Небо здесь было серое, плотно затянутое свинцовой пеленой, грозящей скорым дождем. Олеся уже не жалела, что надела на себя кожаное недоразумение, которое не дотягивало до курточки, но хотя бы защищало от холода плечи.

– Мы так далеко от твоего дома? – удивилась девушка. – Погода здесь вообще другая, скоро будет дождь.

– Мы в противоположном конце страны, – ответил некромант, – у меня два плаща с собой на всякий случай, можешь не волноваться.

Они прошли через половину пустынной площади, когда Олеся, заинтересовавшись, затормозила около памятника.

Острые скулы, шрам через щеку. Девушка похолодела.

– Боже… Что за…

Стас остановился и поднял глаза на женщину из камня. Её создатель изваял статую с длинными прямыми волосами и благородными чертами лица, руки женщины были раскинуты, а за спиной висели щит и меч. Статуя словно безмолвно взывала к небу.

– Это Сильвия Освободительница. Она герой тысячелетней войны, число погибших напрямую от ее рук вампиров исчисляется десятками тысяч. Сильнейший маг крови, воин, и плюс ко всему, носительница сильной крови. Ее статуями усыпано все восточное побережье, где она, собственно, и участвовала во всех своих основных сражениях. Что-то не так?

– Я ее знаю, – пробормотала Олеся, – я ее видела во сне.

– Если честно, вот ты меня сейчас очень пугаешь, – с расстановкой проговорил Стас, обеспокоенно взглянув на девушку. – Что с тобой такое? Ты ничего не путаешь?

– Может, я ошиблась, – быстро сказала девушка. – Я могу допустить, что у меня уже крыша едет от всего происходящего.

Стас с подозрением посверлил Олесю взглядом и, наконец, вздохнул:

– Ладно, пошли. Было бы идеально добраться до Подневок до начало дождя. Хотя это уже и маловероятно.

Они оставили статую далеко позади и ступили на тесные и грязные улицы между домами. Мимо в каких-то лохмотьях промчалась пара голоногих детишек, явно беспризорных. Немолодая женщина едва не окатила сирот мутной вонючей водой из окна. Пахло перегнившим мусором и тушеными овощами. Стас переступал через грязь с таким брезгливым выражением лица, будто бы никогда не имел дела с чем-то куда более отвратительным.

Вскоре вонь тушеных овощей и помоев дополнилась запахом конюшни. За очередным узким поворотом оказался небольшой пятачок пространства, присыпанный сеном и опилками. Зафыркали лошади, нестерпимо пахнуло навозом.

У входа в конюшню сидел на покосившемся стуле бородатый тщедушный мужичок, смоливший самодельную сигаретку. Одет он был в выцветшие явно не фабричные холщовые штаны и в грязную жилетку на серую рубаху.

– Добрый день, – обратился к нему Стас.

Мужичок посмотрел на него, задержался взглядом на его перстне и сплюнул:

– И вам добрый, господин некромант. Чего изволите?

– Нужно две лошади до Подневок. Максимум трое суток, плачу сразу.

Конюх пожевал полубеззубым ртом, излишне нагло рассматривая Олесю. Та ощутимо покраснела, когда взгляд мужичка задержался на ее груди. Будь она во Внешнем мире, мужичку давно бы озвучили, куда ему с такими манерами следует идти, но пока Леся ощущала себя в этом мире далеко не в своей тарелке.

– Три серебра за лошадь.

Когда конюх вывел двух вороных лошадей, Олеся как-то занервничала. Она давно не была в седле, тем более, обе лошади оказались слишком высокими в холке и, судя по тому, как они пригарцовывали, были не самого покладистого нрава.

Стас подсадил девушку, и та несколько неловко села в седло. Лошадь, почуяв неумелого ездока, сразу пошла куда-то по своим лошадиным делам, игнорируя действия Олеси. На борьбу с животным ушло минут десять.

– Постарайся только не рухнуть с нее, – с опасением посмотрел на все это Стас. Его лошадь вела себя вполне благоразумно и послушно.

– Давай пока без галопа, – каким-то сдавленным голосом попросила Олеся, – ни черта не помню.

– Ладно, я знал, что первое время ты будешь одной большой проблемой, – пожал плечами Стас, – хотя и надеялся на лучшее.

