Мы все вместе, как и большинство других пассажиров корабля, стояли на верхней палубе и следили за взлетом нашего корабля. На всех нас, включая мох людей, были одеты амулеты скрывающих внешность. За столь короткое время я ещё не привык к новому виду своих друзей и людей. Каждый раз напрягался: к тому ли я человеку обращаюсь. Было ранее утро и многие из стоящих на палубе зевали, прикрыв рот рукой, а некоторые дети капризничали и их пытались успокоить.

Глянув настоящего в задумчивости Ага, я спросил:

- Чего тебя тревожит? - За прошедший год я уже прекрасно узнал друга.

- Не знаю, но что-то не дает покоя. - Налетевший теплый ветер растрепал наши волосы и друг машинально попытался пригладить шевелюру.

- Думаешь, мы сглупили, что отправились в путь на этом корабле? Несмотря на все наши потуги, похитители смогли узнать, что мы улетели.

- Может быть, а может и нет. В любом случае стоит быть готовыми ко всему.

- Но рядом с "Несокрушимым", - кивнул я в сторону тяжелого крейсера, - я чувствую себя в большей безопасности, чем в охраняемой гостинице.

- Это да, - ответил друг, посмотрев на корабль, - вряд ли кто-то решиться лезть под его пушки.

Обедали мы все, вместе включая моих людей, так как у всех нас были билеты одно класса. Мои люди за исключением только Олафа не привыкли к этому, поэтому немного были напряжены. Глядя на сидящих за одним столом, можно без особого труда определить кто аристократ, а кто из простых. Судя по обеду, кормить на "Белой звезде" вовремя полета должны были сносно.

Ледышка все ещё на меня обижалась, поэтому всячески игнорировала. Арга эта ситуация забавляла, Дэн пытался помочь нам примериться, а Грэй старался не лезть, так разумно считал, что мы сами должны разобраться. Глядя на то, как Арг о чем-то беседует с Ледышкой я не мог отделаться от ощущения, что эти двое знаю другу друга довольно давно, но при этом раньше очень хорошо делали вид, что познакомились только в академии. До того как девушку похитили друг ни каким образом не показывал, что видел истинное лицо и знает имя Ледышки. Только вынужденное посещение службы безопасности раскрыло многое и теперь, похоже, они оба перестали скрывать свое знакомство. Расспрашивать обоих я уже раньше пытался, но не получил ответа. Вряд ли и сейчас расскажут, поэтому мог только гадать.

Заняться в полете особо было нечем. Поэтому я углубился в изучение рун, выходя из каюты только на небольшие прогулки на верхней палубе, поесть в столовую, а так же вечером посидеть с друзьями. Остальные тоже занялись учебой: каждый взял какую-то книгу, Олаф и мои люди просто наслаждались полетом, находясь почти все время на верхней палубе.

От самого материка дул довольно сильный встречный ветер, что задержало наше движение, поэтому остров Темнолесье показался на день позже. День с утра был ясным, от чего видно было далеко. Глядя как из-за горизонта постепенно появляется темной массой остров, я подумал, что ему сейчас как никогда подходит название. Остров был не зеленным, а именно темно-серым, даже скорее черным: исполины сливались в единую массу, а темные зеленные ветки были только сверху.

