И герцогу не оставалось ничего, кроме как покинуть резиденцию экс-королевы. Королем мальчишку - пожалуй, да. А вот в роли регента герцог видел себя. Но пообещать Маргарите ведь можно? Как говорил его отец - обещать не значит жениться. А присмотреть за дорогой он пошлет. Марго просто так ничего не посоветует. И надо уточнить, что это за замок и кому он принадлежит. А его соратники ждут его в его усадьбе. И они неприменно согласятся с Маргаритой. Но он сообщит ей о своем решении только на пятый день. Что бы Марго не подумала, что они так уж в ней заинтересованы.

+*+*+*+*+

  На седьмой день пути караван наконец втянулся в ворота Верриас-Хилла, и женщины вздохнули с облегчением. Нет, в карете было и тепло, и сухо, и мягко. Вообще путеществие проходило бы вполне мирно и спокойно, если бы не одно "но". Судя по всему , не  наигравшись в детстве, внужденные вместо игрушек учиться драться и убивать, как и другими, совсем не детскими занятиями, мужчины решили наверстать упущенное.

    Пока они развлекались, обстреливая друг друга снежками из катапульт, было все более менее нормально и даже почти прилично. Пока на каком то крутом повороте наводчик гордого корабля " Богини Морей"  (он же карета с камеристками) не промазал и не попал случайно в торговый карава. Чужой караван. Причем сразу в телегу с купцом, караванщиком и начальньником их стражи. Отплевавшись от снега, начальник стражи скомандовал охранникам разобраться и навести порядок.

  Полтора десятка стражников резво рванули в сторону великовозрастных хулиганов и так же резко остановились, увидев перед собой ровные ряды семи десятков островитян в полном боевом облачении. Пролепетав что то типа "вы, это, поосторожнее, пожалуйста" стражники повернулись и медленно вернулись к хозяевам. Которые, здраво оценив соотношение сил, предпочли не связваться и отбыть своею дорогой.

   А вот мужчинам развлечение понравилось. И начиная с третьего дня снежные дуэли между каретами прекратились. Теперь они начали обстреливать снегом чужие караваны. Правда, к счастью, пострадавших не было. Островитянам было весело, что нельзя сказать о купцах и стражниках. На четвертый день обстрел закончился вызовом. Нет, не на дуэль. На гонки на санях. Девушки с трудом отбили у мужчин телеги с легкобьющимися предметами обстановки. И гонку Островитяне проиграли. Подбивший их на эту забаву тар-ташийский купец пристроился в хвост каравану островитян, распил с десятниками несколько фляг с самогом и теперь гонки организовали уже все вместе. Причем подбивал устраивать гонки попутные караваны тар-ташиец, и участие в них островитян становилось для гонщиков неожиданностью. Но всем было весело. Кроме, собственно, жен уважаемых лэйри.

   Поэтому когда караван наконец то втянулся во двор Вэрриас-Хилла, девушки облегченно вздохнули. Разгрузку саней было решено отложить на следующий день, а пока в соседний городок сорвались гонцы - заказывать продукты для празднования свадьбы хозяина усадьбы, в казармы карателей - с приказом всем , кроме дежурных, явиться через три дня в Вэрриас-Хилл, Отвезти камеристок - горничных к подругам с целью вербовки новых горничных.

   И только Таисия, переодевшись в свой любимый костюмчик, перешитый ею еще в первый день пребывания в усадьбе, валялась на своей кровати и чуствовала себя абсолютно счастливой - Она была ДОМА!.

+*+*+*+*

- Ну как прогулка, Дэн? - Кристофер скалился -Тебе понравилось изображать папочку сразу трехсот семидесяти восьми девочек? Ты еще хочешь дочку?

- Крис, помолчи, а ? - Дэн тяжело вздохнул - Трехсот девяносто восьми, я Кэрри двадцать новых фрейлин привез.

- Ээээээ... Ты от Хана заразился? -Кристофер засмеялся - Или считать разучился? Попроси Киро, он тебе счеты подарит. Тебя же десять просили.

- Да нет, Крис, не угадал - Дэнис плюхнулся в кресло - Просто мне в пути нужны были люди, которые бы занимались девочками. А фрейлины для Кэрри вполне подходили на эту роль. Особенно, когда я им рассказал причину дополнительного набора. Я бы и еще набрал, но больше не было. А что Кэрри с ними делать будет - это уже не мои проблемы. Тебе подарит, например. Будешь со свитой ходить. С фрейлинами. А что, ни в одном королевстве такого нет, будешь у нас авангардистом!

