- Никто не должен будет видеть истинный облик Лины.

Посмотрев на Ледышку, которая сжала лежавшие на коленях руки так, что побелели костяшки пальцев, я ответил:

- Кроме семьи.

Все присутствующие уставились на герцогиню. Причем князь смотрел умоляюще.

"Похоже все-таки правы те кто считает, что все зло от женщин!" - Усмехнулся я про себя.

- Только дома. - После небольшое паузы ответила мать девушки.

Ледышка сразу же немного расслабилась, а сзади раздался голос Императора:

- Поздравляю кузина! Исполнились сразу несколько твоих самых заветных желаний.

- Только, что ты превратилась в самую богатую невесту Империи. - Посмотрела на дочь герцогиня Кельвийская.

"О! О приданном Ледышке я как-то и забыл! Она ведь единственная наследница командующему!" - С интересом я обвел взглядом родителей девушки.

- Похоже, вы граф об этом не думали?! - Правильно прочла мой взгляд герцогиня.

- Для меня это было не особо важно. - Быстро справился я с собой. - Через пару лет я и так буду деньги грести лопатой. - Усмехнулся я, - причем золотой.

- Ну, в этом никто из сидящих здесь не сомневается. - Кивнул князь.

- О дне свадьбы мы решил немного позже. - Поднялся я со своего места и в этот момент попугай выдал одну из своих любимых фраз, от чего герцогиня поморщилась, а князь не обратил внимание.

- Не торопитесь граф. - С ленцой в голосе произнес Император. - Теперь решим вопрос с другой вашей невестой.

- Э-э? Огонек?

- А у вас есть кандидатура на ещё одну? Похоже, вы даром время не теряете. - Покачал головой владыка Империи. - Какая интересная у вас жизнь. Я даже начинаю завидовать вам. Ну, мы немного отвлекись. Теперь поговорим о моей дочери.

- Тоже незаконнорожденной!?

- Почему незаконнорожденной? - Удивился Император. - Мне бы с законными женами и детьми разобраться. Хотя, думаю, вы скоро меня поймете граф.

Теперь уже Ледышка и её родители развлекались и с усмешками смотрели на происходящее. Только Старая кобра без капли эмоции смотрела на разворачивающуюся драму. "Она случаем не умерла?" - Бросил я на неё встревоженный взгляд.

- Заботясь о Империи, - продолжил меж тем говорить отец Огонька, - я должен был выдать свою старшую дочь за сына какого-нибудь союзника. Так, во всяком случае, поступали многие мои предки. Но как любящий отец я хотел счастья Алиане, которая не очень горела желанием покидать родину. Она конечно подчинилась бы моей воле, но я решил дать ей шанс. В итоге мы с ней договорились, что если её команда победит в академических гонках, то она сама будет решать свою судьбу. Обязательными условиями стали её инкогнито, из-за этого она даже на год раньше поступила в академию и ограниченное количество денежных средств выделяемых ей на постройку корабля.

- Тоже сделал все, чтобы она не смогла победить! - Вставила своё слово Ледышка. По-моему на радостях она немного потеряла контроль над собой.

- Если хотите самостоятельности и права самим решать свою судьбу, то докажите. - Парировал Император, при этом не обратив никакого внимание на фамильярное обращение девушки. Немного помолчав, он продолжил:

- Узнав о нашем соглашении, Лина тоже потребовала от своих родителей такого же. В результате они обе оказались в академии. Герцогу Гальт пришлось думать, как лучше организовывать их охрану так, чтобы никто не смог не о чем догадаться. Удачно вышло, что вы в этом же году тоже решили поступить учиться. Герцог предложил из вас сделать этакую ширму, точнее, чтобы все думали, что следим за вами или охраняем вас. Кому как больше нравиться.

"Вот гад Цветочник!" - нахмурился я. - "А с другой стороны ничего удивительного. С его стороны даже все удачно получилось". После слов Императора мой долг перед герцогом немного уменьшился.

- Поэтому вы стали учиться вместе. - Меж тем продолжал рассказывать Владыка империи. - Чего мы не предвидели, так это того, что у вас возникнут взаимные чувства. Похищение в Южных колониях Лины показало, что кто-то узнал, либо стал догадываться, кем она является на самом деле.

- Хорошо, что папа, несмотря на все твои протесты, научил меня летать на стрекалете. - Произнесла Ледышка глядя на мать.

- Не думаю, что это так уж сложно. Граф тоже смог бы им управлять. - Ответила герцогиня Кельвийская.

- Он не умеет, да к тому же только мешался и хватался за, что нельзя.

Сидящие в кабинете с интересом посмотрели сначала на неё, а потом на меня. Даже леди Ирга ожила. Я решил не отвечать девушке, а лишь с укором, как это делает Старя кобра, глянул на неё.

- Что ещё мы не знаем о твоем похищении? - Поинтересовалась герцогиня.

Девушка, видимо, наконец-то после слов матери пришлась в себя и перестала болтать лишнее: сделала вид, что не услышала вопроса, она с самым задумчивым видом стала изучать потолок кабинета.

- После вашего путешествия, - опять взял слово Император, - нам пришлось дополнительно ввести в игру фальшивую принцессу, которая должна была отвлекать на себя все внимание. Она в принципе очень неплохо справилась со своей задачей. Одеваясь, - усмехнулся отец Огонька, - как вы граф заметили, в цвет имперского флага. Как мне докладывали: фальшивую принцессу трижды пытались похитить. Большое беспокойство у меня, как и у родителей кузины вызывали сами гонки. Все ведь знают о том, как часто участники исчезают бесследно, но герцог Галь и дядя заверили, что вы граф очень хорошо подготовились, да к тому же вооружили свой корабль. Последнее как оказалось не лишним. При принятии решения судьями я, как и князь самоустранился. На всякий случай пришлось даже Верховный суд привлечь, чтобы в последствие было меньше вопросов. В итоге победу отдали вам.

- Мы ведь честно победили? - Пытаясь прочесть по лицу Императора, поинтересовался я.

- Этого мы не оспариваем. - Кивнул Император. - В это раз, надеюсь, вы уже решили сделать предложение и наконец-то избавить меня от "Проклятого герцогства"?

- Да. Из неё выйдет гораздо лучше жена, чем из некоторых, - глянул я на Ледышку.

- Прекрасно. Все остальное это уже ваши проблемы. - Невозмутимо ответил Император. Немного помолчав, он добавил, - меня вполне устроит ваш брак. Он только укрепит Империю. Главное мы обговорили. Могу всех вас поздравить с окончанием первой гражданской войны...

На следующий день на первой странице Имперского вестника были опубликованы итоги академических гонок и рассказ о нашем путешествии. Дальше шли рассказы участников занявших второе и третье место. Газета была раскуплена за два часа, при этом она была напечатана в двойном количестве от обычного тиража. А два следующих дней я получал поздравительные письма, количество которых было довольно внушительным. В обществе довольно много обсуждали наш полет над бурей и то, что мы смогли не только сами отбиться от пиратов, но и помочь другим участникам. Очень большое количество учащихся академии попросили планы и чертежи нашего корабля, а так же наших двигателей. Если планы и чертежи после обсуждения команда решила, как это обычно поступали многие участники, передать академии, то на вторые флот наложил гриф секретности и в ближайший год их чертежи вряд ли будут где-то можно найти.

Вернувшись с императорского бала домой мы с леди Иргой и Нардой проговорили до утра, обсуждая последние события. От рассказанных мной новостей сестра пребывала весь разговор в шоке и больше слушала, чем говорила. Старая кобра полностью одобрила мои действия и линию поведения при разговоре с родителями Ледышки и отцом Огонька. На мой вопрос о том, как воспримут многие аристократы наши новости, она ответила:

- Старые рода в большинстве поймут и положительно воспримут новость. А мнение новых пока мало на что влияет. Да к тому же им быстро все разъяснят, сославшись на пророчество Ледяного скульптора.