На притягивание баркаса к корме "Камбалы ушло примерно десять минут. За это время пожар изрядно увеличился в размерах и языки пламени уже начали приближаться к корме. Однако задерживаться на обреченном судне супруги Палмер не планировали, и, выгребя из спасательных шлюпок неприкосновенный запас воды и солонины, Алекс зажег их оставшимися зажигалками, после чего поспешил к уже ожидающей на баркасе супруге.
- Мда уж, удачное начало знакомства с Империей - Алекс несколькими ударами перерубил связывающий баркас и шхуну канат - Теперь бы еще понять, что нам делать и куда плыть.
- Ну, я из рулевой стойки выломала компас и сейчас точно знаю, что плывем на юго-запад - Гетти почесала макушку - Но вот, что это значит и куда мы приплывем - этого я точно не знаю. Но надеюсь, что вон на тот костерок приплывет какой нибудь кораблик. Причем, желательно имперский и военный. А мы пока придумаем, где "Камбала" потопила нашу мирную яхту, на которой мы плыли буквально к Императору в лице начальника его разведки.
- Просмотри бумаги, если там есть судовой журнал - сожги конец за последние две недели и чистые страницы - Алекс поднимал парус, собираясь отойти от пылающей шхуны подальше. А потом едим и ложимся спать. Вряд ли нас кто-нибудь будет спасать ночью.
+*+*+*+
Лорд Дэнис был в Йоежике уже третий день. И третий день ему хотелось напиться, поднять гарнизон и съездить в гости к Хану Атыну. Исключительно с целью оторвать ему бестолковую голову. Как пятьдесят девочек превратились в триста семьдесят восемь, Дэнис с трудом, но понял. Обвинять караванщиков в желании своим дочерям лучшей доли Дэнис не мог. Но таких девочек было пятьдесят восемь, и особых проблем они бы не достали. Но вот еще двести семьдесят неплановой мелкотни напрягало.
С размещением помог военный командант, просто выгнав из казарм гарнизон. Причем кавалеристам надо отдать должное - если кто и был недоволен, то вслух высказываться никто не рисковал. Поскольку тройка особо крикливых обзавелась парочкой дополнительных украшений с виде разноцветных - от темно синего до ярко желтого орнамента вокруг глаз и лишались по паре зубов. В Пограничье народ служил суровый - костяк составляли уже взрослые мужики, многие из которых были женаты. И подавляющее большинство - как раз на Песчанках еще первой волны. И их жены сейчас охотно помогали справляться с этой орущей, пищащей и лезущей во все мыслемые и немыслемые места массой детей. Которые практически моментально поняли, что это - НЕ ОАЗИС, и тумаки и подзатыльники никто раздавать не будет.
Отбытие задерживалось еще и из-за недостатка провианта. Таких запасов продовольствия в Йоежике не было. Точнее, он был, но тогда город оставался без стратегического запаса. И лорд Дэнис вынужден был ждать, когда в Йоежик придут продуктовые обозы. Карет набралось едва на треть девочек. Точнее, карет было бы больше, но они были на колесном ходу, что по зиме было очень большим минусом. Утешало лишь, что навстречу им из Рошали уже вышел санный обоз с охраной, фуражом, запасом продуктов и теплой одеждой.
И на четвертый день караван из из двадцати пяти карет, двух десятков телег с фуражем и провиантом, в сопровождении двух сотен Третьего Кавалерийского полка тронулись в путь. Что бы посредине пути встретится с конвоем из Рошали. Но до этого было еще пять дней пути. И четыре ночи в шатрах, которые лорд Дэнис бесцеремонно отобрал у Марыя. Написав ему расписку нецензурного содержания для Хана Атына. Где приличными были только предлоги. Расписка заканчивалась обещанием не просто вернуть реквизированные шатры, но и засунуть их Хану в одно предусмотренное природой отверстие. К расписке прилагался учебник математики для начинающих, календарь с отмеченными временями года и кусок пеньковой веревки с обмылком душистого мыла. И пожеланием повеситься самому на центральной площади Оазиса вместе со своими грамотеями - советниками.
+*+*+*+
-Ваше Величество, если бы Вы знали, как я рад Вас видеть в добром здравии! - Герцог Лаверский казалось готов был целовать Марго ноги - Тоько с Вашим появлением у нас, истинных патриотов Рошалии, наконец то появилась надежда на победу в этой неравной борьбе с сатрапией Вашего внука, узурпировавшего власть и посмевшего так непочтительно обращаться с ВА...
