Бомжеватого вида незнакомец оказался очень несговорчивым. Лиза нервно сжала в кулаке купюры. Ситуация могла иметь совсем печальные последствия. Блондинка подняла руки вверх, сделала шаг к Володе.

- Пожалуйста, мы не хотим проблем. Две недели, так две недели. Вы не возражаете, если мы вас оставим? - спросила девушка разрешения, но техник ничего не ответил, а только показал рукой куда-то за спину. - Спасибо. Пойдём Вова... Вова, пожалуйста пойдём.

Неожиданно девушка оказалась умнее своего спутника. Сообразив, что церемониться в случае чего с ними не будут, она схватила юношу за руку и увлекла за собой. Парочка обошла его по широкой дуге, торопливо и не оборачиваясь пошла в указанном направлении. Леонид посчитал, что отпускать их без напутствия будет совсем уж по-скотски:

- Мой вам совет. - крикнул он. - Если на вас нападёт огромная зубастая зверюга, спасайтесь на открытом пространстве. Это поможет. И если заметите человека раньше, чем он вас. Ни в коем случае не вступайте с ним в контакт. Скорее всего это окажется какой-нибудь отморозок или работорговец.

Учитывая то, что оба были одеты довольно ярко, а юноша вообще носил куртку, цвет которой просто кричал о плохом вкусе её носителя, шансы их были мизерными.

Техник проводил парочку взглядом. После, мысленно ругая себя за преступную невнимательность, собирал пожитки, поглядывая по сторонам. Неравен час, привлечённый звуком выстрела, к нему подкрадётся ещё кто-нибудь. Некоторое время спустя, Леонид продолжил путь.

Покинув Митрофан-Дикост, он не пошёл к Рубежу. Там уже не было ничего интересного, а вот за ним... Тогда, лёжа на земле, он услышал еле различимый гул. Так гудят трансформаторы или высоковольтные линии. Источник шума находился глубоко под землёй. В десятках или может быть, даже в сотнях метров. Неважно насколько глубоко, но этого оказалось достаточно, чтобы определиться с курсом на будущее.

Как только показались горы, техник стал забирать всё дальше и дальше на север. Именно на север. На севере бандиты и работорговцы, на юге неизвестно кто и что. И если уж придётся столкнуться с противником, то пусть это будут люди. От людей можно убежать, их можно обмануть, подкупить, в крайнем случае убить.

План как всегда был прост. Леонид знал, что преодолеть горы не сможет. У него не было ни опыта, ни снаряжения, ни желания штурмовать горы. Поэтому, следуя старой поговорке, решил их просто обойти. С каждым днём рюкзак становился всё легче, причём в первые несколько дней с катастрофической скоростью. Расчёт оказался не верным, съестные припасы уже были на исходе. Восьмидневный поход, когда ты откормлен, свеж и полон сил требует иных расчётов нежели поход в неизвестность на месяц или два.

Горы всё ещё маячили по правую руку, однако со временем, он сделал вывод, что горный массив постепенно поворачивает на восток. Так он и шёл, пока, расслабившись после тяжёлого вечера, не позволил этой парочке подкрасться к себе. В этот раз его всё-таки мучала совесть. Ведь он мог предложить им хотя бы еды. Отдать запасной компас. Или даже один из ножей. Что, если Уголёк ему этого не простит? А Палыч? Он обманул доброго самаритянина и хоть как-то мог искупить за это вину?

Погрузившись в раздумья, Леонид шёл примерно час пока не вышел на ещё одну поляну. Сначала, он думал, что у него дежавю, но заметив розовую куртку понял, что неосознанно сделал крюк. К тому же горы находились по левую руку. Парочка сидела у остатков вчерашнего костра и о чём-то спорила.

- Ты слышала, что он сказал? Две недели! Что мы будем есть, пить? Мы просто не дойдём! - заявил Володя, уже поддавшись паническому настроению.

Он сидел на земле, раскачиваясь взад-вперёд и не мог поверить, как нелепо всё обернулось. Всё было против него. Непонятно где. Из союзников только белобрысая дылда от которой нет толку, а не идеал как раньше. Так ещё где-то неподалёку ходил вооружённый злобный бомж. Володя боялся идти, боялся ответственности, боялся за себя.

- Нельзя так говорить. Конечно дойдём. - пообещала Лиза, в надежде приободрить сводного брата.

