– Да что могло там случиться?! Алевтина что ли опять начудила?

– Отец кричал в трубку, что ей что-то отрезали, а до этого она приезжего чуть не задушила!

– Язык ей надо отрезать, и все будет в порядке – и у нее и у всех нас!

– Я не понял, но отец кричал еще, что он закрывается и эмигрирует.

– Ну и пусть закрывается, но зачем так срочно?! До утра ведь подождать можно.

– Я ничего не мог понять!

– Но меня из дому вытащить ты смог!

Карпухин с молодым Вельде подошли к Галушкину и Лозе; и, дружно помолчав, четверо мужчин двинулись на женские крики, обратно в «ОНОРЕ».

Такого разгрома бедная Франция не знала со времен Наполеона – разбитая бутылочная декорация, зареванные и растерзанные супруги Мозовская и Купцов (оба); застывший в оборонительной стойке с табуретом наперевес Армен Арсенович Агабебян; сидящий на полу в разорванной рубашке непоколебимый театрал Николай Птушко, правда с уцелевшей бутылкой французского коньяка в руке; и Алевтина Ивановна со смелой, асимметричной прической, да еще и в крепких руках Андрея Генриховича и анонимного посетителя, удерживающих ее от разгрома единственного уцелевшего столика, за которым сидели остекленевший старичок с подбитым глазом, ритмично покачивающийся из стороны в сторону, и худенькая девушка, изо всех сил скрывающая, как ей страшно.

Карпухин выразился вслух коротко и ясно, а про себя подумал: «Ну что я теперь вечно нянчиться должен с этим господином Гонсалесом?! Чего он забыл в Лучанах, сидел бы дома на печи! Хоть бы следов удушения Алевтина не оставила, а то все – конец греческой трагедии!».

Наиль Равильевич только скользнул глазами по Карпухину, как внезапная мысль пронзила его пострадавший от кислородного голодания мозг, и он, резко смяв свой, почему-то пользующийся бешеной популярностью у местных жителей розовый берет, точным броском зашвырнул его в мусорную корзину в дальнем углу зала; и сразу волна облегчения захлестнула его напряженные с обеда нервы, он вспомнил кто он и зачем он, вспомнил губернатора и даже фамилию того несчастного школьного учителя, что погиб прошлой ночью, и подумал: «Я жив, с мертвыми такого точно не происходит! И этот странный город все равно лучше того места, где сейчас тот учитель, наверняка такой же чокнутый как и они все!».

А ночь уже спускалась на маленький городок, подгоняя его жителей завершить дозволенные на сегодня дела и заботы; звезды усыпали небосвод над Лучанами мириадами хороводов. Видя этот дивный мир, и свято веря во всемирную гармонию и вечную справедливость, лучановцы прощали себе и другим все плохое, что произошло под уходящим солнцем и мирно засыпали, чтобы проснуться чистыми и безгрешными как дети.

В последнее время мне в голову все чаще и чаще лезет один и тот же вопрос: « Я – раб?».

Нет, нет, не смейтесь! Я знаю и про Древний Рим, и про крепостное право, и знаю даже, как живут миллионы свободных личностей в демократических странах – их не клеймят и не обзывают «вещами», и они вправе выбирать из ста сортов колбасы и тысяч морских (и не морских) курортов. Но свободны ли они и мы, так стремящиеся подражать им? И еще – возможна ли свобода для всех, или она всегда элитарна?

Можно ли вообще быть свободным при необходимости в поте лица зарабатывать хлеб свой? Тем более хлебушек этот стал доставаться что-то уж слишком дорого – не только нищетой, но и обидами, страхами и унижениями буквально сочится наемный труд в современной России; а разве возможна свобода без личного достоинства?

И почему каких-то тридцать лет назад обычные юноши из российской глубинки мечтали стать космонавтами, учеными, врачами; а сейчас Антон Козинский грезит о материальной независимости, а точнее – о куче денег, чтобы спрыгнуть с нашего распрекрасного корабля свободы и демократии, да и не он один, так ведь?

Между тем, утро понедельника безжалостно ставит все на свои места, и многих из нас (и свободных и не очень) ждет работа; и мы все, обжигаясь и глотая на ходу кофе или чай, тащим зареванных ребятишек в детские садики и разбегаемся как тараканы по учреждениям и организациям, и также хором твердим – независимо от нашего ранга и статуса – твердим непрерывно и неустанно четыре рабочих дня подряд: «Скоро пятница…». Эх! А помните у Стругацких: «Понедельник начинается в субботу»?