- Герцог, прекрати балаган, на меня вся эта патетика не действует уже лет так пятьдесят - Маргарита с сожалением смотрела на своего визави - И перестань смотреть на меня глазами бездомного щенка, которому дали булочку и обещали не выгонять из дома. Давай сразу к делу. У тебя есть четкий план действий, или собираешься по прежнему собирать пару раз в месяц своих якобы соратников-сторонников и сотрясать перед ними воздух, тренируясь в ораторском искусстве? Кстати, зря, они все равно не оценят.
- Как такового плана нет - Герцог перестал валять дурака - Как Вы понимаете, пока у власти Кристофер и Кэрриган, отношение к Шоломии будет только улучшаться. Они за последние два года уже ухитрились связать все самые знатные роды браками. А заставить воевать родственников, как Вы понимаете очень и очень трудно. Пока еще можно натравить друг на друга рода, не успевшие породниться, но еще несколько лет - и таких родов не останется!
- И что ты со своими собутыль...то есть соратниками собрался делать? - Марго тяжело вздохнула. Интересно, мужики все идиоты или это только ей такие попадаются? - подумала Маргарита - А все же, герцог Лаверский, ты же понимаешь, что если не устранить Кристофера и Кэрриган, то рано или поздно они доберутся и до твоей шеи? И будешь ты и твой кружок массовиков-затейников украшать своими тушками ворота родовых усадеб.
- Ваше Величество, а что мы можем сделать? - Герцог чуть не взвыл - Мы в состоянии сейчас собрать не более четырехсот бойцов. С такими силами дворец в Рошали не взять! А остальные наши потенциальные союзники выжидают, что бы присоединиться к победителю. А сама королева практически безвылазно сидит в Девичьем Замке, выезжая во дворец на очень редкие официальные мероприятия, причем под такой охраной, что атаковать её карету нужно не меньше, чем двумя ротами. А Вы думаете, что если я попытаюсь собрать в Рошали две роты, этого не заметит лорд Дэнис? Я уже молчу про Девичий Замок, его штурмом вообще взять нереально, только осадой. Да и осаждать придется лет десять и то целой армией!
- Я была в Девичьем Замке, герцог - Королеве было все труднее сдерживать свое презрение к Лаверскому - И могу тебе сказать, что осаждать его придется не десять лет, а пока осаждающим самим не надоест там сидеть. А с учетом его расположения для того, что бы его удерживать, достаточно трех-четырех сотен воинов. И полностью прекратить поставки продуктов не получится - там с трех сторон река. А перекрыть реку никто не сможет - достаточно глубокое дно только с одной стороны Замка. Еще с двух сторон - фактически болотины, через которые они плоскодонными мелкими лодками натаскают сколько угодно продовольствия. Так что ты собираешься делать, герцог?
- Я не знаю, Ваше Величество - Герцог склонил голову перед экс-королевой - Но я надеялся, что план есть у Вас. А мы приложим все силы к его исполнению!
- План у меня есть всегда - Отрезала Маргарита - Но готовы ли вы заплатить за него ту цену, которую я попрошу?
- А что Вы хотите попросить, Ваше Величество? - В глазах у герцога читалось - мы, конечно, на все согласимся, но вот все ли сделаем после получения реальной власти? - И я сразу предупреждаю, что мне будет необходимо посоветоваться со своими соратниками, я не могу сам принимать некоторые решения!
- Да сколько угодно, герцог - Губы экс-королевы искривились в неприятной улыбке - Моя цена - после отстранения от власти Кристофера и Кэрриган в связи с преждевременной кончиной, королем должен быть признан мой правнук Димитрус, а я стану его регентшей. Вы делите между собой правительство, силовиков и финансы. И ответ мне нужен не позднее, чем через пять дней. Если мы договоримся, я изложу тебе свой план в полном объеме. Если нет - поверь, у меня есть силы обойтись без вас. Все, герцог, аудиенция окончена. Если я не дождусь Вас на шестой день, отсчитывая с завтрашнего дня, то будем считать, что мы не договорились. А пока в качестве жеста доброй воли - пошлите кого-нибудь присмотреть за дорогой Рошали - Замок Ролашье. А сейчас - досвидание!