- Как? Мы прошли полкилометра по лесу и уже потерялись. Как мы сюда попали вообще? Почему нет связи? Нас, наверное, уже ищут. Давай здесь посидим? Этот бомж ушёл. Нам ничего не угрожает, а если что, я тебя защищу!

- Обязательно защитишь. Но нам надо идти. Папа говорил, когда человек пропадает, то искать его начинают только через трое суток. Вова, нам действительно надо идти. Чем ближе мы окажемся к городу через трое суток, тем проще спасателям...

- Да не будет им проще. Они вас всё равно не найдут. - злорадствовал техник.

Теперь была очередь Леонида подкрадываться и пугать попугаев. От неожиданности девчонка вскрикнула, а пацан вскочил на ноги, но техник так и не понял зачем. Оба смотрели на него, ожидая недоброго.

- Вы же отпустили нас. Что вам нужно? - спросила она, тщетно пытаясь не выглядеть испуганной.

- Я и сам не знаю. - ответил Леонид.

Он подошёл к остаткам костра, достал из портсигара папиросу, закурил. Задумчиво затягиваясь, смотрел на угли, пытаясь решить с чего же начать. Распинаться перед кем-то бесполезным он не привык, а распинаться перед попугаями не собирался тем более. Время поджимало, и он решил начать, а там уже само всё склеится.

- Телец златой вам не поможет... Точнее не так. Убивать или грабить вас, я не собираюсь... Снова не так. Я тут подумал и решил протянуть вам руку помощи... Да, примерно так.

- Нам, не нужна помощь, от какого-то бомжа! - сразу же отказался Володя.

Если незнакомец опять соберётся стрелять ему под ноги, Володя выхватит травматический пистолет и, наверное, застрелит его. И это в лучшем случае, в худшем заставит вымаливать прощения, а потом застрелит. Уверенность в своей боеспособности мгновенно улетучилась, как только он вспомнил с какой скоростью тот достаёт обрез из кобуры.

- Грубиян. Вы всё ещё думаете, что над головой вот-вот появится вертолёт и вас спасут? Вы окажетесь дома, начнёте писать в интернете о героизме и находчивости, в условиях дикой природы? А потом, стало быть, вас, даже покажут по телевизору? Этого не будет.

- Это ещё почему? - спросил Володя.

- Элементарно, мой дорогой гадёныш! Вам не показалось странным... - взглянув на их лица, техник осёкся. - Ой, да куда вам... Короче, у меня нет времени сидеть здесь и разжёвывать вам... До деревни вы, без помощи, скорее всего, не дойдёте. И я обратно не собираюсь. Но вы, можете пойти со мной.

- Зачем нам идти с вами?

- Пораскинь мозгами, Синеглазая. Это повысит ваши шансы на выживание. Немного повысит. Совсем чуть-чуть... Нет, вы конечно можете отказаться, но по сути, выбора-то у вас и нет.

- Выбор есть всегда! - пафосно изрёк носитель розовой куртки.

- Только, если ты не безмозглая малолетка, посреди незнакомого леса.

Техник искренне недолюбливал подростков. Если дети не могли думать взвешенно или не понимали, как правильно поступать, то подростки, в большинстве своём, имея возможность, просто этого не хотели.

- Я не собираюсь вас уговаривать. Вам сделано рациональное предложение, дальше уже сами решайте, идти или нет.

- Мы не пойдём! - за обоих решил Володя и демонстративно уселся на землю. - Нас спасут!

- Ага. Потом догонят и ещё раз спасут. Спасут так, что мало не покажется. А ты? - Леонид обратился к девушке. - Хотя можешь не отвечать. Я пока пойду, а вы думайте. Если что, может и догоните.

Техник бросил окурок в угли, оставшиеся от костра, поправил рюкзак и вновь двинулся в путь. Просто так делиться скудными припасами и снаряжением, было бы опрометчиво. Однако теперь, муки совести оставили его. Он спокойно шёл вперёд, анализируя, случайно полученную информацию. "Сразу двое, знакомы друг с другом. Одеты легко, броско и, наверное, дорого. Воняют гарью. Значит сгорели заживо в помещении. Или должны были сгореть... Но жаренным мясом не пахло. Почему именно здесь?" В памяти всплыли Андрей, которого не удалось спасти и Витёк-десантник, с которым даже не довелось познакомиться. Где есть двое скорее всего будет и третий, и четвёртый, и пятый...