В восемь утра раб или свободный (а как выбрать?) Михаил Окулов за рулем единственного в городе новенького серебристого мерседеса ехал в свой металлорежущий цех, расположенный в помещении бывшего криолитового завода, весело вспоминая вереницу вчерашних ночных гостей. Во-первых, своего старого друга Карпухина, прямо с порога заявившего, что только благодаря своим волосам Алевтина Ивановна проведет эту ночь дома; во-вторых, ворвавшегося следом Андрея Генриховича, икающего и кричащего, что ноги Алевтины Ивановны больше не ступят на землю пятой республики; и наконец, Юлию Владимировну Мозовскую, опухшую от горя и незаслуженных побоев и причитающую о том, что жалко конечно, но волосы со временем отрастут, и ее мужа – странно встрепанного Валериана Купцова, всегда и во всем поддерживающего свою культурную супругу, но как-то зло и опасливо оглядывающегося назад. Пока Михаил с Натальей, молча, не понимали, что происходит, в дверь плавно и гордо вошла помолодевшая и похудевшая Алевтина Ивановна под руку с не отстававшим всю дорогу от нее Алексеем Вельде. По привычке выйдя в центр комнаты, Алевтина Ивановна царственным жестом отпустила своего пажа и высокомерно бросила: « Чего уставились?! Себя жалейте! Клопы матрасные!». На последовавший писк и возмущение постельных насекомых лучановская гранд-дама демонстративно наплевала (фигурально конечно) и, сведя вместе костлявые лопатки, удалилась в свои покои.

Отпаивая гостей чаем с армянским коньяком, Окуловым, наконец, удалось воссоздать полную картину злополучного вечера в «Оноре»; Михаил, хохоча до слез, сумел отговорить Андрея Генриховича от эмиграции, пообещав возместить убытки от бурного тещиного темперамента; а Наталья после десятого искреннего извинения перед Юлией Владимировной и Валерианом Петровичем поспешила к матери – ведь для любой женщины ее волосы являются самым важным и дорогим предметом туалета.

Но паркуя своего железного коня и все еще улыбаясь, Михаил сам внезапно встал как стреноженный – он вспомнил слова Карпухина, брошенные напоследок: « Вся эта чертовщина началась с Шурыгина, и Алевтину не просто так подстригли, да и Толян зря на людей кидаться не будет! Ты, Миш, пригляди за своими, слишком уж весело у нас в Лучанах стало!». И что-то еще он сказал – Михаил вспоминал, и ладони потели от ужаса, а горло каменело, не давая глотнуть пересохшему рту: Карпухин спросил как его маленькая подружка – все еще не выходит из своей комнаты?

Но другие заботы требовали его внимания:

– Ты чего тут торчишь? Воркута опять опаздывает – пролетим со сроками!

– Что?

– Слушай! Ну, какой из тебя бизнесмен?! Тьфу! Подстригся как баба, и духами за версту прет, а дело стоит! С последним заказом уже пролетели, тебя скоро компаньоны лесом пошлют.

– Ну, прости, Иван Кузьмич, сейчас все разрулим!

Иван Кузьмич Яцко, технический директор ООО «Все порежем», был родом из настоящих хохлов – не из тех, кого сейчас называют странным именем украинцы, а из коренных, упертых, вредных до посинения и расчетливых до жадности – короче, хохлов. Проработав всю жизнь начальником инструментального цеха криолитового завода, он в семьдесят лет оказался на улице не по своей воле и десять месяцев подряд ежедневно являлся в местную службу занятости с требованием устроить его на работу – приходил ровно в девять утра и требовал положенного до обеда, а на утро все повторялось. За эти долгие месяцы руководитель местного отделения службы занятости Галина Владиленовна Корытова вынуждена была уйти в декрет – по-другому сохранить рассудок, нервы и работу она бы не смогла; ее заместитель Гульнара Рахимовна Рамзанова стала открывать запертую изнутри дверь своего кабинета только на условленный стук, а встречаясь с Иваном Кузьмичом, она упорно делала вид, что из-за нервного срыва стала забывать русский язык. Неизвестно кто бы кого переупрямил, но думаю, что все-таки Иван Кузьмич; если бы Михаил Окулов не пригласил упрямого хохла к себе работать; причем, пригласил очень вежливо, напирая на свою безграмотность и неопытность, но старик все равно долго капризничал и отказывался, заявляя, что работать на мироедов он не будет. Лишь Анатолию Козинскому удалось убедить своего бывшего коллегу, объяснив упрямцу, что металлорежущий цех даст работу шести-семи безработным мужикам, если все хорошо организовать, а специалистом Иван Кузьмич был грамотным, только уж очень въедливым и сквернословным, но, в общем, дело шло.