Леся мало себе представляла, сколько надо вещей, чтобы был минимум на это самое «неопределенное количество ночевок». Вопрос про езду окончательно выбил ее из колеи, и она слегка замешкалась, но затем выдавила:

– Да, я занималась года три верховой ездой еще в школе, но…

– А обращаться с каким-либо оружием? Приемы самозащиты?

– Эм… нет….

– Плохо, – уже не слушал ее Стас. Он переливал получившуюся массу из колбы в небольшую глиняную чашу. – Все, иди, мне нужно максимально сосредоточиться. Возьми любую свечу из подсвечника, чтобы не свернуть шею на лестнице в темноте.

Олеся, пребывая все в том же рассеянном состоянии, с трудом вытащила огарок свечи с коротким обгорелым кусочком фитиля.

Будущее представлялось туманным и невеселым.

Босые ноги чувствовали ледяной холод серых плит. Олеся не смогла рассмотреть границ помещения, где она была; пространство вокруг заполняла дымка, тусклый свет шел, казалось, ниоткуда, блекло подсвечивая туман и камень в небольшом радиусе вокруг нее, остальное было погружено в полный мрак. Напротив девушки прямо в камне был выбит огромный бассейн, наполненный темной стоячей водой.

Олеся сделала шаг вперед, ежась от холода. Вода в бассейне словно дожидалась только этого момента и дрогнула, начав медленно вращаться к центру, образуя завораживающие завитки на своей поверхности. В резервуар вели полуразрушенные стершиеся ступени.

Что-то влекло туда, прямо в центр образующегося медленного водоворота. Непонятный самой девушке интерес, непреодолимое навязчивое желание понять, что же это. Девушка сделала еще шаг. В этот момент ей послышался неясный шепот, заставивший вздрогнуть и остановиться. Она стояла и вслушивалась, пытаясь понять, что происходит и откуда идет этот звук.

«Иди же», – шепот перерос в ропот сотни голосов. Олеся в ужасе отпрянула от бассейна.

– Кто вы?! Что вы хотите от меня?! Где я?! – срывающим голосом крикнула девушка в пустоту.

– Тебе нужно туда, – четко сказал за её спиной стальной женский голос. Олеся резко обернулась.

Сзади стояла женщина. Ее стройную фигуру обтягивали длинные шелковые одежды цвета свежевыпущенной крови. Волосы, черные и блестящие, рассыпались по плечам, обрамляя холодное бледное лицо с острыми скулами. Скулу и щеку пересекал длинный глубокий шрам. Глаза, темные и блестящие, с укором смотрели на Лесю.

– Ты должна, – сказал мрачная незнакомка, – Ради рода. Ради всех нас.

Ропот сотни голосов резко возрос и почти оглушил ничего не понимающую девушку.

– Оставьте меня, – отшатнулась Олеся от женщины, – Что вам нужно?!

Та решительно двинулась к ней. Она смотрела Лесе прямо в глаза. Девушка с испугом сделала пару шагов назад и внезапно поняла, что стоит на самом краю бассейна и бежать ей некуда.

– Пора, – произнесла незнакомка и вдруг с силой толкнула Лесю. Та пронзительно крикнула и с громким плеском рухнула в воду, где ее моментально подхватило течение.

Жидкость в бассейне была неестественно вязкой. Олеся судорожно чертыхнулась, попыталась набрать побольше воздуха в легкие и случайно хлебнула воды. Девушку захлестнул отвратительный вкус железа. Нет, это всё же была не вода.

Бассейн наполняла кровь.

Олеся почувствовала, что от ужаса ее тело словно онемело. Что-то подобное нескольким десяткам рук облепило ее и рывком полностью погрузило в отвратительную темную жидкость.

….

С громким криком Олеся резко села и часто задышала. Ей показалось, что она почти захлебнулась, голова кружилась, и девушку мутило от гадкого солоноватого вкуса крови во рту.

Вокруг было темно и ничего не видно.

Постепенно, упокоившись, Олеся поняла, что находится в своей новой спальне и что она до сих пор у некроманта. Никакого бассейна с кровью и зала с плитами. Это был просто невероятно дурной сон, кошмар, навеянный её последними потрясениями.

Внезапно раздался громкий стук, и дверь тут же без паузы открылась, едва не доведя Лесю до сердечного приступа.