-  Дэн, сейчас доостришься - и я их отправлю в твою канцелярию, изучать секретное делопроизводство - Крис примиряюще залез в бар за вином - Что у нас нового твои нарыли в твое отсутствие?

- По блондинке со стилетом - практически ничего -Дэн задумался - За исключением одного - нашли еще одну её лежку. Но она успела уйти, на этот раз без крови. Впечатленные прошлым разом мои смелые и умные решили, что лучше быть живым трусом, чем мертвым героем и вызвали группу захвата. Но она успела уйти до их прибытия. Ничего интересного не нашли, за исключением одного носового платочка. Платочек старый, ткань изрядно потерлась на сгибах, раньше была белой сейчас от старости - серая. Ткань дорогая. А в уголочке вышит волк. В прыжке. И инициалы - АМЛ.

- Прыгнувший волк - герб Седьмого Дома, Лонжери - Кристофер крутил бокал - "МЛ" - это Май Лонжери, третья ветвь клана Лонжери. "А" - это имя. Не проверял, кто у них с именами, начинающимися на "А"?

- Никаких упоминаний, причем ни женщин, ни мужчин - Дэн отрицательно повертел головой - Ни мертвых, ни живых. Непопулярная буква оказалась в третьей ветви. Да и я совершенно не уверен, что это её платок.

- Кстати, она левша. Как и Майя - Кристофер задумался - Но это ничего не значит, леворукость по наследству не передается. Хотя без Лонжери тут явно не обошлось. Только вот непонятно, на чьей она стороне? Пока что она, судя по всему, зачищает как раз противников Майи.  Или нет? Еще раз просейте всю родословную всех, ну кроме твоего агента.

- Не гони лошадей, Кристофер - Дэнис поморщился, как от съеденного лимона -  Агента тоже проверили. Его двоюродная тетя в девичестве - Шерри Май Лонжери. И есть у меня подозрение, что группу захвата он не вызвал специально.

- А с этой Шерри твои еще не разговаривали? - Кристофер почуствовал охотничий азарт - Все же все в этой истории крутится вокруг Седьмого Дома, вокруг  Лонжери!

- Еще бы понять, что именно! -  Дэнис к радости Криса отнесся скептически - Но что то мне кажется, что наследство не является основным мотивом. А Шерри изволила скончаться от старости в возрасте девяносто лет пять годиков назад. Есть предложение - на следующий какой то официоз официально объявить, что на приеме присутствует Лорд Анри Ланри с супругой - графиней Майей Лонжери. А девчонки через свою газетку напишут разъяснение, что её титула никто не лишал. А наследник сейчас её муж. Может хоть эта часть желающих её смерти успокоится.

- Согласен, следующий у нас Весенний Бал, там и объявим - Согласился Кристофер. Что по заказчику на голову Алексии? Есть какая то ясность?

- Скорее, много неясностей - Дэнис пригубил вино - Собеседника Невидимки мы установили. Бастард графа Деметри, непризнанный. Господин Дирен, без титула. Но образование получил хорошее, в том числе военное. Сорок два года, неженат. Последние пятнадцать лет - доверенное лицо герцога Лаверского. Но вот незадача - буквально через десять дней после разговора с Неведимкой несчастный господин Дирен решил поплавать на яхте, чего не делал уже три года, и вместе с ней утонул. Ну что же, бывает. Если бы одновременно с ним не пропала в неизвестном направлении одна безземельная и абсолютно нищая шоломийская бесприданница. Лаурелия ар-Белиз из свиты шоломийской герцогини Милойской.       Встречавшаяся в последнее время с неким господином Диреном. На вопрос, где ей фрейлина герцогиня послала моего сотрудника в пешее эротическое путешествие, а потом все таки соизволила сообщить, что она вернулась домой. Но домой она так и не приехала. Но её родителей это не беспокоит, видимо они знают, где их дочь, но откровенничать не спешат.

- Почувствовал, что запахло жареным, забрал невесту и сбежал? - Поинтересовался Кристофер - И что же его могло так напугать? Заговором не пахнет?