Он развернул свою кобылу и направил ее дальше по улице. Олеся с трудом заставила свою лошадь повторить подобный маневр.

В этот момент на лоб Леси упала первая холодная капля дождя.

***

Девушка сдунула с носа капли воды. Это не очень помогло – дождь стоял стеной, и их окатывало, как из душа. Плащи не промокали, но они не закрывали ног, не защищали до конца лицо. Как Стас разбирает дорогу, Олеся не представляла, для нее сам молодой человек превратился в неясный силуэт впереди между бесконечными ветвями деревьев и мощными струями дождя.

Они ехали уже больше трех часов по едва видной дороге сквозь лесную чащу, и пейзаж совсем не менялся, а дождь только усиливался. Вдалеке гремели раскаты грома, пару раз поблескивала молния. Каждый раз Олеся чувствовала почти звериный страх и желание забиться под какое-нибудь дерево, чтобы переждать непогоду, но силуэт впереди продолжал идти дальше, и Олеся вела свою лошадь за ним. Нервы девушки были уже практически на пределе, когда совершенно внезапно из водной бездны вынырнули темные высокие ворота. Стас остановился и соскользнул на землю. Его удары по воротам были почти неслышны под таким дождем.

Наконец, им открыли. После короткой паузы, Стас вернулся и жестом пригласил Олесю следовать за ним. Девушка толкнула пятками лошадь и прошла вслед за некромантом в открывшийся проем. Когда они вошли, ворота неприятно скрипнули и вновь закрылись.

– Гостиный двор через дом, – едва расслышала Олеся. Стасу куда-то вбок указывал человек в плаще.

– Пошли скорее уже, – устало сказал некромант. Он повел лошадь под узды по направлению, указанному жителем деревни. Олеся подумала было спешиться, но страх свалиться с лошади в таких условиях взял вверх, и она проследовала следом верхом.

Вход в гостиный двор, который находился в приличном по размеру двухэтажном деревянном доме с каменным фундаментом, украшала вывеска с изображением развеселого коня. Так же там были вырисованы какие-то причудливые символы, Олеся вгляделась и у нее резко заболела голова. «Буйный пони», – четко поняла надпись девушка. Так вот каково читать на ином языке, обладая его знанием исключительно из-за портального амулета. Очень утомительное занятие, чреватое мигренью.

Спуск с лошади окончился бы нелепо для девушки, если бы ей не пришел на помощь какой-то подросток, который, видимо, был помощником конюха при гостином дворе. Девушка рассыпалась извинениями, когда парнишка едва не опрокинулся под ее весом. Спиной она прямо-таки ощутила очередную волну неодобрения от некроманта.

Леся отцепила сумку от седла и, пошатываясь, пошла под навес гостиницы. Стас сунул пару монет парнишке и открыл дверь. Из помещения сразу пахнуло теплом и запахом печеного мяса. Девушка почувствовала, как в ее животе заурчало.

Они вошли в небольшую уютную прихожую. На пол с одежды лилась вода. Мужчина за стойкой неодобрительно хмыкнул, и тут же подскочил со стула, когда заметил перстень Стаса:

– О, добрый день, мы вас так скоро и не ждали! Но ничего, мест полно. Какая жалость, что погода совсем не задалась…

– День добрый, нужно две комнаты рядом друг с другом, мне и девушке.

Мужчина поднял глаза на Олесю, на его лице промелькнул мимолетный интерес.

– Проходите пока, комнаты скоро приготовят.

Стас и Олеся повесили плащи в прихожей к остальной верхней одежде, которая там была, и прошли в просторный безлюдный зал.

В конце зала горел небольшой камин, рядом с которым стояла пара протертых диванов. Остальное пространство было заставлено деревянными столами со стульями. Стены кое-где украшали трофейные шкуры и пара небольших картин маслом с лесным пейзажем. Окна плотно закрывали шторы. В целом впечатление было двоякое – с одной стороны, здесь было тепло и уютно, с другой – мало света и душновато.

В конце комнаты из-за приоткрытой двери шли запахи готовящейся еды.

– Посиди тут, я уточню по поводу обеда, – Стас кивнул на один из столов и направился по направлению к приоткрытой двери.