Олеся и понимала, и не понимала одновременно.

– … Стасик же имеет одну страсть – это некромантия. Я насмотрелась на сопли по этому поводу в Академии, и когда Стас сказал о тебе, первое, о чем я подумала, так это что какая-то бедняжка из-за чувств решила… таким образом быть к нему ближе. Просто некромантия – это очень специфическая магия… Это того не стоит, поверь…

– О, нет, – вдруг громко фыркнула Олеся, – спасибо, вот такого счастья мне точно не надо!

Алиста несколько удивленно посмотрела на девушку. Леся резко смутилась, что так бурно отреагировала:

– Он, конечно, очень даже ничего, но… нет. Это совершенно неправильная догадка.

– Ну, хорошо. Я из лучших побуждений, не подумай ничего такого…. Ладно, я, наверное, уже лишнего наговорила… Я, пожалуй, пойду.

Алиста встала, тряхнув копной светлых волос. Олеся кинула взгляд в окно – потихоньку начало светать.

– Удачи вам. Думаю, до обеда точно буду спать и вас не провожу, – сказала Алиста. – А ты не волнуйся, все будет хорошо.

Когда за провидицей закрылась дверь, Олеся выключила свет, откинулась на подушки и закрыла глаза. В голове кувырком ходили мысли о сегодняшнем дне, не предвещающем ничего хорошего, о той мрачной женщине со шрамом из сна, о Стасе с его личным фанклубом в Академии и об Анастасии с расшитым платком. Образы сменяли друг друга, и девушка быстро провалилась в сон без каких бы то ни было сновидений.

***

– А вот теперь ты выглядишь вполне себе неплохо, – с одобрением потянул Стас.

Олеся кинула на него угрюмый взгляд:

– Знаешь, я чувствую себя героиней специфического порнофильма, так на мне много кожи. Я не виновата, что у твоей сестры из черных вещей оказалось только это. Еще и сапоги ощутимо жмут…

Олеся была одета в кожаные обтягивающие штаны, топ, балансирующий на грани приличия по уровню декольте, и черную кожаную недокурточку, кончающуюся где-то под лопатками.

– Может, все-таки до ближайшего магазина одежды? – спросила Леся, чувствуя себя не в своей тарелке.

– Да успокойся ты. К сожалению, в данный момент мы не можем задерживаться. Все на обратном пути… Держи, – некромант протянул две цепочки с небольшими керамическими приплюснутыми подвесками, – содержимое надежно запаяно внутри, никто не сможет на глаз определить, на что они заговорены.

Олеся с опаской взяла протянутые ей амулеты. Понять, куда именно засыпался прах или что там заложил в них Стас, было невозможно: они казались идеально гладкими со всех сторон. Первый был круглым и темно-синего цвета, второй амулет отливал в темно-зеленый и имел квадратную форму.

– Один не даст поисковой магии найти тебя даже по крови, другой защитит от телепортации против твоей воли. К сожалению, больше двух амулетов носить нет смысла, они будут перебивать друг друга. Так что только эти.

– Спасибо, – искренне поблагодарила его Леся и быстрым шагом подошла к зеркалу, чтобы застегнуть короткие цепочки на шее. Увидев себя в отражении, она снова недовольно поморщилась.

Они стояли у выхода, их небольшие сумки были уже собраны. Стас, против ожиданий Олеси, был одет не в бесформенный балахон, а в обычную черную рубашку и штаны. На мизинце некроманта цеплял взгляд серебряный перстень с гравировкой в виде черепа, обложенного мелкими костями. Больше никаких украшений или чего-либо, напоминающего талисманы, на нем не было.

Когда некромант и его ассистентка вышли из дома, на улице, не смотря на столь ранний час, уже вовсю светило солнце, в саду беззаботно чирикали птички. Девушку даже несколько раздосадовал диссонанс ее внутреннего беспокойства с внешней безмятежностью природы.

– Почему мы не можем переместиться отсюда? – спросила Олеся, закидывая на плечо сумку. – Камилла исчезла тогда прямо из столовой.

