Судя по всему, прошедшие со времен большой войны годы не очень благоприятно повлияли на Имперскую службу безопасности и сейчас она уже не та, что была раньше и проигрывает своим оппонентам. А может быть я чего-то не знаю и идет какая-то игра, а мы слышим только её отголоски. В общем, ничего непонятно и, надеюсь, общение с Цветочником хоть что-то прояснит.

Как только я появился в приемной герцога, секретарь сразу же направил меня в кабинет шефа. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что здесь минуту назад бушевала очень сильная буря. Глаза хозяина кабинета ещё метали молнии, а стоящие на вытяжку перед его стол двое подчиненный были белыми как мел и ели глазами начальника, одновременно мечтая быть как можно подальше. Молва ходила, что Цветочник редко выходит из себя, но если кто-то смог его довести, то в саду главы Имперской службы безопасности появлялся новый цветок. Правда это или нет, лично я не знал и проверять не хотел. Одним из безопасников был Гундар, а второго я видел впервые: он был довольно сильно надушен духами, а одет в сшитый из очень дорого сукна форменный мундир службы безопасности. Думаю, я вижу помощника главы столичного департамента. Не знаю почему, но его внешность была мне неприятной и отталкивающей.

- Мой подчиненные не смогли поймать людей охотящихся на вас, - сразу перешел к делу хозяин кабинета, как только я сел на один из стоящих у его стола стульев, - если не сказать хуже. Они якобы недооценили их! - Бросил он хмурый взгляд на стоящих за моей спиной подчиненных. - Но вы похоже этому не сильно удивлены?

- Нет. - Покачал я головой. - Мой человек, занимающийся этим делом, это предполагал...

- Но вы не захотели меня обижать и отдали информацию моим людям. - Пробарабанил герцог пальцами по столу.

- Да. - Я не видел смысла скрывать это. Тем более Цветочник умный человек и сам всё сразу понял.

Бросив ещё раз гневный взгляд на подчиненных, глава службы безопасности произнес:

- Как зовут вашего человека?

- Эрл Раус. Он бывший заместитель главы столичных стражей.

- Слышал о нём. - Кивнул хозяин кабинета. - Найти в одиночку кого-либо в столице надо уметь. Почему он ещё не работает у нас? - Вопрос был задан, похоже, надушенному.

- Мне о нём ничего не известно.

- Вам вообще что-нибудь известно? - Как раненый медведь взревел герцог. Не знаю, как чувствуют себя сейчас стоящие безопасники, но у меня холодок пробежал по спине. Сейчас он как никогда походил на северного зверя с родового герба. - Вы развалили весь департамент. Я давал вам шанс показать и возглавить в будущем его, но вы всё просрали... - Дальше шло много отборных слов. Видимо у Цветочника накипело, раз он продолжил разнос при постороннем.

- Сегодня же сдадите все дела. Кому я решу позднее. Тогда же я решу вашу дальнейшую судьбу. - Произнес герцог, когда немного успокоился.

- Да ли,Эр. - Фальцетом произнес надушенный.

- Свободны! - Рявкнул герцог.

Когда дверь за подчиненными закрылась, хозяин кабинета встал и подошел к стоящим у стены столику на котором стояли различные напитки.

- Будете граф?

- Нет, спасибо!

- А я выпью. - Налив янтарной жидкости из графина в бокал, герцог сразу же его опустошил и налил следующий. - Доктор мне посоветовал поменьше волноваться и совсем не употреблять спиртное, - с усмешкой произнес герцог. - Только как это сделать с такими подчиненными?!

Усевшись обратно, полностью успокоившийся Цветочник произнес:

- Мне бы хотелось переговорить с вашим человеком.

- Я сообщу ему.

- Дело об охотящихся на вас похитителях взял под личный контроль Император и ему присваивается высший приоритет. Ваше человека я думаю взять на службу и поручить расследование. Если он их нашел один раз, то найдет и другой.

- Надеюсь. - Тяжело вздохнул я. Мне как-то уже надоело все время ждать нового нападения.