– Извини, я услышала крик. Что-то случилось?

Судя по голосу, это была Алиста. Олеся с облегчением выдохнула и зажгла ночник.

Ведунья стояла в длинной кружевной розовой ночнушке и немного покачивалась, словно только что проснулась. Вид у нее был очень сонный и какой-то невероятно измученный.

– Что ты тут делаешь? – странная идея вдруг пришла Олесе в голову – Вы же с Диром спите на первом этаже, разве нет? Или ты и Стас … ой, это, наверное, не мое дело…

Алиста непонимающе уставилась на Лесю и вдруг, поняв, негромко захихикала:

– О, боже, нет… нет, это не то что ты подумала… Хотя все равно неловко… – Алиста замялась, – я, в общем, луначу немного.., – девушка неуверенно и словно извиняясь, улыбнулась,– ты меня разбудила своим криком прямо в коридоре. Что-то случилось?

– Ого, ничего себе… понятно. Случилось? Да мне приснилась чушь какая-то…

– Сейчас очень сильная луна, – серьезно сказала Алиста, – не относись к кошмарам так легко в подобные ночи. Что тебе именно приснилось? Я могу истолковать. Не стесняйся, рассказывай.

Провидица улыбалась так искренне, что Леся, подумавшая было вежливо отказаться, почувствовала сомнения.

– Правда?.. Ну… я…

Олеся вздохнула и хотела было выложить все о своем только что увиденном сне, но что-то внутри внезапно заставило ее проглотить уже готовые слова. Увиденный сон показался вдруг чем-то безумно личным, почти интимным. Однако это была отличная возможность спросить о кое-чем другом.

– Знаешь, я помню только символ. Треугольник со змеями.

Алиста заинтересована хмыкнула:

– Хм… Можешь схематично показать, как располагались змеи…

Через пару минут Олеся уже, забыв о странном кошмаре, оживленно чертила на полу форму знака, который обнаружила на себе прошлым утром. Выведав точности линий и угол наклона голов змей, Алиста крепко задумалась:

– Ничего себе. Вот так сон. Я видела этот рисунок только в учебнике. Это очень старая, я бы сказала даже древняя магия, требующая много опыта и высокого мастерства, я на деле ее никогда и не видела. В общем, этот знак привлекает удачу. Это оберег, временно наносимый на кожу, он может помочь человеку, находящемуся в смертельной опасности. Он привлечет даже минимальную возможность на успех, если она вообще существует. С этой стороны это очень счастливый знак. Но знаешь, змеи – не только прыткость и хитрость, это еще и ядовитые клыки. Судьба выберет самый непростой и тернистый путь из возможных. Думаю, поэтому этот оберег и не пользовался особой популярностью, – Алиста удивленно посмотрела на Олесю, – я конечно много снов толковала, но чтобы конкретный редкий знак… Будь аккуратна. Как никогда в своей жизни.

– Спасибо большое, Алиста… – задумчиво ответила Леся.

Слова провидицы многое объясняли. Значит, оберег помог ускользнуть от Кирилла, перенестись в неслучайное место, избежать опасностей и попасть к некроманту. Вот уж действительно нетривиальный поворот судьбы. Откуда же взялся этот знак? Неужели Анастасия при той их встрече умудрилась быстро нанести его на Олесю, когда просто ударила ее платком?

Алиста не могла знать, о чем думает девушка, но ободряюще тронула ее за руку:

– Самое главное, что я вынесла из всего курса провидцев, – что никогда, какой бы ни был прогноз, нельзя переживать и воспринимать его так, будто бы предсказанное происходит уже сейчас. Так мы не живем в настоящем. Не думай о плохом. Если что, сейчас рядом с тобой будет Стас. Характер у него не сахар, конечно, но он уже очень сильный колдун. Он сможет защитить тебя в экстремальной ситуации. И… позволь спросить, ты действительно интересуешься некромантией?

Олеся вздохнула и опасливо покосилась на девушку:

– Я бы сказала все же, это вынужденный интерес…

– Но это не из-за Стаса?

– В смысле?

Алиста некоторое время молчала, пытаясь подобрать слова, затем аккуратно начала:

– Понимаешь… Стасик… Он вызывает у некоторых девушек повышенный интерес. В Академии многим нравилось сочетание его внешности и таланта. В общем, такого рода популярность, если ты понимаешь, о чем я…