– Ее амулет заговорен на конкретную точку с конкретным портальным камнем и переместить ее куда-либо еще он может, но лишь единожды – помнишь, как тот вампирский амулет превратился в крошку прямо у тебя в руке? Поэтому нам надо к местному портальному камню. Страну окутывает целая сеть порталов, – Стас недовольно щурился на солнце. – Мы переместимся в ближайший городок к месту встречи с заказчиком. Дальше только на лошади, – парень поймал удивленный взгляд Леси. – Да, у нас нет такой развитой инфраструктуры, как в вашем мире в развитых странах.

– Но машины-то у вас есть?

– Есть. И основные крупные города соединяют дороги для перевозки больших грузов. Но это не в нашей ситуации…

Стас и Олеся пошли той же дорогой, какой парень ее сюда привел. Леся с любопытством озиралась, разглядывая высокие заборы и красивые дома при дневном свете.

– Так ты расскажешь в чем суть твоего задания и что это будет за место? – спросила девушка после долгого и уже несколько неловкого для нее молчания.

– Да ничего особенного нет, я бы прекрасно справился и без тебя, но сейчас есть хорошая возможность спокойно опробовать твою кровь на конкретном простом деле в ходе задания.

Олеся вздохнула.

– Нам нужно в село Подневки. Обычный заложный покойник, судя по всему. По ночам людей пугает, пьянчужку какого-то загрыз, – Стас зевнул. – Найдем место его лежки, быстренько упокоим и домой. Скука по большей части.

Олеся поежилась:

– У вас тут часто вообще мертвые восстают?

– Это не редкость, к большому сожалению для обывателей. Чаще всего это случается в глухих неблагополучных уголках страны, где жизнь достаточно тяжела, чтобы был приличный процент самоубийц, почивших по синьке, по несчастному случаю, и где знаний, как избежать поднятия мертвецов, слишком мало. Чем больше у человека накопилось за жизнь негативных эмоций, тем выше вероятность того, что он поспешит после смерти поделиться ими с живыми. В крупных городах тоже, конечно, бывает всякое, но там предотвращением поднятия живых мертвецов занимаются особые подразделения. В отдаленных же местах страны работа достается таким как я. И за эти услуги готовы щедро платить, – улыбнулся Стас. – Кто ж будет рад покойнику под окном?

– Почему же у нас во Внешнем мире подобного не происходит?

– Ты знаешь, почему Погранье так называется? – вопросом на вопрос ответил Стас. – Хотя о чем я спрашиваю…

– Ну и почему?

– Дело в том, что наш мир – это как бы прослойка между Внешнем миром и миром Иным, куда уходят души, где нет материи в привычном понимании этого слова. Из Иного мира и просачивается совершенно особого толка энергия, трансформирующаяся в самые разные силы. Практически вся она остаётся в Погранье, и благодаря этому, с одной стороны, здесь существует магия, а с другой – опасные и чуждые человеку существа и явления.

Девушку с задумчивостью подняла голову и посмотрела на небо. Небо было самым обычным, того же сине-голубого цвета, с теми же белыми облаками, что и дома. На фоне этого слова Стаса звучали как-то особенно неправдоподобно.

За разговором они быстро дошли до того места, куда Стас перенес Олесю с мертвого холма.

Портальный камень здесь действительно был установлен, под фонарями, ранее Олеся просто не обратила на него внимания. Это был булыжник высотой не выше середины икры Леси, и на его неровной поверхности чем-то черным были вырисованы витиеватые символы.

– Как странно, – сказала девушка, – у меня уже совсем скоро должна была начаться практика в компании, куда я давно хотела, – она взглянула на Стаса, – а вместо этого я направляюсь на упокой живого мертвеца. Такое и в страшном сне не приснится.

– Иногда реальность действительно страшнее любого кошмара. Но в данном случае ты излишне утрируешь.

Стас взял Олесю за плечо, и та ощутила ставший ей привычным мягкий толчок.

***

Под ногами была уже не бетонная дорога, а мостовая, выложенная неровным овальным булыжником. Они стояли на небольшой безлюдной площади, в середине которой высился памятник из темного камня, изображающий какую-то женщину. С одной стороны площади виднелось небольшое здание с узкими колоннами, с остальных к площади теснились двух-трехэтажные тусклые каменные домики с совсем небольшими оконцами. На балкончиках росли яркие цветы, словно пытающиеся разбавить собой общую блеклость.