Возможно, родственница объясняла бы правила местного этика весь вечер, но я торопился и поэтому объяснив причину быстро сбежал из фамильного гнезда. Спешил я на розыгрыш времени в которое можно будет украсть бюст Веселого короля. Эту причину Старая кобра посчитала уважительной: почти все аристократы империи учились или учатся в академии, в которой похищение Веселого короля придается большое значение и по значимости немногим уступает академическим гонкам. Здесь учащиеся должны проявить смекалку и полученные знания. Вообще допуска к розыгрышу обычно имеют право учащиеся последних лет обучения. В нашем с Огоньком и Аргом случае сыграли роль два обстоятельства: моё участие в Совете учащихся и моя репутация. В общем, нам разрешили тянуть жребий.

По правилам каждой группе отводилось три часа на похищение. Если сутки разделить на три и умножить на количество дней, то получиться восемьдесят команд. А желающих попытать счастье было гораздо больше. Сначала все желающий подают заявку, а специальная комиссия из членов Совета учащихся, даёт разрешение и определяет каким ты будешь тянуть жребий: первыми тянут старые команды, а все новички в конце. Из большой закрытой корзины берешь шар, который либо пустой, либо с запиской с указанием времени. Надо отметить, что самым удачным временем для похищения считалась вторая половина ночи.

Розыгрыш состоялся на той же арене, где проводятся турниры по фехтованию. Народу было невероятно много: здесь были не только желающие поучаствовать, но их друзья и просто зрители. Если бы мы не пришли все вместе, то, наверное, долго искали бы друг друга. Ждать пришлось прилично, так как наша очередь тянуть жребий была в самом конце. В принципе все кто участвовал в жеребьёвке имел одинаковые шансы вытянуть шар с запиской, а очередь лишь определяла статус команды и её опыт. Среди участников жеребьёвки было довольно много знакомых мне людей. Причем часть из них не очень приятных личностей: два братца Терита и несколько их прихлебателей.

- Доверим леди решать нашу судьбу!? - Посмотрел я на Арга, когда подошла наша очередь.

- Не возражаю.

- Надеюсь у тебя счастливая рука! - Подталкивая к корзине девушку, произнес я.

Шар Арг не мог открыть несколько минут: кто-то приложил излишни много сил когда закручивал половинки. Изнывающие от нетерпения друзья торопили Арга, а тот отшучиваясь пытался открыть шар. В итоге на свет друг извлек записку, что ещё ничего не значило, так как при подготовке некоторые шутники вкладывали пустые бумажки.

- Так с девяти до полуночи на четвертый день. - Прочитал друг.

- Поздравляем! - Порадовались за нас друзья.

Время было неплохим, не и не лучшим. Хотя можно сказать, что нам повезло в двойне: во-первых, что вообще вытянули заветную бумажку и во-вторых, что не придется заниматься похищением днем. Теперь нам втроём придется постараться, чтобы не сильно опозориться. Ведь пойманные с поличным чистят туалеты в академии целый месяц. Неприятный конечно момент, но что поделаешь - традиция. По словам Старой кобры мой прадед попался вместе с товарищами и целый месяц драил отхожие места. В то, что мы сможем похитить, я не верил. Довольно много народу пытались до нас и перепробовало много вариантов.

- У тебя уже есть план? - Поинтересовалась Златовласка, когда мы возвращались.

- Нет. - Покачал я головой. - Вряд ли у нас в этот раз получиться. Главное сейчас набраться опыта и не попасться.

- Что я слышу! Ты братец решил в этот раз плыть по течению!? - Довольно громко удивленно произнесла кузина.

- До меня была куча народа, которая, судя по записям, перепробовали все возможные варианты. И за все время получилось украсть только один раз. А ведь народ не дурнее нас.

- Сигнализация орет очень часто. - Кивнул Эр.

После фразы товарища я задумался, точнее вспомнил один старый фильм с Ким Бейсингер.

- Говоришь, часто орет сигнализация?! - Переспросил я Эра.

- Да. - Не понимая куда я клоню ответил друг.

- Ну почему я не успела первой попроситься к тебе в команду! - Воскликнула Ледышка, увидев мой задумчивый взгляд.

- Похоже, у тебя есть план? - Усмехнулся Арг.

- Часть плана. - Поправил я.

- Ну, хотя бы так.

В первый день зимних каникул в Императорском дворце должен был состояться бал на котором Старую кобру Император представит как нового приора церкви Единого. Событие не рядовое и очень сильно влияющее на будущее рода, поэтому мы готовились очень тщательно. Многие конечно уже знали о назначении леди Ирги и у некоторых наших недоброжелателей, а таких хватает, от таких известий даже, наверное, случилось несварение, а может и вообще удар хватил. Но о последнем я не слышал так, что можно было только мечтать.

Ровно через час после начала бала, как это было принято в высшем обществе, мы подъезжали к дворцу. Все очень волновались. Даже всегда невозмутимый дядя Грин, недавно вернувшийся из очередной поездки к месту будущего завода, нервничал. Вообще он был небольшой любителем таких собраний: после смерти жены он посещал всего пару раз. У въезда во дворец было небольшое столпотворение и нам пришлось немного подождать.

Леди Ирга дала нам очень подробные инструкции как вести себя и заставила каждого их несколько раз повторить. Больше всего от Старой кобры досталось сестрам, как самым младшим - кого ещё гуляет ветер в голове. В любом случае мы все к этому балу готовились ответственно и очень тщательно. Пришлось нам с Грином очень сильно раскошелиться на платья и драгоценности для Нарды и Арганы, да и на наши с дядей костюмы. Но увидев как счастливы сестры, я перестал жалеть о выкинутых на ветер деньгах.

Войдя в главный зал, я стал искать глазами родственников или знакомых. Огонек и Ледышка заранее сообщили, что на бал не поедут, а вот Арг и его семья, а так же Златовласка с семьёй должны быть. Остальные из нашей команды по статусу не смогли попасть на Имперский бал. Первыми я увидел родственников: глава рода Варн беседовал с каким-то неизвестным мне аристократом его возраста, неподалеку находились другие члены рода Златовласки, включая её саму. Увидев нас кузина радостно помахала нам рукой за, что тут же получила выговор от бабушки. Ирга тут же сделала виноватое лицо.

Народу было в зале прилично: несколько поколений имперской аристократии, решили посетить бал. А вот представителей имперского рода я не смог заметить, что было немного странно. Первой в главном зале появилась принцесса Алина. В этот раз она вошла в зал менее шумно как любила делать и не привлекла много внимания. Я её даже не сразу заметил. К ней сразу же потянулась молодежь. Что удивительно: в этот раз дочь Императора была не так ярко одета и вела себя довольно скромно. Девушка появилась как раз к началу танцев и кто-то из молодых, окружавших её аристократов пригласил на танец. Арг к нам подошел сразу после первого танца: он вместе с семьей только приехал.

Сестры, я и Арг решили не отставать от остальных и присоединились к танцующим, а потом сделали перерыв и пошли с другом прогуляться по залу. Сестры остались с семьей Златовласки, весело о чем-то шушукаясь с последней.

- Добрый день барон! - Перехватил нас какой-то незнакомый мне аристократ.

- Добрый день барон! - Улыбнулся Арг. - Позвольте представить вам моего товарища - де,Валд граф Крайт, а это зе,Ским барон Рулик.

- Позвольте в свою очередь представить вам свою жену и дочь Алину! - Указал рукой аристократ на девицу нашего возраста и её мать стоящих рядом с ним. Дочка барона была довольно привлекательной, но глядя на главу семейства и его жену я с трудом находил общие черты: либо статью и лицом дочка пошла в кого-то из предков, такое редко, но бывает, либо очень сильно постаралась местная медицина. Был конечно ещё третий вариант, но об этом в приличных обществах лучше даже не думать. Я бы лично поставил на второе. Кстати, такое сильно вмешательство докторов не приветствуется в высшем свете, по нескольким причинам.