Герб, вышитый на камзоле барона мне ничего не говорил. Хотя, спасибо сестрам, в геральдике я разбирался довольно неплохо. Во всяком случае, без труда узнавал гербы старых аристократических родов. Скорее всего, род получил титул не так давно - возможно второе или третье поколение. Вот имя рода барона я уже где-то слышал.

Мы перекинулись с бароном дежурными фразами и последовали дальше. Все это время пока мы разговаривали, девушка пожирала меня горящими глазами, что немного озадачило. Я сам её видел впервые и не понял, чем был вызван такой эффект. Только через минуту я вспомнил, где слышал о бароне Ролике, а точнее от кого: Арг полгода назад рассказывал о деловом партнере его деда, у которого было семь дочерей и один сын - самый младший из детей. Половине своих отпрысков женского пола барон нашел женихов и теперь пытается выдать замуж вторую. Проблема была в том, что кабы кого жена барона не рассматривала в роли зятьёв, а представители старой аристократии не спешили породниться, так как род барона был хоть и купеческим, но получил, а точнее купил титул, всего лет тридцать назад. Чтобы как-то привлечь потенциальных женихов отец предлагал очень приличное приданое, что, похоже, может привести к тому, что сыну ничего не останется.

Барон делал намеки своему деловому партнеры о желании породниться и о богатом приданом, о чем дед и сообщил Аргу: аристократы во все времена не видело зазорным родниться с купечеством, хотя те и стояло на социальной лестнице ниже. Многие аристократы часто поправляли свои финансовые дела женитьбой на дочках купцов. Со слов друга, барон был вполне успешным и уважаемым человеком. Род его среди купечества известен не одну сотню лет. Небольшим недостатком барона можно назвать его жену: она была из графского рода довольно властной, немного капризной и склочной женщиной. По-моему, о ней ходили по столице не очень хорошие слухи, точнее о её характере. Брак барона с девушкой из графского рода, конечно, был мезальянсом, о котором дама постоянно напоминала мужу, но на котором настоял её отец, пожелавший таким образом поправить свои финансовые дела. А скорее просто пожелал её как можно быстрее куда-нибудь сплавить устав от её капризов. Жена барона довольно сильно баловала детей, воспитанием которых занималась. Большим её желанием было найти своим дочерям женихов из старой аристократии. Эту мысль она прививала и своим отпрыскам.

Арг на слова деда в своё время отшутился, посетовав на то, что тот лезет в сферу бабушки. Узнав, кто это девушка, я понял её реакцию на меня: получить в мужья целого графа, причем главу рода, для неё было очень заманчиво. Думаю, дочка расскажет маме, а та в свою очередь надавит на барона. Тот наведет нужные справки и будет вкручиваться. Но мне все равно стоит приготовиться к предложениям и намекам о брачном союзе.

Император появился со своими женами где-то в середине бала. Он быстро сделал несколько заявление, кого-то поздравил и представил леди Иргу как нового Приора Единой церкви в империи. Всё это заняло максимум минут пятнадцать, а затем Император с чувством выполненного долга, отправился в один из залов, где играли в карты. А вот мы и леди Ирга потом получали кучу поздравлений о столь знаменательном событии. Количество пожелавших лично меня поздравить превысило все мыслимые пределы. К концу бала мы все сильно устали.

Вечер закончился неприятным моментом: Арга вызвали на дуэль. Мы стояли в главном зале, Когда один из гостей спровоцировал конфликт, отпустив непристойный комплимент нашим дамам. Первым на слова хама отреагировал Арг, так как я отвлекся на очередную словесную пикировку со Златовлаской и стоял спиной к говорившему: музыканты взяли довольно высокие ноты и нам приходилось прилагать усилия, чтобы расслышать друг друга. Если рассматривать ситуацию, то вызов должен был бы от меня: Нарда сестра, а Ирга и Аргана мои кузины. Но друг стоял ближе к хаму и расслышал его слова. В общем, в результате недолгих словесных выяснений дуэль была назначена на утро следующего дня, а я стал секундантом друга.

