- Я тоже сейчас вернусь. - Направился я в свою комнату.

Во время ужина леди Ирга расспрашивала нас о делах в академии. Отвечали в основном сестры, а я им не мешал. Мой разговоры со Старой коброй был ещё впереди. Приор молчал и с большим интересом слушал говоривших по очереди Нарду и Аргану. Глядя на него и родственницу я почему-то был уверен, что эти двое не псалмы по ночам друг другу читают. Да в церкви Единого провозглашен целибат и если поймают, то мало не покажется. Но ходят слухи, что многие из высших и средних членов церкви его не соблюдают: все мы люди и если сам не будешь афишировать, то лезть и поднимать эту тему никто не будет. Ну, кроме фанатиков, но таких немного и с некоторых пор высоких постов им не дают достичь, так как они считаются опасными и неизвестно куда могут завести церковь. В истории было несколько прецедентов, а после последнего возникло не гласное правило. Их даже в борьбе за власть внутри церкви лет уже сто не используют.

- А как у вас дела граф? - Обратила на меня внимание леди Ирга.

- Нормально. - Отпил я из бокала и безразличным голосом продолжил, - несколько покушений я пережил. Готовлюсь пережить ещё. Вот только меня напрягают попытки влезть в мою личную жизнь, пытаясь сосватать мне третью невесту. - Не удержался я.

- Мы потом об этом с вами поговорим. - Ответила родственница.

Разговор состоялся через час в моём кабинете. Приор, сославшись на усталость, сразу после ужина ушел в отведенные ему комнаты. А мы, дождавшись в гостиной, когда леди Ирга уложит младших спать: ей это нравилось и когда гостила у нас, часто это дала. В кабинете на семейном совещании был дядя Грин, Нарда, Аргана и брат Астронг. Последнего стали приглашать на семейные вечера, чтобы он был в курсе. Сначала мы рассказали более подробно о наших делах: теперь в основном говорил я. Старая кобра очень внимательно выслушала о нападениях на меня и о моих выводах.

- Герцог Гальт проводит большую чистку в своей службе. - Произнесла родственница, когда я закончил говорить, - убирает старых, а молодым дает себя проявить. Кто посообразительнее сейчас пытаются подняться повыше.

- Это я уже понял. Поэтому пока на него не надеюсь. Больше всего мне не нравиться попытки влезть в мою личную жизнь!

- О чём вы граф? - Удивленно произнесла родственница.

- О Бриане - дочери Торианского князя! - С нажимом произнес я. Видимо накопленная усталость даёт о себе знать и я начал заводиться.

- И что с ней? - Старая кобра никак не прореагировала на имя девушки: передо мной сидел Сфинкс, на лице которого не было не единой эмоции.

- То есть наши родственники действовали не по вашей просьбе?

- Так было нужно роду. - Перестала разыгрывать незнание леди Ирга, поняв, что старый барон её сдал. - Ваш союз принесет очень много выгод.

Я чуть было не ответил, чтобы она шла подальше с этими выгодами и не лезла в личную жизнь, но во время сообразил, что сидящие здесь сестры и брат могут в будущем припомнить мне мои же слова, поэтому ответил:

- Давайте я буду решать, что нужно роду!

Сфинкс впервые за все время разговора проявил эмоции и с большим интересом посмотрел на меня. Только, что я одной фразой взял на себя ответственность за будущее рода и провел черту межу ней и остальными: уйдя в монастырь она формально вышла из рода и теперь его дела как бы её не касаются. Присутствующие в кабинете родственники, похоже, дышать перестали. Даже дяде офигел в прямом смысле от моих слов.

- То есть вы готовы принять полную ответственность за род? - Повернула мои слова в свою пользу Старая кобра.

- По-моему я это делаю с самого начала.

- Ну, вы граф вроде хотели выйти из рода? - Напомнила родственница о моих мечтах отделиться.

- Мы все о чем-то грезим. И перестаньте уходить от темы.

- Хотелось бы сначала понять ваши будущие планы.

Весь это разговор я затеял, чтобы показать Старой кобре, что есть черта, пересечение которой я не потерплю. Начало вроде неплохо. "Блин. Этого монстра интриг и разводов будет очень сложно переспорить. Она ведь хрен знает сколько там в своём конклаве тренировалась." - Мысленно покачал я головой. - "Надо срочно успокоиться иначе меня сейчас размажут и я всю оставшуюся жизнь буду отплясывать под её дудку!".