Как оказалось, с нами на корабле летел дальний родственник Грэя - эрл Рунус барон Вожер. После посадки мы не стали снимать амулеты изменяющие внешность и эрл Рунус первые минуты подозрительно смотрел на родственника и только после того как Грэй отключил на время амулет, признал его. Эрлу Рунусу было около сорока лет, половину жизни он прослужил во флоте, причем большую часть в колониях, на одном из кораблей Имперского флота. Сейчас он получив перевод на должность старшего помощника капитана корабля, находящегося в Империи и ехал к месту новой службы. Как он рассказал: начал он свою службу в Северных колониях, а потом их корабль перевели в Южные колонии. После посещения обоих материков он смог сравнить жизнь на них. Внешнее эрл Рунус разительно отличался от Грэя, во всяком случае, я не смог найти ничего общего. Если Грэй походил на своего отца и имел спортивное телосложение, то родственник был, на мой взгляд, рыхловатым, ростом ниже среднего. Если ему одеть обычные очки, то он был бы вылитым "ботаном". С нами он держался на равных, хотя и был вдвое старше. Самое интересно, что он увлекался ботаникой и собрал довольно внушительный гербарий, о чем мог рассказывать часами. Как рассказал Грэй: эрл Рунус написал несколько научных работ по флоре Северных и Южных континентов, которые вошли в академические учебники. Родственник Грэя был очень хорошим рассказчиком и поэтому почти каждый день мы до позднего вечера сидели и слушали его рассказы по его любимой теме. Когда подлетали к Темнолесью, родственник Грэя весь вечер нам рассказывал о флоре острова.

- Надо уходить! - Крикнула Ледышка.

Развернувшись, мы втроём стали отступать обратно к лестнице. Мы были уже около неё, когда из дыма к нам бросился один из нападавших. Его встретил я. Мне потребовалось не больше десяти секунд, чтобы нанести рубящий удар саблей, вскрывший грудную клетку, после чего противник свалился на пол. "Амулет или сдох, или его вообще не было", - удивленно успел подумать я. Олаф это время отгонял снова решивших полезть сверху нападавших: несколько раз сын Медведя выстрелил в проем между лестницами.

- Ледышка давай вниз и проверь как-там! - Разделавшись с противником, крикнул я. У девушки по моим прикидкам вот-вот должен отключиться амулет. Мой тоже был на последнем издыхании, но о подруге стоит позаботиться в первую очередь: думаю, пока ещё никто из пиратов не добрался до грузовой палубы и там она будет в относительной безопасности. Девушка молча кивнула и на ходу заряжая винчестер, устремилась вниз.

- Олаф отходим. Не стоит тут задерживаться. - И обратился уже к перевязывающему раннего, доктору, - вам тоже надо уходить. Корабль почти захвачен.

- Я не могу бросить раненых! Это мой долг!

- Ваш выбор, - выстрелил я последний патрон в какого-то пирата.

Как мне показалось, за тот промежуток времени, что мы находились на орудийной палубе, частота выстрелов и шум лязга металла о металл только усилился. Олаф выстрелил ещё несколько раз, после чего в ответ прилетел арбалетный болт, отскочивший от магического щита. Не говоря ни слова, мы бросились вниз по лестнице.

Грузовая палуба встретила нас тишиной, что меня сразу насторожило. Здесь громоздились различного размера штабеля ящиков и мешков. Все было очень хорошо уложено и закреплено: специальные толстые сетки удерживали груз от падения во время резких маневров. Между штабелями было несколько коридоров шириной около двух метров: один центральный и несколько отходящих от него шли к бортам, а точнее к люкам через которые можно было экстренно покинуть корабль. Кстати, через эти же люки происходила погрузка и разгрузка грузовой палубы, поэтому их делали довольно большими: они были немногим меньше двух метров в ширину, а по высоте почти два с половиной метров. Весили они довольно прилично и чтобы открыть его, обычно потребовалось усилие двух человек. Здесь конечно тоже додумались до того, чтобы в случае экстренной необходимости можно потянуть за рычаг и люк просто вывалиться наружу. Но вот, что и куда тянут - знают не все пассажиры, поэтому во время полета на грузовой палубе всегда должны дежурить пара матросов: один у одной лестнице, второй у другой.

У нашей лестницы никого не было. Это можно было списать на многое. Освещение было слабым, но позволило рассмотреть, что у ближайшего "перекрестка" кто-то стоит у лежащего тела. Валяющийся на палубе винчестер и зеленое платье красноречиво давали понять - кто именно лежит. Склонившимся над девушкой был пассажир, судя по костюму, тот который убежал вниз вслед за женщиной с ребенком. Держа в одно руке шпагу, а во второй магические очки, которые были на девушке, пассажир не сразу нас заметил. Обернувшись и окинув взглядом, он презрительно произнес: