Секира рассекла руку здоровяка с ломом, тот поднимал в замахе своё орудие труда и нападения слишком медленно. Покалеченный взвыл, уронил железяку, и отшатнулся в сторону, зажимая рану. Всё, этот уже не противник, но место его занял отчаянно матерящийся работяга с топором, из-за плеча которого чьи-то руки методично обрушивали на мой шлем лопату. Не смертельно, но неприятно и отвлекает. Пару ударов топора чуть было не пропустил, принял на самый край щита, отбрасывая в сторону. За спиной тоже часто слышался грохот ударов по щиту. Рамиль сдерживал напиравших, позволяя Арсену рубить алебардой. Но что-то там явно не ладилось.

– Да бей же! Ну что ты отмахиваешься только. Бей! Рамиль, ты ж только зря открываешься!

– Я бью! Бью я!

– Да нихрена! Ты ж не на ролёвке! Не изображай удар, а руби! Аааа, Рамилька, мать же ж твою!

Сильным ударом секиры я рассёк кисть рабочего, машущего топором, резко поднял щит выше, над турникетом, словно отгораживаясь от дикого вопля, уронил за спину на пол секиру, выхватил Пернач и обернулся. Хрипящий Рамиль заваливался назад, с поднятым вверх фальшионом. Кромка меча была окрашена красными потёками. А в грудь ролевика вонзилось остриё кирки – рукоять её сжимал также оседающий на землю толстяк с рассеченной шеей. Арсен, оставшись без прикрытия, заработал алебардой ожесточённее, не переставая материться. По моему щиту тоже начали бить сразу два человека. Прицелившись, я выпустил пять или шесть пуль над плечом Оганесяна, свалив сразу троих его противников и заставив отступить остальных. Потом из-под своего щита дал короткую очередь, скосив старательных ударников, уже изрядно отбивших мне руку. Довершая начатое, выпустил оставшиеся пули сначала в проход за турникетом, в сторону атакующих с улицы, потом снова резко развернулся к территории пожарки, меняя магазин. Но там уже было пусто, Арсен довершил разгром, зарубив нескольких отступавших.

Напавшие на нас люди бежали сломя голову, но жалеть их я не собирался. Карабин, прислонённый к стене в дежурной комнате, снова в руках. Турнике разблокирован. Несколько шагов, разворот в сторону убегающих. И злое удовлетворение при виде вспарываемых пулями спин. За КПП слышатся хлопки Арки, это Арсен отсекает путь отступающим вглубь территории. Им остается только кидаться к забору, и либо буквально кувыркаться через него, грузно падая на другую сторону, либо повисать на ограде с пулей между лопатками. Так прошли долгих три минуты. После нескольких промахов я прекратил стрельбу, жалея заряды. Кроме того, надо было посмотреть, что с Рамилем. Миновав уже свободно вращающуюся вертушку я кинулся к ролевику. Тот лежал на спине, зажав рукой рану, из которой обильно сочилась кровь.

– Рамиль, ты меня слышишь?

– Да… Но… я же в доспехах… Как же… так… Неправильно… Я достал его?

– Достал. – Хотелось взвыть от безнадежности. Я чувствовал, что парень уходит, что жизнь вытекает из него с кровью из-под пальцев. – Качественно достал.

– Это… славно… А то… этот гад… все хиты¹²… одним ударом… снёс…

Рамиль дёрнулся, резко, с всхлипом, вдохнул воздух, и замер, рука соскользнула на пол, в растекающуюся тёмную лужу, разбрызгав красные капли. За моей спиной ещё раз смачно выругался Арсен. После чего вышел из КПП, и выпустил несколько пуль в далёкие спины, исчезающие в глубине территории таможенных складов. Одна бегущая фигурка словно споткнулась и рухнула плашмя. Буркнув – «Прощальный салют», – Оганесян закинул винтовку за спину и встал рядом со мной. Чьей-то кепкой он неторопливо протирал алебарду, потом наклонился, подобрал фальшион, вдохнул, и тоже протёр.

– Блин. Молодой совсем. Надо же было ему вызваться. И решился всего на один удар, да и то – поздно.

– Да, жаль парня. – Я помолчал.– Занесём его в дежурку, потом заберём, надо его возле убежища похоронить. А сейчас пошли. Надо браться за дело.

На то, чтобы прошерстить все помещения пожарной части, понадобилось два часа. Управились бы быстрее, но приходилось постоянно контролировать окрестности. Сначала поглядывая в окна, потом Арсен забрался на вышку. Ему пришлось несколько раз стрелять в сторону завода или складов, когда там начиналось движение. Убитых больше не было, но и желающие высовываться исчезли. Я тоже не терял времени. На складе обнаружилась довольно удобная тележка с поднимающейся платформой. А на стеллажах удалось отыскать не только тщательно упакованные костюмы, как гласили надписи, компании Треллкем, но и набор для проверки на герметизацию защитного комплекта. Также я набрал приличное количество наборов для ремонта всё той же химзы. Бесценное приобретение. Хотя нет, ценой его стала жизнь одного из наших бойцов.

Обратный путь преодолели в постоянном напряжении, ежеминутно ожидая нападения. И было отчего. Позади, среди машин, то и дело мелькали люди с топорами и кирками. Однако стоило вскинуть винтовку или карабин, они скрывались, чтобы через пару минут снова начать преследование. Как я понял, они решили выследить, куда мы направляемся. Показывать им дорогу к убежищу желания не было, поэтому решили устроить засаду. Не доходя маслокомбината, свернули в проулок, ведущий к парфюмерной фабрике на задворках промзоны. Откатив тележку подальше от угла, заняли позиции за перевёрнутым жёлобом арыка.

Буквально через пять минут враги показались из-за дальних машин и короткими перебежками начали стекаться к углу. Насчитали пятнадцать человек. Возможно, это все, что остались в живых после боя. Когда до них осталось метров тридцать, ударили из двух стволов разом. Возле Арсена лежал второй заряженный AR, чтобы не терять времени на смену магазина. Я на всякий случай приготовил Пернач. Первый же залп выкосил ближайших преследователей, пять тел почти одновременно повалились на асфальт. Остальные заметались, что дало нам возможность скосить ещё шестерых, прежде чем выжившие кинулись бежать. Ушли они недалеко. В спины было целиться легко, поскольку двигались они прямолинейно, видимо, ничего не соображая от ужаса. Последний успел забежать за легковой автомобиль, и поймал пулю в голову, уже пригибаясь, чтобы спрятаться. Ещё одна стая перестала существовать.

Остаток маршрута преодолели на одном лишь упрямстве – бой и осмотр пожарной части вымотали нас полностью. Поэтому оставили тело на первом этаже конторы над убежищем, сняв с него экипировку, а трофеи спускали вниз понемногу, иногда хватаясь за очередной тюк вдвоём. Когда миновали дезинфекционную и были встречены свободными от работы людьми, все всё поняли сразу, по лежащему у наших ног костюму с дырой и пробитой кирасе. И радость от успешности нашего поиска была перечёркнута непоправимой потерей. Но, главное мы сделали – взамен пяти испорченных ОЗК у нас теперь было семь отличных костюмов химической защиты, причём с воздуховодами для вентиляции. Мы нашли массу полезных вещей. А также наметили новые цели для поиска.

На тот же вечер, когда была сделана вылазка до пожарной части, назначили похороны Рамиля. Как положено, с минутой молчания, прощальным ружейным залпом и горстью земли в могилу. Да, погибший пришёл немного изучить ковку доспехов, чтобы потом делать упрощенные варианты для ролевого движения, и не был одним из нас. Да, он так и не научился толком владеть мечом. Но погиб парень в сражении, и хотя бы поэтому имел право на посмертные воинские почести. Только гроба у нас не было, поэтому решили обойтись просто простынёй. Той самой, которую прострелил сбежавший Рахматулла. Покойному бойцу всё равно, будут ли на его последней постели дыры, тем более что сделаны они из боевого оружия. Поминальное застолье назначили на следующий день, объявленный выходным для всех, кроме дежурных.

Но прежде надо было решить судьбу тех, кто нарушил спокойную обстановку в убежище, и, за отсутствием главного виновника, все шишки предназначались его пятерым помощникам. Одна беда – старые законы уже не действуют. В частности – статьи УК за убийство, поскольку многие из нас, мастеров, ставших в силу обстоятельств бойцами, сами теперь с рылом в пуху. А новые кодексы мы не разрабатывали. Поэтому наказание придётся придумывать на ходу, причём адекватное. По такому случаю снова собрали совет, в который вошли уже знакомая мне Алина Ильдаровна и пожилой юрист Юрий Матвеевич Кузьмин. Также в состав включили имевшего в прошлом богатый опыт работы на полях Павла Лим, назначенного руководить техниками дядю Гошу, зоотехника Равшана Камалова и завхоза Рустама-ака. Сразу возник вопрос о наказании, но предложений оказалось немного. Первой высказалась Алина: