- Разумеется, я дал команду их на полуметровые железные пруты в стены замуровать - Проворчал Дэнис, опоясываяь мечом - Что бы разные маленькие девочки не лазали где не попадя. Альк, а кто такой Бес? И какие норы можно копать в подвале?

- Бес - это котенок  - Грустно ответила Аля - Он только недавно открыл глазки. Я ему их каждый день чаем промываю. А то они слезятся. А еще он почти целыми днями спит. Просыпается только поесть и немного поиграть. Но видит плохо.

- Лен, что за ход может быть под рекой? - Кристофер проверил меч - Бери пяток стражников и побольше светильников, попробуем посмотреть, куда он ведет. Если он не завален, конечно.

- Старый ход... - Неужели Алька нарвалась на проход в Старые катакомбы? -.Лен задумался. - Но все входы в них замуровали четыреста с лишним лет назад. Замков на берегу никогда не было, поэтому спасательных ходов здесь быть не может. Да ладно, что гадать, спустимся и посмотрим. Алька - показываешь вход и с мамой поднимаетесь наверх! А то не дай Боги прорвет  русло, мы то выплывем, а вот вас спасать - дело хлопотное.

- А я думал, что катакомбы - это легенда - Кристофер снял со стены масленный светильник - Про какие то сокровища, хранящиеся в вырубленных в подземельях ходах и комнатах и которые охраняют злобные монстры, готовые разорвать любого. С кошачьей головой и слепые. Так, стоп - Алька, а какого цвета твой котеночек?

 - Он почти красный и с черными полосками -. Хмуро ответила девочка - И еще у него шерсть очень густая и плотная. Как подшерсток у стражей. Но не колется!

- А подшерсток у стража не каждая арбалетная стрела берет - Теперь нахмурился уже Кристофер - Котик, у которого на свету слезятся глаза. Легендарный земляной тигр? Исключено, что бы выжить за четыре сотни лет, должна быть достаточно большая популяция. Но для стольких хищников в катокомбах априори не хватит еды. Но если по подземному ходу расхаживает самка земляного тигра, то надо брать щиты и копья. Альк, не обратила внимание, в ходе потолки высокие? Там можно ходить не нагибаясь?

- Можно. - Настроение у девочки испортилось окончательно - если там живут монстры, то её не только в подземный ход, а даже и в подвал больше не пустят. А это она вход нашла! Несправедливо это - Но я же говорю, я во внутрь не заходила! Там темно!

- Ладно, пошли смотреть, что там Алька нарыла - Лен забрал один принесенных стражниками светильников, накинул на спину щит и начал первым спускаться вниз - Валенсия, Алька не лезте вперед! Стража, полная боевая готовность! Опасность нападения очень крупной кошки. Размером примерно со льва у Мариэль. В случае нападения - принимайте на щиты и пытайтесь пробить брюхо. В шею бить бесполезно - там воротник. Предположительно можно попасть в глаза. Других болевых точек не знаю.

- Твою-----, что б----- всем----  - Крис выругался. Посредине пола самого нижнего яруса  лежала огромная кошка. Действительно красного цвета с черными полосами. И очень тощая. А рядом с ней на дрожащий лапах стояли два обтянутые красной шкурой с черными полосками скелетика. - Зажечь стационарные светильники, осмотреться, двое - к проему в стене. Заблокировать выход. Алька, Вэл - быстро наверх! Вызвать еще десяток стражников. Интересно, куда мы в очередной раз вляпались?

- Кошка - мать мертвая, давно, несколько дней - Лен склонился над кошкой - Повреждений не видно. Очень худая. Похоже, почему то охотится не смогла. Надо забирать и вскрывать. Котята в крайней стадии истощения, вытаскивайте наверх. накормить молоком, но не много. Тори, ваш дед - кошковед в замке? Распорядись, пусть займется. А мы пока все же посмотрим, куда этот ход ведет.  И не прибежит ли оттуда как нибуть парочка таких вот кошечек. На охоту. За прохожими и обитателями Замка.

   Кошек убрали наверх, зажгли все светильники и Лён осторожно заглянул внутрь провала, предварительно засунув туда  светильник на древке копья.

- Скелет есть, но изрядно погрызенный - Лен присмотрелся - Его, похоже, котятки пожевать пробовали. Ну что, заходим? Стража остается у пролома! Если оттуда полезут такие милые зверушки, делайте что хотите, но в Замок  они попасть не должны!

   Подземный ход был действительно высокий - все далеко не маленькие мужчины стояли не наклоняясь. И широкий - двое здоровых мужчин легко могли разойтись. Выложен очень плотно подогнаными друг к другу плитами. Осыпавшимися в проломе внутрь прохода.

- Видимо, когда строили подвал и укладывали камнем стены, нарушили целостность, вот оно и рухнуло - Лен нагнулся над обвалившимися плитами - Вылетело три плитки. Дэн, что там со скелетом?

- Старый, рассыпается в труху - Дэнис аккуратно взял в руку череп - В черепе дыра, похоже от стрелы. Наконечника не вижу, но если не очень хорошее железо, мог и окончательно превратится в труху. Другие повреждения - а грых его знает, кости котята поглодали с голодухи. Остатков одежды нет, или истлела в пыль, или он голым бегал. Куда пойдем - влево или вправо?

- Сейчас разберемся, - Лен снял стекло со светильника - Пошли влево, видите - язычок пламени тянет влево. Значит есть сквознячок. Так, гвардейцы, вы перекрываете проход вправо. А мы пока прогуляемся. Вернемся не позже, чем через два часа - стандартная заливка масла в светильник. Если через два часа мы не вернемся - поднимайте тревогу и организовывайте нам спасательную экспедицию.

   Далеко пройти не удалось Примерно рез двадцать минут пути группа исследователей уперлась в завал, перегородивший проход. Разбирать его желания не было, и внимательно все осмотрев. группа вернулась к пролому в подвал.

- А ведь это был не обвал - Тори внимательно осмотрел уже в свете больших масленных светильников подвала - Это, друзья мои, сработала ловушка. Причем, древняя ловушка. И могу поспорить, что справа будет такая картина. То есть кошка с котятами попала между двумя завалами. А вот почему ловушки сработали сейчас - это самый интересный вопрос. Эта ловушка, которую мы видели, сработала недавно - пыли на камнях нет. Значит, они недавно перемещались.

- Угу, свалились с потолка - Лен пнул лежащий у входа камень - Пошлите вправо. Но идем осторожно, если здесь полно сюрпризов, не хотелось бы под завал попасть. Наши предки были такие ... затейники. И все же почему ловушка сработала сейчас? Её кошка активировала, или здесь кроме нас еще кто то ходит? Или она сама сработала. Надо завтра побольше светильников захватить и специалистов по ловушкам.

   На второй завал спелеологи-любители наткнулись через полчаса пути. Картина была абсолютно идентична первой - сработала ловушка и с потолка высыпалась весьма приличная куча булыжников размером с человеческую голову. Остался один вопрос - кошка сама напоролась на эти ловушки, или кто то ей помог? И если помог - то куда он делся. Такое соседство никому из Замка не нравилось. Поэтому у провала выставили охрану, отложив исследовательскую экспедицию на пару дней - надо было подготовиться.

Часть двадцатая

- Они клюнули, Маргарита - Граф Иверик со скучающим видом сидел на диванчике, вольготно развалившись и даже закинув ногу на ногу - На днях к тебе прибудет герцог Лаварийский. Согласится на все твои условия. С целью в последний момент переиграть всё в свою пользу. Собираются после Кристофера и Кэрриган устранить и тебя. Королем поставить Димитруса. Регентом - герцога. У них хватило ума понять, что если кто то попробует поменять ветвь королевской власти страна умоется в крови.

- Наивные юноши с седыми голосами - Фыркнула экс-королева - Такие большие, а в сказки до сих пор верят. Если бы меня было так просто устранить, я бы до своих лет не дожила. Пора с ними заканчивать, мне надоело в Рошалии.Ты выполнил мою просьбу?

- Да, будет у тебя десяток рен-тавинцев - Граф хитро улыбнулся тонкими губами - И еще десяток карелийцев. Сейчас при карелийском посольстве присутствует лорд Одновани. Мы с ним как то вместе воевали. Лет двадцать назад. С Шоломией на стороне Рошалии. И с тех общаемся при встречах. Он даст десяток солдат из своей охраны. Рен-Тавийцам я просто заплатил.