Олеся послушно села. Ее штаны были мокрыми до бедра, ботинки хлюпали, и она очень надеялась на возможность быстрее переодеться, предварительно смыв грязь в теплом душе. Из-за двери, куда скрылся Стас, стали доноситься звуки оживленной беседы, и Олеся загрустила. Где-то сбоку заскрипела лестница – кто-то спускался со второго этажа, где, судя по всему, были номера. Девушка так устала, что ей было лениво даже повернуть голову, чтобы посмотреть, кто же именно пришёл сюда.

– Извините… К вам можно?

Олеся, наконец, подняла глаза. Над ее столом завис светловолосый молодой человек на вид лет двадцати пяти. В отличие от большинства людей, которых Леся сегодня увидела, парень был одет не так, будто бы застрял где-то лет на сто-двести назад во времени, а вполне современно – свитер с высоким горлом по фигуре, джинсы. Он дружелюбно улыбался:

– Извините за наглость, но можно я с вами отобедаю? Сижу тут уже неделю без дел и общения, приехал сюда деда навестить, да тот со мной разминулся. Жду его приезда, а в этой глуши сидеть – скука смертная.

– Оу… – только и смогла выдать внезапно впавшая в ступор девушка.

Молодой человек был просто очарователен. У него был явно поставленный голос, будто бы он или играл в театре, или снимался в кино. Улыбка незнакомца была даже как-то слишком обворожительна, и девушка почувствовала, как ее сердце непривычно йокнуло куда-то в область пяток. Пока Олеся лихорадочно соображала, что лучше ответить, незнакомец принял смущенное молчание и растерянность за негласное согласие и сел напротив.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Я… Леся, – кое-как смогла выдавить девушка, посматривая в сторону двери, где скрылся Стас, – понимаете, я, ну… я не одна приехала и не знаю…

– Если вы в компании, я буду рад угостить всех пивом, – заверил девушку молодой человек.

– Спасибо, это… это очень мило, но…

Стас вырос у столика крайне неожиданно для Олеси даже несмотря на то, что она пыталась не просмотреть его в процессе разговора.

Незнакомец посмотрел на некроманта и внезапно всю его дружелюбность как ветром сдуло. Он вдруг молча встал и с отстраненным лицом отошел. Олеся привстала, чтобы его остановить, но Стас покачал головой.

– Это что еще за фигня, – яростно зашептала Олеся, провожая взглядом симпатичного молодого человека, – ты что с ним сделал?

– Я? Ничего, – пожал плечами Стас. – У меня вопрос, что ты вообще делаешь? Я думал, что ты всеми силами будешь избегать вампиров после того, как тебя хотели похитить. Но жизнь тебя, я смотрю, ничему не учит.

– Он… того? – подскочила Олеся. – Откуда ты знаешь?

– Я же говорил, что вижу, как и всякий, кто постоянно занимается магией. Он давно не человек. Причем на его шее, заботливо прикрытой свитером, клеймо отступника. Клан изгнал его, вот он и шатается по барам да гостиницам в поисках… еды.

– Так в Погранье запрещено же…

– Будто бы у нас тут все законно и правильно, – фыркнул Стас. – Но такие как он не могут в одиночку постоянно уходить охотиться во Внешний мир, как и жить там. Он увидел мой перстень и быстро ретировался, зная, что я вижу его сущность и его клеймо.

– Ты скажешь кому-нибудь? Он же опасен…

– Зачем? Наживать себе врага? Это не мое дело. Но этой ночью ты спишь у меня в номере. И в следующие, если он завтра будет еще тут.

Олеся огляделась. Вампира в свитере как ветром сдуло, он совершенно бесшумно удалился наверх. «Нигде нельзя расслабляться», – отстраненно подумала девушка.

– Как думаешь, он в курсе… что именно меня ищут Остовски? – шепнула Олеся.

– Не думаю, никто такие вещи изгоям не доверит. И не надо больше ни с кем здесь разговаривать, пока меня нет рядом…

– Ты предлагаешь молчать, если ко мне обращаются? – подняла бровь Олеся.

– Да хоть так, если от этого будет меньше проблем. Ладно, Вернис с ним…. Обед нам принесут наверх. Вечером встреча со старостой. Не собирался тебя брать, но присутствие этого парня меня напрягло, так что пойдешь со мной.

«Ну и тон у него», – мысленно скривилась Леся.

***

Номер оказался достаточно просторным. Кровать была одна, но Стас великодушно уступил ее девушке, кинув свои вещи на протертый диван.

Слабенькое электричество и водопровод здесь были, что очень порадовало Лесю, в отличие от качества сантехники. Но в любом случае это было лучше, чем ничего.

За окном оглушительно загрохотало, и Олеся задернула занавески.

– Будем надеяться, что завтра дождя уже не будет, – сказал Стас, – хотя в любом случае работать придется по колено в жиже и грязи.

– Я могу остаться в номере? – с надеждой спросила Олеся.

– Нет, – отрезал Стас.

Девушка вздохнула и полезла за вещами в сумку.

С одной стороны, ее, конечно, смущало, что ей придется делить комнату с некромантом, но в глубине души ей так было даже спокойнее. Стас, казалось, вообще не обращал внимания на то, что она представитель женского пола, сейчас его интересовали исключительно свойства ее крови и их договор. Когда за окном может бродить неупокоенное мертвое тело, как-то спокойнее об этом думать, когда рядом человек, способный справиться с ситуацией.

В номер нетерпеливо постучались. Олеся, уже предвкушая вкус еды, первая встала, чтобы открыть дверь, ожидая увидеть служащего гостиницы. Но к ее изумлению на пороге стоял тот самый белобрысый вампир.

Девушка инстинктивно отшатнулась от гостя:

– Это вы? – удивленно пробормотала она.

Стас, лежащий на диване, услышав ее тон, моментально вышел из расслабленного состояния, поднялся и вклинился между девушкой и посетителем:

– Чего тебе тут надо? – грубо спросил он.

– Я войду? Есть разговор.

– Нет, не войдешь, – улыбнулся Стас. – Еще чего. Нам неприятна твоя компания, даже с учетом того что я привычен к мертвым.

– Давай без вот этого… расизма, некромант, – раздраженно буркнул вампир. – Серьезно, есть дело.

– Я примерно представляю, какие у тебя дела, учитывая, как ты бодро свалил, когда меня увидел, – хмыкнул некромант.

– Чего ты хотел, это было несколько неожиданно, и я сразу понял, о чем ты мог подумать. И на твоей девушке не написано, чья она.

– Я вообще-то не его, а своя, – возмутилась Олеся.

– Помолчи, – прервал ее Стас.

– Сам помолчи, – еще больше возмутилась девушка. – Ты что-то совсем обозрел со своим командованием.

Повисло неловкое молчание.

– Ну, так, – потянул вампир, – я…

– Ты идешь отсюда, – грубо сказал разозленный Стас.

– Постой… я хочу тебя нанять, я заплачу…

– Нанять? Ты ничего не перепутал?

– Две тысячи золотых.

– Меня не интересуют деньги.

– Я знаю, где находится древняя гробница, – тихо выпалил вампир, – но я не могу вскрыть ее сам. Мне нужен маг, желательно специалист по мертвым. Я не хочу связываться со всей вашей гильдией. Послушай, это куда интереснее, чем просто упокоевать среднестатистических мертвяков в захудалом селе.

Впервые за весь разговор у Стаса в глазах появился интерес. Он выглянул в коридор, убедился, что никого, кроме белобрысого вампира, там нет, и жестом пригласил его, наконец, войти.

– Сразу бы так, – пробормотал гость. – Я Алекс. Член клан Остовски. Как вы уже поняли, бывший.

Олеся вздрогнула и придержалась за шкаф, так сильно забилось сердце. Стас не подал вида, что это заявление хоть сколько-то его взволновало:

– И за что тебя… так?

– Это важно?

– Думаю, да.

Белобрысый вампир потоптался и нехотя выдал:

– У нас был конфликт с наследником главы клана. Кириллом Остовски, вы, наверное, слышали о нем.

Олеся как бы невзначай отвернулась, будто бы с целью поднять с дивана свою куртку и перевесить, в действительности пряча свое ошарашенное лицо от вампира.

– Всего лишь за какой-то конфликт? – спросил Стас.

– Я расшиб его драгоценную голову о стену, – сжал губы вампир. – Он редкостный заносчивый придурок.

– И почему я должен тебе верить?

– А почему нет? Вообще, какая к черту разница? – непонимающе потянул Алекс.