***

- Какие-то враги твоего рода? - Посмотрел на сидящего напротив Арга. Мы ехали карете к месту дуэли вдвоём. О предстоящем поединке Арг рассказал дома только своему деду, поэтому никто кроме последнего из домочадцев не знал. Не вызывая подозрения дед Арга сославшись на дела, уехал спозаранку и должен был прибыть к месту дуэли немногим раньше нас.

Чтобы окончательно не испортить вечер мы вчера не стали пытаться разбираться в ситуации. Как я смог оценить: хам не был пьян и почему он решил нарваться на дуэль было для нас непонятно. Просто так в этом мире не вызывают даже простых смертных. Тем более простой смертный не смог бы попасть на императорский бал.

- У рода нет таких врагов, кто решиться на такое. - Ответил друг. - Даже дед не смог сказать кто стоит за этим вызовом на дуэль.

- Он ведь похоже бретер.

Вчера мы как-то не обменивались именами, назначив только время дуэли. Но у меня сложилось впечатление, что хам не из Империи хотя и аристократ.

- После моего рассказа так же и дед решил. - Ответил друг. - А таких врагов кто решиться задействовать таких людей, у нас точно нет.

К бретерам и к тем кто их нанимает среди аристократов было очень негативное отношение, точнее их презирают и в приличное общество на порог не пускают. Отмыться от такого не удастся и через сотню лет. Считалось, что если дело дошло до дуэли, то делай вызов сам или пусть это делает кто-то из родственников, но только не наёмный убийца. Вмешивать кого-то постороннего в разборки последнее дело.

- Может это из-за меня? - После небольших раздумий произнес я.

- Натравить на меня бретера из-за того, что мы с тобой дружим? - Усмехнулся друг.

- Согласен, чушь. Если только он не ждал вызов от меня. Может быть он перепутал нас, тем более я тогда был отвлечен. - Припомнил я детали вчерашних событий.

- То есть, я невольно вмешался и спутал кому-то планы. Тогда он будет ждать дуэль на саблях и предложит драться насмерть.

- Вот и проверим эту версию по его реакции. И главное, чтобы он не очень сильным был бойцом на шпагах.

- Ты так оцениваешь моё умение? - Усмехнулся Арг.

Так как один из участников дуэли был не учащийся академии, то она должна была состояться на специальной площадке близ одного из столичных храмов Единого: место где столичные аристократы выясняли отношения. Когда мы прибыли, то там уже собралось приличное количество людей, хотя о дуэли особо никому было не известно. Наши друзья и дед Арга были уже здесь. Как и соперник Арга со своим секундантом. Хам стоял молча, безразлично взирая на окружающих, а вот его секундант о чем-то беседовал с бароном Йржиком. Последний был личностью в столице знаменитой, причем знаменит он был не выдающимися заслугами, а скорее пороками.

Лично я барона видел в первый раз, но подошедшему к нам деду друга встречаться приходилось. Отца барона в своё время изгнали из рода графов Дорик. За что именно доподлинно неизвестно. Надо отметить, что человеком он был довольно ушлым и смог неплохо распорядиться теми небольшими деньгами, которые у него были. В итоге в конце жизни изгнанник смог купить себе титул барона. Единственный сын его, стоящий сейчас рядом с секундантом соперника Арга, был известен всей столице: он стал олицетворением всех худших пороков человека, от которых предостерегал Единый, а об оргиях и развлечениях, устраиваемых в его доме, ходили не очень хорошие слухи. По понятным причинам, в приличный дом барона даже на порог не пустят. Из-за своего не здорового образ жизни в свои тридцать с небольшим барон при всех достижениях местной медицины выглядел лет на пятьдесят с гаком.

Судя по реакции барона, которую заметил не только я, а так же Ледышка и дед Арга, он был сильно удивлен, что драться буду Арг. Он даже стал, выяснять что-то у хама. Последний был сначала спокоен, а потом пришел в небольшое замешательство.

- Прошу участников и их секундантов подойти ко мне. - Произнес хмурый служитель Единого. - Назовите себя.