- Я тоже надеюсь. Вы уже пережили три попытки похищения, поэтому опыт у вас уже есть, - усмехнулся герцог.

- Два похищение и одну попытку убийства. - Поправил я хозяина кабинета.

- Думает, в последнем случае вас хотели именно убить? - Заинтересованно произнес герцог.

- Да. - Кивнул я и в двух словах рассказал об обстоятельство нападения.

- Похоже. - Согласился хозяин кабинета. - Очень похоже. Мои люди посчитали, что это ещё одна попытка похищения. Срочно нужен на ваше дело более толковый человек. - И еле слышно добавил. - Не вовремя я тут у себя все эти игры устроил, но с другой стороны это тоже было необходимо.

О том, что в гости приехала Старая кобра мы с Нардой и Арганой поняли ещё в воротах особняка: охрана была более собранной и двигалась быстрее. Войдя в дом наши предположения полностью подтвердились.

- Похоже, мы удачно приехали, - посмотрел я на притихших сестер. Они всю дорогу не умолкая, иногда даже перебивая друг друга, делились со мной новостями и академическими сплетнями, что я к концу поездки уже стал мечтать о тишине и покое.

Сегодня Нарда и Аргана решили навестить младших, так как давно не были дома: обе безвылазно сидели на территории академии и постоянно чем-то были заняты. Сестры сдружились с графиней Рош - теской Ледышки. После того как несколько раз в разговорах из-за схожести имен я их перепутал, то стал уточнять о ком конкретно идет речь. Кроме посещения библиотеки и нашего клуба по фехтованию все три девушки ещё посещаю клуб стрекалетчиков, а если выпадает свободная минута, они помогают Руд и её команде готовиться к академическим гонкам. Причем если графиня Рош была уже принята в женскую команду запасной, то сестры были кандидатами и, скорее всего, войдут в неё на будущий год, как только освободятся места. Честно говоря, я был только рад загруженности сестре, так как приходилось меньше за ними присматривать. Минусом было то, что мне уже намекнули, что обеим сестрам хотелось бы иметь свой стрекалет: ну хотя бы один на двоих.

Домашних мы нашли в гостиной. Старая кобра беседовала с младшими детьми, а дядя Грин с каким-то незнакомым служитель церкви в мантии приора.

- Добрый вечер! - Почти одновременно поздоровались мы втроём.

- Добрый! - Ответила леди Ирга.

- И вам добрый вечер! - Широко улыбнулся дядя. - Позвольте вас познакомить с приором Экселентом!

- Добрый вечер граф и молодые леди! - Улыбнулся служитель церкви.

"Похоже, это тот кого пророчат в будущие главы церкви Единого, когда действующий глава покинет этот мир". - Вспомнил я столичные слухи, после того как мы сестрами поздоровались.

Служитель Единого произвел на меня положительное впечатление. Он явно был выходцем из аристократической семьи, только не имперской, где в большинстве были блондинами или русыми, а глаза имели синего, зеленого или серого цвета. Приор был представителем южных государств отличающихся немного темным цветом кожи или правильнее сказать более загорелыми, "римским" носом и карими глазами. Ростом он был чуть ниже меня и имел среднее телосложения. В довершение к описанию можно было добавить, что он брил на лысо голову, впрочем это было типично для служителей церкви, но судя по бровям шевелюра должна быть иссиня-черного цвета. В общем, выглядел этаким патрицием времен Юлия цезаря. Больше всего обращали на себя внимание его газа и его голос. В глазах светился живой интерес и ум, а когда я знакомился, он очень внимательно смотрел на меня, пытаясь как бы запомнить. Голос завораживал и поражал своей глубиной. Не знаю, как он поёт, но, думаю, проповеди его послушать собирается много народу. В завершение можно добавь, что он скорее всего был магом, иначе ему было не достичь поста приора.

- Вы как раз вовремя. - Произнес дядя, когда знакомство было закончено, - мы через десять минут собираемся ужинать.

- Мы приведем в себя в порядок и спустимся. - Ответила Нарда и вместе с Арганой выпорхнули из комнаты.