня в конференц-зале репетиция гимна академии, тебя ждут к пяти часам.

— Как? Ольге же нельзя участвовать, — оторопела Маришка.

— Разве это участие? Так, формальность, — Аделина достала книгу с потёртым корешком. — Девочки, можете переписать мне пару заклинаний?

— Да легко, — Маришка с преувеличенным энтузиазмом подскочила к секретарше. — Я напишу.

Так, стоп, Аделина не волшебница? Я сама сейчас пользуюсь переписанными заклинаниями. Обычные люди могут колдовать, если заклинание написал от руки волшебник. Но даже при таком раскладе обращаться к магии следует осторожно. Надо полностью сконцентрироваться на тексте, если читать одним глазом в темноте, ничего не получится. В лучшем случае.

— Да, Аделина не волшебница, — уже в коридоре подтвердила мою догадку Маришка. — Но она очень ответственная. Горацик говорил, что из неё вышла бы способная ученица, сама слышала.

— А кактусы у неё не живые?

Девушка рассмеялась.

— Ты что, они обычные. Или ты подумала, что это наказанные студенты? Расслабься, Оль, ты опять не о том думаешь. Для нас главное, что иномирец не приедет, можно жить спокойно.

И правда, жизнь начала налаживаться. Не знаю, как у Маришки, а у меня от этого настроение повысилось. Мне хотелось прыгать, танцевать и петь гимн академии, который я никогда не слышала.

— Просто не верится, что нам в кои-то веки повезло, — сказала я. — Вот только что с гимном делать?

— Не парься. Рот будешь открывать и всё. Надеюсь, ты не боишься сцены?

— Ничуть.

— Ну и супер.

Маришка взглянула на свои наручные часы, поправила светлый ремешок.

— До пары ещё пять минут. Хочешь, я тебе глаза какого-нибудь красивого цвета сделаю?

Я ни секунды не колебалась.

— А давай!

— Так какие делаем?

— Да хоть фиолетовые в крапинку.

Подруга задумалась.

— Думаешь, будет красиво? — серьёзно спросила она.

На разных мультиках росли, что поделаешь.

Благодаря моей репетиции, мы раньше отправились на тренировку. Это было огромным плюсом, ведь можно хоть первое время позаниматься втроём, без лишних свидетелей. Рас отметил нас у молодого аспиранта, курирующего у студентов тренировки, и расписался в журнале за Образы для отработки. В основном ребята собирались превращаться в хорьков и ласок с последнего занятия.

Одна стена в зале была полностью зеркальной, что напомнило мне балетный класс.

Мне сразу нашлось занятие. Я засекала время сферизации и отмечала его в наспех нарисованной табличке. В графу «Ольга» скромно заносила среднеарифметические результаты.

Даже соревнуясь между собой в скорости превращений, ребята не прекращали обсуждать самую актуальную тему предстоящей конференции. Не успеют, по их выражению, «скинуть» Образ, так начинается…

— Стихийники! — не успев отдышаться, настаивала Маришка.

— Предсказуемо, — возражал Рас. — В прошлом году наша делегация к ним ездила.

— А теперь они к нам приедут, с ответным визитом.

— Да говорю тебе, скорее всего, пригласили чародеев.

И такие разговоры сегодня по всей академии. Предположений по этому поводу у студентов-метаморфов — вагон и маленькая тележка, но стихийники и чародеи пока лидируют. Но меня это, к сожалению или к счастью, мало касается. Моё дело — вовремя щёлкать секундомером.

— Оль, а ты как думаешь?

Я пожала плечами.

— Да мне без разницы, хоть кто. Девчонки говорят, что некроманты с менталистами поинтересней будут.

— Только не менталисты, — живо откликнулся Рас. — Психи.

Маришка картинно закатила глаза.

— Давай без предрассудков. Это всего лишь телепаты.

— Это ты сейчас так говоришь, — настаивал друг. — Вот поковыряется «всего лишь телепат» у тебя в голове…

— …заложит программу на самоуничтожение, а потом придёт в кошмары и будет пугать гнутой ложкой. Сказки.

— А вдруг, правда? — насторожилась я.

— Первокурсников уж точно бояться не нужно, — беспечно сказала Маришка. — Говорят, за ними контроль нешуточный. Не хотела бы я учиться в их школе.

— Зато доклад будешь читать про телекинез. Про какие-то воздействия на сознание.

— Мне просто нравится теория.

Я мысленно отметила ещё одно сходство с моей настоящей подругой — она тоже любит подобные темы, поэтому учится на психологическом факультете.

— Кто бы ни приехал, лично нас это не касается, — подытожил Рас. — К практике нас с Олей не допустят, а Маришка своим докладом отмахнётся. Так что будем зрителями.

Юные волшебники отвлеклись на изучение моей таблички. Маришка не без удовольствия отметила, что показала сегодня лучшие результаты.

— А про Академию превращений, небось, тоже разные слухи ходят? — как бы между прочим заметила я.

Рас не замедлил с ответом.

— Про нас всякие байки рассказывают, оборотнями обзывают. Некоторые на полном серьёзе считают, что мы полувменяемые на луну воем.

— Так что же ты заранее не подготовился, теперь гостей разочаруешь, — Маришка бесцеремонно ткнула Раса в плечо. — Где мускулы, зверь?

— Моя сила — это мои знания, — с достоинством произнёс парень.

— Отговорки. Надо намекнуть Славику, чтобы погонял тебя как следует.

Рас в первый раз за всё время придирчиво посмотрел на своё отражение в зеркальной стене. После недолгих раздумий задрал футболку с эмблемой академии, которую надел специально для тренировки. Маришка не упустила возможности ткнуть его пальцем в плоский живот.

— Ой! Когтищи отрастила!

— Мышцы кто-то не накачал!

Завидев в зеркале вышеупомянутого аспиранта, они притихли.

— Что, малыши? — он, как ему, наверное, казалось, грозно сверкнул очками. — Позанимались или только языками чесали?