- Немножко попозднее я о них вам расскажу. А теперь, что по поводу вмешательства в личную жизнь! - С нажимом произнес я последние слова. Когда я говорил, то неотрывно смотрел в глаза Старой кобре. Кто бы знал каких мне усилий давалось это: эта как смотреть на солнце в ясный день.

Леди Ирга молчала не меньше минут: она было довольно проницательным человеком и сразу поняла, что сказанные ей сейчас слова повлияют на многое. Во всяком случае, я буду строить свои дальнейшие планы исходя из текущего разговора.

- Не знаю, знаете ли вы граф, что она является единственной дочерью князя. - Выбирая каждое слово, произнесла родственница. - Помимо неё у него три сына, но дочь он и княгиня любят больше всего. За всё время существования нашей церкви двое глав были из рода князей Торианских, а двое сейчас занимают высшие посты. Причем один является приором нашей церкви. Род князей конечно не так влиятелен, как был раньше, но если мы сможем с ними стать союзниками, то Экселент. Точнее Приора Экселента. - Поправилась леди Ирга, - вероятнее всего станет новым главой, а я стану приором, что уже очень важно для Империи и рода. Ирга сказала, что Бриане ты очень нравишься. Поэтому я решила вас немного подтолкнуть. Дед Ирги был против этой затеи и сказал, что вы граф сразу же поймете и отказался мне помогать.

- Я уже говорил, что у меня уже есть практически две невесты. - Произнес я, когда леди Ирга замолчала.

- В Империи можно иметь трех жен. Я не прошу на ней жениться, хотя бы просто пусть побудет в вашей команде. Ну, а потом как сложиться. Думаю, родственники девушки знаю о её отношении к вам.

Теперь уже задумался я. С одной стороны идти на уступки старой манипуляторше мне ну никак не хотелось, но с другой стороны: если леди Ирга станет приором, а это Экселент главой церкви Единого, то плюсов для рода будет довольно много. Можно сказать даже очень много.

- Пока оставим всё как есть, но вы в своих переговорах ни разу не скажете о возможном нашем с ней союзе. Пусть будет, как будет.

- Хорошо.

- И вы лично леди Ирга будете мне должны. Причем ни как главе рода, а лично мне.

- Хорошо. - После небольшой паузы согласилась Старая кобра.

- Кстати, сколько ещё протянет действующие глава?

- Все готовятся к выборам ещё до весны.

***

- Что это? - Смотрел я на невзрачный, приличного размера, серый кусок непонятно чего-то лежащий на моём столе.

Безумный ученый и эрл Глом ворвались в мой кабинет в промзоне пару секунд назад. Я изучал бумаги, когда эти двое с горящими глазами принесли кусок чего-то и бухнули его передо мной на стол. Я в последний момент успел убрать бумаги. Обычно эрл Глом ведет себя сдержано, но видимо работая с ученым, он стал перенимать его линию поведения. А может быть это радость, что наконец-то у них что-то получилось. С того момента, как Безумный ученый появился в моей промзоне, прошло уже довольно много времени, а результата пока ещё не было видно.

Первая собранная установка для получения алюминия не дала необходимую силу тока и эрл Глом внес необходимы улучшения. Во второй раз я тоже не увидел результат, но тогда пошло что-то не так уже у Безумного ученого. Ещё несколько раз вносились различные изменения, при этом ученого пару раз чуть не убило током, а один раз чуть не сгорел весь цех. В итоге они, похоже, чего-то добились.

Честно говоря, я уже начал терять терпение: у Сула двигатель с установленным редуктором должен будет готов через несколько дней, а винтов ещё и в помине нет. Хотя если честно, то Сулу над редуктором ещё работать и работать. Но придется ему пока экспериментировать с деревянными винтами. Хоть я и предполагал, что на первом этапе проверки работы редуктора будут стоять именно они. Думал, хоть к этому времени уже начну если не изготовление винтов, то хотя бы накопление алюминия. Но все мои планы пошли прахом. Если так пойдет, то и в гонках будем лететь на деревянных.